*제11회 - " 이런 책을 팔고 싶다 "

검은 고양이든 흰 고양이든 쥐만 잘 잡으면 된다. 죽의 장막을 걷고 시장 경제를 도입한 등소평의 말이다. 시장의 논리에서만 본다면 지극히 타당한 말이다. 돈을 버는 일이라면 가릴 것이 없다는 냉혹한 법칙이 현실을 지배하고 있다.

그러나 조금만 눈을 돌려보면 시장이 아닌 세계도 수두룩하게 존재한다. 정신 세계는 시장의 법칙과는 다르다. 책의 근원적 기능은 정신 세계를 위무하고 발전시키고 윤택하게 하는데 있다.

본질에 충실한 책이 많이 읽히고 많이 팔리기를 원한다. 물론 현장의 사정은 다르다. 감각과 쾌락, 시장에서 승리하는 길잡이를 자처하는 책들이 많이 팔린다. 그러나 그것이 서점 판매대를 독점하는 것은 곤란하다. 다른 어떤 영역보다 책의 세계는 길게 보고 멀리 보는 자세가 필요하다.

미래의 소비자에 대한 배려가 서점인의 고민이 되어야 한다. 우선 먹는 단맛에 어린이와 청소년이 길들여지는 것을 걱정해야 한다. 불량식품은 생산자도 없어야 하지만 유통자도 없어야 한다. 서점은 단순히 책의 유통만을 담당하는 기구가 아니다. 문화와 지식을 공급하는 곳이다. 좋은 제품이 생산될 수 있도록 여건을 조성하고 압력을 행사해야 한다. 단기적 안목, 한탕주의의 폐해는 이미 경험을 통해 검증된 사실이 아닌가.

재미와 가치의 문제는 늘 고민거리이다. 글을 쓰는 사람은 물론 책을 파는 사람에게도 큰 화두이다. 그러나 그것들은 대립적이거나 평행선을 달리는 것은 아니다. 재미와 가치를 동시에 지닌 책들이 얼마나 많은가. 그런 책들을 팔고 싶다. 베스트셀러보다 스터디셀러에 가치의 무게를 두고 싶다.

저자와 출판사의 역할과 기능 못지 않게 서점의 기능도 강화되어야 한다. 시대와 역사에 대한 선도적 역할을 담당해야 한다. 가치 있는 책이 출판될 수 있도록 여건을 조성하고 그런 책이 우대 받는다는 믿음을 제공해야 한다. 지식과 지혜를 제공하기보다는 재주와 술수를 가르치려고 하는 책들은 책시장에서 퇴출된다는 경고도 필요하다. 그런 악역마저 감당해야 하는 것이 서점이다.

조그만 식당을 경영하는 사람들에게도 철학이 있다. 재료를 아끼지 않고, 나와 내 가족이 먹을 음식을 만든다는 정신으로 최선을 다한다. 그리고 그 음식을 맛있게 먹는 손님을 보면 흐뭇한 보람을 느낀다. 그러한 과정이 지속되다보면 그 식당은 서서히 이름이 알려지고 손님들이 먼길을 마다 않고 찾는 명소가 된다. 개업식날만 거창하고 화려하게 치장을 했다가 차츰 음식맛이 형편없어지는 식당들은 곧 문을 닫는다.

정신의 음식이 책이다. 정신을 살찌우는 풍부한 영양소가 들어있는 책을 팔고 싶다. 나와 내 가족을 위해 만든 책이라는 긍지와 가치를 지닌 책을 팔고 싶다. 좋은 재료를 쓰고 정성을 다한 상품을 요구해야겠다. 값이 좀 싸다고, 마진이 좀 좋다고 불량품을 들여놓지 않을 것이다. 당장은 그것이 유리할지 모르나 발품을 팔아가며 서점을 방문하는 고객들은 실망할 것이고 분노할 것이다.

그곳에 가면 좋은 친구가 있다. 그곳에 가면 훌륭한 스승이 있다. 그래서 나는 시간과 노력과 돈을 투자하여 서점에 간다. 그런 확신이 설 수 있는 서점이 되어야할 것이다. 무작위로 공급되는 책을 들여놓기만 하는 서점이 아니라 좋은 책, 가치 있는 책을 만드는 한 주체로서 서점의 기능이 활기를 발할 때 서점인의 보람과 보상은 자연스럽게 실현되는 것이다.(*)