패왕의 별 23

무림맹 절강 분타.
분타 앞에 위치한 너른 평지와 서호(西湖)가 동시에 눈에 들어오는 전각의 오층.
이른 아침이지만 명숙들이 모여 있었다.
팽씨세가의 가주와 개방주 황걸, 남궁세가의 검학자 장로와 소림의 무현 대사.
그들은 창을 통해 목도한, 서호를 칼로 가르는 천마검의 신위에 눈을 부릅뜨며 신음을 흘렸다. 팽가주가 먼저 입을 열었다.
“으음…… 놀랍군요. 빙봉이 초빙한 고수가 대단하다더니, 빈말이 아니었습니다. 허어, 참, 저 정도 되는 인물이 어찌 지금껏 알려지지 않았을까?”
무현 대사와 황걸 개방주도 침을 꿀꺽 삼키고는 말문을 잃은 표정을 지었다. 하지만 그것도 잠시. 그들의 표정이 들뜨기 시작했다. 어쨌든 저런 초고수의 합류는 사기 진작뿐만 아니라 전력에 큰 보탬이 되기 때문이다.
무현 대사와 황걸은 며칠 전에야 합류했는데, 그 이유는 남궁세가와 비슷했다. 무림맹 총타의 제갈천 총군사와 십천백지를 더 이상 신뢰할 수 없었던 것이다.
또한 이들은 무림서생에게 호감을 보였고, 동시에 빙봉과의 인연도 한몫했다. 그녀와 함께 배교의 강시들을 물리친 기억은 매우 만족스러웠다.
만약 그녀의 통찰력이 없었다면 얼마나 많은 피해를 입고 나서야 배교의 강시들을 소탕할 수 있었을까.
그런 이유로 인해 그들은 정예 수하들을 데리고 절강 분타에 합류한 것이다.
검학자 장로가 입을 열었다.
“무림서생이 이곳 분타주로 발령받아 왔다가 인연을 맺은 사람이랍니다. 첫 만남에 죽이 잘 맞아서 의형제를 맺었다는군요. 일본벌을 공략할 때 무림서생을 도와주기도 했고요. 아! 황걸 방주님과 무현 대사님도 한 번 보셨잖습니까?”
황걸과 무현 대사가 고개를 갸웃거렸다. 자신들이 저 어마어마한 고수를 만난 적이 있다고?
검학자 장로가 담담한 어조로 말했다.
“작년 여름, 마교와 싸울 때…… 그때 무림서생이 우리 창천룡에게 전달할 것이 있다면서 보내온 전령 말입니다.”