이것은 시를 위한 강의가 아니다

편집자의 말: 왜 이 작품을 소개하는가?

우디 앨런의 영화 「한나와 그 자매들」(1986)을 보면, 주인공 엘리엇이 한 권의 시집을 자신의 처제에게 건네는 모습이 눈에 띈다. 중년 남성의 부도덕한 애정을 보여 주는 이 대목에서 나직이 읊어지는 시는 아이러니하게도 대단히 아름답다. 이 장면을 본 관객들은 저마다 궁금해했으리라. ‘과연 누가 쓴 시일까?’ 바로 미국의 현대 시인이자 극작가, 산문가이기도 한 E. E. 커밍스다. 그는 ‘길 잃은 세대’의 작가로서, 또 전위적인 모더니스트로서 미국 문단에 뚜렷한 족적을 남긴 거장이다. 시를 언어 예술을 넘어선, 일종의 시각 예술로까지 끌어올린 그는 대단히 파격적인 문학적 실험을 선보인 동시에, 전통적인 문학과 예술에 대한 깊이 있는 이해를 보여 주기도 했다.

우리말로는 처음 소개되는 『이것은 시를 위한 강의가 아니다』는, E. E. 커밍스가 모교 하버드 대학교의 초청을 받아 객원 교수로 활동하면서 개최한 여섯 차례의 대중 강연을 책으로 엮은 것이다. 그는 20세기 초 물질문명의 눈부신 발전과 거대하고 참혹한 전쟁, 대량 학살이 보여 준 인간성의 말살, 냉전 시대의 부조리 등을 전부 목도하면서, 이런 시대에 문학(문학가)과 예술(예술가)이 해낼 수 있는 일, 아니 반드시 해야만 하는 일에 대해 숙고했다. 그는 시대의 목격자인 데에 그치지 않고 기록자가 되길 바랐고, 더 나아가서는 현실을 바꿀 수 있는 혁신가가 되고자 했다. 커밍스가 한평생 추구해 온 예술, 어쩌면 세상을 향한 도전은 그의 시와 산문, 희곡과 호소를 통해 결실을 이뤘다. 마침내 커밍스의 만년에 이뤄진 강연 그리고 그것을 엮은 『이것은 시를 위한 강의가 아니다』에는 그 자신의 일생, 문학적 여정, 매 순간 고민했던 바와 궁극적 목표가 오롯이 담겨 있다.

잔혹한 시대에 시와 예술의 역할은 무엇인가? 커밍스는 “잘 알지 못한다.”라고 대답한다. 심지어 그는 자기 자신에 대해서도, 스스로의 작품에 대해서도 “잘 알지 못한다.”라고 일갈한다. 하지만 우리는 그의 강연으로써, 즉 그의 무지와 그것을 시인하는 놀라운 용기를 통해 한 가지 사실을 깨닫는다. 우리의 삶이 곧 한 편의 시라는 사실을, 그 ‘미지의 작품’을 진지하게 성찰할 때 개인적 성장과 세계의 변혁을 함께 도모할 수 있다는 사실을 말이다.

저자 : E. E. 커밍스

Edward Estlin Cummings
E. E. 커밍스는 20세기 초 미국 모더니즘을 대표하는 시인, 화가, 극작가다. 1894년 미국 매사추세츠 주의 케임브리지에서 태어난 커밍스는 뉴잉글랜드 상류 사회의 보수적인 환경에서 유년 시절을 보냈으며, 이후 하버드 대학교에서 고전 문학을 전공할 만큼 한평생 전통 문화와 예술을 사랑하였다. 그러나 그는 전통의 가치를 존중하는 한편 선조들의 작품에 부여된 권위와 인습에 끊임없이 도전하며 개성의 가치와 자립정신을 강조하였다. 그래서 그의 작품은 ‘사랑’, ‘자연’, ‘영혼’, ‘탄생’, ‘초월’ 등과 같은 낭만주의 문학의 주제를 다루면서도, 모더니즘 문학의 실험적 언어와 형식을 적극적으로 수용하고 있다. 커밍스는 1차 세계대전 당시 프랑스의 야전 의무 부대에 자원입대해 구급차 운전병으로 복무했는데, 이때 한 동료와 함께 스파이 혐의로 3개월 반 정도 구금당했다. 1920년대부터 미국 뉴욕 시 맨해튼 남서쪽에 위치한 그리니치빌리지에 정착하여 작가와 화가로서 본격적인 활동을 시작했다. 첫 시집 『튤립과 굴뚝』(1923)을 발표한 이후 약 3000편에 이르는 시를 썼으며, 그 밖에도 『산타클로스』를 비롯한 네 편의 희곡 작품 그리고 독특한 형식의 산문을 다수 발표하였다. 1952년에는 모교 하버드 대학교의 초청을 받아 1년 동안 객원 교수로 재직했으며, 자신의 시학을 논한 여섯 편의 대중 강연도 펼쳤다. 1962년 9월 3일, 커밍스는 뇌졸중으로 사망했다.   

역자 : 김유곤

성균관대학교에서 영어영문학을 전공하였고 같은 학과 대학원에서 석사 과정을 마쳤다. 미국 인디애나 주에 위치한 노터데임 대학교(University of Notre Dame)에서 20세기 미국 시와 비교 문학 연구로 영문학 박사 학위를 받았다. 현재 영미 시를 초국가적인 시각에서 탐구하는 다양한 연구 프로젝트와 대학 강의를 진행하고 있으며, 특히 미국 아방가르드 시인들과 동양 철학의 연관성을 새롭게 조망하는 연구서를 집필하고 있다.