메시지 오브 아더스

5월 어느 날, 전남 함평 돌머리해안.
무르익은 보리밭에서 그들이 조우한 것은…

새암고등학교 1학년들로 이루어진 중창단과 천문 동아리 아이들이 함평으로 현장학습을 떠난다. 천문 동아리를 이끄는 과학 교사 이진우와 중창단을 이끄는 역사 교사 오현미가 아이들을 인솔한다. 아이들이 평범한 고등학생들답게 웃고, 떠들고, 사진을 찍고, 드론을 날리며 노는 동안 두 교사는 잠시 언덕 너머의 아이들에게서 등을 돌린 채 바다를 바라보며 담소를 나눈다. 두 남자아이의 몸싸움은 두 교사를 언덕 아래 보리밭으로 불러들이고, 엉겨 붙은 아이들의 싸움을 말리고 난 다음, 스무 명이 넘는 고등학생들과 두 교사가 다시 언덕을 올랐을 때 그들 눈앞의 보리밭에는 조금 전까지는 없었던 무언가가 펼쳐져 있었다.

보리가 누워 있었다. 도저히 사람이 만들었다고는 믿기지 않는 모양으로. 축구장 몇 배는 될 듯한 넓은 면적에 쓰러진 보리들은 어떤 문양을 이루고 있었다. 쓰러진 보리 사이를 헤매던 중 스마트폰이 망가지고, 경찰들이 오고, 수확을 앞두고 있던 보리밭 주인이 현장을 보고 망연자실했던 소동이 일어난 그날 밤, 이 소설의 등장인물들의 미래와 이야기의 향방을 바꿀 특별한 만남이 이루어진다.

칼 세이건의 책을 즐겨 탐독하는 과학 교사 이진우, 여름이 가까워진 밤의 보리밭에서 낭만을 즐기고 싶었던 중창단원 셋과 천문 동아리원 넷은 쓰러진 보리들이 만들어낸 기하학적인 도형 한가운데에서 만난다. (이 만남은 그리 특별하지 않다. 이어지는 만남에 비하면.) 이들은 어둠 속에서 서로의 목소리를 더듬어가며 이야기를 나누다가 ‘움직이는’ 별을 본다. 그리고 그 별은 곧…….

‘스토리의 귀환’ 을 알리는 신호탄!
잠 못드는 밤이 다시 시작된다……!

『메시지 오브 아더스 1: 조우』를 선보이는 송성근은 좀비 현상에 대한 독특한 과학적 해석과 사회학적 상상력을 결합하여 쓴 장편소설 『라브리: 최후의 피난처』로 제1회 대한민국전자출판대상 장려상을 수상했을 뿐인 신인이다. 『라브리』는 전자책으로만 출간되었다. “인간세계에서 망각되기 위해서 오히려 ‘홀로 살아남는 법’을 배워야 한다는 역설이 흥미롭다. 역동적인 문체와 탄탄한 스토리가 읽는 이를 사로잡는 소설”(문학평론가 정여울)이라는 평가를 받은 이 작품은 ‘결핍’이라는 철학의 문제를 매력적으로 풀어낸 SF다. 그의 소설은 잘 만들어진 한편의 미드를 연상시킨다. 인물이 벌떡 일어서는 듯 생생한 캐릭터가 장면마다 등장한다.

송성근은 좀비, 뱀파이어, UFO 현상 등 가장 대중적인 장르 문학 속에 철학과 사회학, 신학 등의 문제의식을 풀어놓는다. 이번에 1권을 출간하는 장편소설 『메시지 오브 아더스(Message of the Others)』에서 그는 외계인과 UFO라는 대중적인 환상을 파고든다. 종교에서는 신이라 부르고, 과학에서는 외계생명체라 부르는 타자(other, the others)의 문제가 이 소설의 중핵이다. 이미 전편의 구상을 끝냈으며 10권 분량으로 기획된 대작이다. 2권과 3권은 연내에 순차적으로 출간될 예정이다. 이 작품은 작가 스스로 ‘신화와 상징의 유물론’이라 명명한 방법을 통해 쓰였다. 우리에게 잘 알려진 이야기는 새롭고 낯설게 다가올 것이고, 독자들은 사실과 환상이 기묘하게 뒤엉킨 세계를 체험할 것이다. 소설을 출간하기도 전에 영화 및 드라마 제작 논의가 나온 이 소설은 20년 전 『퇴마록』의 신화를 기억하는 독자들에게 ‘스토리의 귀환’을 알리는 서막이나 다름없다.

저 : 송성근 
 고등학교에서 다년간 학생들을 가르쳤다. EBS에서 강의한 적도 있고 월간 <과학동아>에 과학 칼럼을 연재하기도 했다. 좀비 현상에 대한 독특한 과학적 해석과 사회학적 상상력을 결합하여 쓴 장편소설 『라브리: 최후의 피난처』로 제1회 대한민국전자출판대상 장려상을 수상했다.
어렸을 때 친구 집에서 천체 망원경으로 토성의 고리를 처음 본 후 별과 과학에 빠졌다. 그러나 계산에 약해 문과를 선택했다. 대학에 와서 계산을 계산기로 하는 이과 친구들을 보며 후회했다. 그 뒤로도 과학에 대한 흥미를 놓지 않고 혼자 과학 공부를 하다가 과학으로 공상하는 습관에 빠졌다. 하늘에 뜬 모든 별이 지나간 시간의 판타지라는 걸 알고 현실을 의심하기 시작했다. 우리 몸의 원소와 별을 구성하는 물질이 동일하다는 사실을 받아들이는 데 오랜 시간이 걸렸다. 스스로의 공상과 의심을 재료로, 여러 글과 소설을 쓰고 있다.
연세대학교 사회학과를 졸업하고 같은 학교 대학원에서 공부했다. 어두운 밤하늘을 찾아 경기도 가평의 어느 산자락에 집을 지어 들어갔다. 거기서 가족과 함께 살고 있으며, 어두운 밤에는 천체망원경으로 별을 보고 그보다 더 어두운 밤에는 공포 소설을 쓴다.