감염

지금 괴바이러스가 당신을 노린다! 에이즈, 에볼라, 사스, 메르스, 코로나! 다음 차례는?
숨 가쁜 전개와 치밀한 구성, 스릴 넘치는 로빈 쿡의 대표 베스트셀러

 세기를 더할수록 바이러스는 더욱 진화 내지는 양산되어 가고 있는 추세다. 마치 세상이 갈수록 더 각박해지는 것에 비례하듯이 말이다. 혹시 세균도 인간의 부패와 궤를 같이 하는 것은 아닐까. 우리나라도 갑작스럽게 날아든 중동호흡기증후군 메르스의 종식 선언을 한 지 그리 오래되지 않았는데, 최근 중국으로부터 코로나라는 바이러스가 창궐하여 세계로 퍼지고 있다. 오늘(2020년 2월 7일) 현재까지 우리나라는 물론 세계 29개국에서 감염자가 나날이 증가하고 있다는 뉴스가 전해지고 있다. 앞으로 얼마나 많은 나라에서 얼마나 많은 사람들이 감염될지 세계 유명 통신사들이 연일 긴급뉴스로 보도하고 있다.
이 책은 세계보건기구(WHO)가 발표한 라이베리아, 기니, 시에라리온 3개국에서 2만8000여 명이 에볼라 양성판정을 받았고 이중 1만1200여명이 숨졌다고 밝힌 바 있는 에볼라 바이러스를 다룬 소설이다. 이 바이러스에 얽힌 의료계(제약회사, 의사, 종합병원 등)의 이권과 부패에 얽힌 암투를 다루고 있다. 한마디로 바이러스 표본을 빼돌려 오히려 사람들을 감염시킴으로써 이권을 챙기는 음모 세력을 파헤치는 이야기다.
노상강도를 만난 의사가 그들로부터 감염이 되고 그의 환자들이 그에게 2차로 감염되면서 이야기는 급물살을 타게 된다. CDC(질병관리센터)로 파견된 마리사 블루멘탈은 이 바이러스에 대한 역학조사를 하다가 이상한 기류를 느끼고 파헤치던 중 바이러스를 제거하고 치료해야 할 의료기관에서 역으로 그것을 이용해 자신들의 이익과 영리목적에 열을 올리는 의사들이 있음을 알게 된다. 바이러스를 고의로 퍼뜨리는 등 비양심적인 의사들이 엄청난 일을 도모하고 있었던 것이다. 하지만 그녀의 목숨을 건 활약으로 암흑의 고리는 풀려나간다. 그리고 그 과정에서 주인공인 마리사는 자신과 가까운 사람들이 그 세계에 연루되어 있음을 알고 경악한다.
치사율 90%를 육박했다는 에볼라, 이처럼 바이러스 자체도 위협적인 존재지만, 의료계의 뒷거래는 또 한 번 우리를 무력하게 한다. 의료계마저 흔들리는 환경에서 누구를 어떻게 믿어야 하는지 이 책은 묻고 있다. 이 모든 비리의 세력을 꿰뚫고 온몸을 던져 접근해 나가는 여의사 블루멘탈의 활약을 스릴과 감동으로 만나길 바란다.
비록 오래전에 출간된 책이지만, 의학자인 저자가 바이러스의 세계를 깊이 있게 다뤘다는 점에서 다시 한 번 우리에게 경각심을 심어주기에 충분하다고 본다.

괴바이러스에 맞서 싸우는 마리사 블루멘탈,
살인과 음모, 의료계의 비양심과 섬뜩한 비밀의 세계

지은이 : 로빈 쿡
1940년 미국 뉴욕에서 태어나 컬럼비아 의과대학과 하버드 의과대학원을 졸업했다. 안과의사로 일하며 1972년 <인턴시절(The Year of the Intern)>을 발표하여 작품 활동을 시작했다. 1977년 뇌사와 장기이식 거래를 다룬 두 번째 작품 <코마>가 메디컬스릴러라는 새로운 장르를 개척했다는 평가와 함께 세계적인 베스트셀러로 폭발적인 성공을 거두면서 20년간 독자들의 꾸준한 사랑을 받게 되었다. 잇달아 펴낸 <감염(Outbreak)>, <중독(Fever)>, <돌연변이(Mutation)>, <암센터(Terminal)> 등도 좋은 반응을 얻었다.
환경오염을 소재로 한 <중독>, 인공수정과 대리임신을 다룬 <돌연변이>, 유전자 조작의 문제성을 짚어낸 <6번 염색체> 등에 이어 <벡터>에서는 실제 몇 차례 일어나기도 했던 생물학 테러리즘의 가능성과 그 심각성을 고발하고 있다. 특히 <코마>와 <세뇌>는 국내에서 50만 부 이상 팔려 로빈 쿡의 인기를 실감케 했는데, 국내에서 출간된 그의 소설들은 모두 다양한 소재와 최신 의학 정보를 제공함으로써 독자들을 열광시켰다. 또한 많은 작품이 영화로도 제작되어 할리우드에 끊임없이 소재를 공급하는 몇 안 되는 스토리텔러로서 신뢰감을 주고 있다.
인공 지능, 인간 복제, 유전자 조작, 시험관 아기, 낙태, 생물학 무기 등 현대의학의 묵직한 쟁점들을 소재로 하여, 마지막 순간까지 결말을 예측할 수 없는 치밀하고도 긴박한 구성으로 메디컬 스릴러의 완벽한 장르를 만들었다. 로빈 쿡의 작품들은 무려 30여 년 동안 의학소설 분야에서 독보적인 자리를 지켜왔을 뿐만 아니라 그가 메디컬스릴러의 최고 작가임을 확인시켜 준다.
로빈 쿡은 최근 출간작에서도 날렵한 문체와 풍부한 의학지식으로 읽는 이를 사로잡는 그만의 장기를 변함없이 뽐내고 있다. 또 있을 수 있는 재앙을 최대한 부풀리는 뛰어난 구성력을 통해 생명존중과 우리가 지켜야 할 도덕성에 대한 호소를 설득력 있게 형상화하고 있다.

옮긴이 : 홍영의
일본어 전문 번역가로 일본 출판 에이전시를 운영했으며, 번역 및 한국·일본의 출판 교류를 위해 일했다. 특히 국내 서적이 일본에 널리 알려질 수 있도록 노력해왔다. 다수의 역서가 있으며 번역서는 50여 종에 이른다. 『평꼬』 『히딩크 리더십의 7가지 조건』 등을 일본에서 번역 출간했으며 주요 역서로 『중독』 『태아』 『실락원』 『가슴에 묻은 너』 『유능한 상사의 부하지도』 등이 있으며, 저서로는 『바로바로 여행 일본어』가 있다.