꼭두각시 조종사

“만약 당신 인생의 이야기를 써 내려간다면,
어디서부터 시작하겠습니까?”

전 세계 4500만 부 베스트셀러 『소피의 세계』 작가 최신작

방대한 서양 철학을 독특한 소설 구조 속에 녹여낸 『소피의 세계』(1991)로 세계적인 베스트셀러 작가의 반열에 오른 요슈타인 가아더의 신작 장편소설 『꼭두각시 조종사』가 노르웨이 문학 전문 번역가인 손화수의 번역으로 현대문학에서 출간된다. 고등학교에서 철학과 문학을 가르쳤던 저자 가아더는 그동안 많은 작품에서 철학, 역사, 종교, 진화생물학 등 다양한 분야와 이들이 남기는 메시지를 소설 장르로 풀어냄으로써 대중에게 학문 진입의 장벽을 낮추고, 아울러 이야기의 재미를 누리면서 사유의 폭을 넓히는 독서 기회를 마련해주었다고 평가된다. 『꼭두각시 조종사』에서는 오늘날 유럽 거의 대부분 언어의 뿌리인 ‘인도유럽어족’을 토대로, 북유럽 신화와 인도 신화의 연관성, 현존하는 단어의 어원과 그 의미 등 인도유럽어족을 둘러싼 다채로운 주제를 소설 속에 담아낸다. 언어 간의 관계성에 대해 고찰하는 이야기 구조는 나아가 인생의 황혼기에 들어서서도 끊임없이 소속감을 찾고 있는 외로운 주인공의 삶과 빗대어지면서, ‘외로움’이란 무엇인지, 무엇이 현재의 우리를 형성하였는지 등 인생에서 한 번쯤 숙고해볼 만한 묵직한 질문들을 던진다.

낯선 이의 장례식을 찾아다니는 언어학자
그의 고백이 담긴 편지가 전하는,
영혼과 외로움, 언어에 대한 아름답고 쓸쓸한 이야기

60대의 언어학자, 야코브 야콥센은 신문에서 본 부고에 어김없이 장례식장을 찾아간다. 고인과의 추억을 풀어내는 야코브의 유려한 말솜씨에 주위 사람들은 귀를 기울이지만, 장례식이 끝나면 그는 또다시 홀로 남는다. 가족도, 친척도 없는 외로운 삶에서 그와 함께해주는 이는 오랜 벗 펠레뿐이다. 그러나 직설적인 펠레 때문에 야코브는 종종 곤란에 처하기도 한다.
2001년 어느 날, 야코브는 옛 스승의 장례식에 참석한다. 그런데 그가 스승과의 일화들을 들려주자, 유족들은 왠지 의심의 눈빛을 보내고, 야코브는 어색하게 그 자리를 떠난다. 그날 이후, 다른 장례식장들에서 스승의 유족과 계속 마주치게 되는 야코브는 곧 자신의 비밀이 탄로 날지도 모른다고, 즉 자신은 고인들과 아무런 친분도 없는 사이이며, 기이하게도 낯선 이들의 장례식을 찾아다니는 한낱 외톨이일 뿐임을 들킬지도 모른다고 생각한다.

『꼭두각시 조종사』는 어느덧 노년에 접어드는 언어학자가 한 여인에게 자신의 인생 이야기를 편지로 적어 보내는 서간체 소설이다. 어디에도 소속되지 못한 채 유구한 언어의 역사 속에서 소속감을 찾는 고독한 언어학자의 진실과 허구가 뒤섞인 삶의 고백은, 수천 년에 걸친 언어의 세계와 맞물리면서 한 존재의 광활한 뿌리의 지도를 펼쳐 보인다.  

지은이 : 요슈타인 가아더
1952년 노르웨이 오슬로에서 태어났다. 오슬로 대학에서 사상사와 신학, 북유럽 문학을 공부했고, 대학 졸업 후 고등학교에서 교사로 일하며 철학, 신학, 문학을 가르쳤다. 1986년 첫 번째 단편소설집을 발표하면서 작가 생활을 시작한 그는, 이어 여러 편의 소설과 단편을 비롯해 어린이와 청소년을 위한 작품들을 썼다.
1990년 가아더는 『수상한 빵집과 52장의 카드Kabalmysteriet』에서 열두 살 소년이 현실과 환상을 넘나드는 여행을 통해 존재에 대한 성찰에 가 닿는 이야기를 선보이며 그해 노르웨이 문학비평가협회에서 수여하는 아동청소년문학상을 수상했다. 이때 가아더는 젊은 독자들에게 철학에 대한 보다 깊이 있는 이해가 필요하다고 느끼면서, 이듬해 『소피의 세계 : 소설로 읽는 철학』을 펴냈다. 철학의 대중화에 큰 기여를 했다고 꼽히는 이 책은 전 세계 64개 언어로 번역되어 4500만 부 이상의 판매고를 올렸으며, 이후 그는 전업 작가로 전향하여 창작 활동에 전념했다. 대표작 『소피의 세계』를 통해 청소년 소설 작가로 주로 알려지긴 하였지만, 그의 소설 다수는 어린이부터 성인 독자층에게까지 폭넓게 사랑받았고, 능수능란한 메타픽션 요소 활용으로 문학성과 철학적 사유를 동시에 담아냈다고 평가받았다. 1993년 『거울 속, 수수께끼 속에서I et speil, i en g?te』로 노르웨이서점협회 올해의 작품상 수상, 그 밖에 독일 아동청소년문학상 (1994), 이탈리아 반카렐라상(1995) 등을 받은 그는, 2005년 그간의 문학적 공로를 인정받아 노르웨이 성 올라브 훈장 기사 및 더블린 트리니티대학 명예 박사학위를 받았다.
한편, 가아더는 1997년에 아내와 함께 국제 환경상인 ‘소피상’을 제정하여 2013년까지 운영한 바 있으며, 이스라엘의 팔레스타인 점령에 반대의 목소리를 높이는 등 인권 향상과 지속 가능한 개발 지원에도 적극 참여하고 있다. 그는 현재 아내와 성인이 된 두 아들과 함께 오슬로에서 살고 있다.

옮긴이 : 손화수
한국외국어대학교에서 영어를, 오스트리아 잘츠부르크 모차르테움 대학에서 피아노를 공부했다. 1998년 노르웨이로 이주한 후 크빈헤라드 코뮤네 예술학교에서 피아노를 가르쳤다. 2002년부터 노르웨이 문학을 번역해 국내에 활발히 알리기 시작했다. 2012년에는 노르웨이번역인협회 회원이 되었고 같은 해 노르웨이해외문학협회에서 수여하는 <올해의 번역가상>을 받았다. 현재 스테인셰르 코뮤네 예술학교에서 가르치며 번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 요슈타인 가아더의 『피레네의 성』 『크리스마스 미스터리』를 비롯해 『벌들의 역사』 『나의 투쟁』 『파리인간』 『피렌체의 연인』 『루시퍼의 복음』 등이 있다.