엄마가 필요해

갱년기를 앞둔 엄마는 남편의 아내로, 아이들의 엄마로, 한 집안의 며느리로 정신없이 최선을 다해 살아온 것 같지만 공허한 마음만 든다. 자기계발서와 자녀교육서도 찾아 읽어봤지만 별다른 위안과 해법은 없다. 시중의 흔한 책들은 그저 유명 박사와 전문가들이 훈수를 두거나 아이 잘 키운 엄마들의 ‘자랑’만 도배돼 있을 뿐이다.
여기에 아이까지 사춘기다. 흔들리고 방황하는 사춘기 아이를 보고 있는 갱년기 엄마는 혼란스럽다. 엄마는 과연 누구한테 필요한 존재일까.
『엄마가 필요해』는 갱년기를 목전에 둔 엄마의 솔직한 감정을 담고 있는 책이다. 책의 저자이자 주인공인 엄마도 한 때 잘나갔던 커리어 우먼이었다. 하지만 결혼 후 아이들을 키워내느라 정신없이 지냈지만 현실은 존재감조차 미미할 때도 있다. 이런 현실이 가끔 부당하다고 느껴질 때, 엄마는 젊은 시절 열정과 노력을 가슴 한 켠에 묻고 육아와 살림을 선택한 여성들을 홀대하는 풍토가 바뀌어야 한다고 생각한다. 또한 중년 여성들의 노고를 인정하고, 이들에게 새로운 자아 찾기가 필요하다고 강조한다.
솔직하게 말하기 꺼려지는 사춘기 자녀들에 대한 감정을 생생하게 그려내는 것도 이 책의 특징이다. 아이들을 둘러싼 학교생활, 엄마들과의 관계, 중고등학생을 둘러싼 세상 풍경을 공감되는 문장으로 풀어내고 있다.
특히 엄마들에게는 ‘있는 그대로의 삶’의 아름다움을 재발견하도록 위로를 전하고, 사춘기 아이들에게는 당당하게 꿈을 펼칠 수 있도록 응원을 전달한다. 따라서 이 책을 읽는 독자들도 ‘이거 바로 내 이야기야’라고 공감하며 위로를 받을 수 있다.
책 속의 여러 에피소드 중 남편과 시부모에 대한 이야기는 저자와 감정이 공유되면서 ‘나만 이상한 게 아니었어’라는 ‘동지’ 의식도 생기게 한다. 혼란스러운 시기에 접어든 사춘기 아이가 ‘자신은 소중한 존재’라는 것을 확인해가는 내용에서는 마치 ‘내 아이’를 생각하듯 격려와 응원을 전달하게 된다.
누군가에게는 특별할 것 없는 일상이다. 또한 ‘누구나 그렇게 살고 있지 않나?’라고 반문할 수 있다. 하지만 ‘평범한 일상을 만들어 가는 것이, 그리고 당연하게 생각되던 가족애의 소중함을 확인한다는 것이 얼마나 중요한 것일까.’ 이러한 생각에 이 책을 덮을 땐 ‘빙그레’ 미소를 짓게 된다.
책의 저자는 “사회적 이목 때문에 자신의 삶에서도, 아이를 키우는 데 있어서도 중심을 잡지 못하고 방황하는 엄마들에게 책을 통해 따뜻한 위로를 건네고 싶다”고 말했다.