아들아 시간을 낭비하기에는 인생이 너무 짧다

케임브리지·옥스포드·이튼칼리지에서 읽는
젊은이들의 인생교과서

이 책은 18세기 대정치가 필립 체스터필드가 이제 막 사회에 첫발을 디디는 아들에게 보내는 편지이다. 그러나 시대는 달라도 21세기를 살아가는 우리의 젊은이들에게 보내는 일생 지침서이자 강력한 메시지이기도 하다. 동서고금을 통하여 자식의 예의범절이나 사람을 대하는 태도를 말할 수 있는 사람은 오직 아버지뿐이다. 연약하고 너그럽기만 한 어머니와 다른, 자상하면서도 엄한 부성애를 통하여 그 자식은 격랑의 파도와 같은 현실을 한 발 한 발 헤쳐 나가게 될 것이다. 뿐만 아니라 젊은이라면 당연한 공부와 독서, 사색뿐만 아니라 돈, 사랑, 취직, 노름, 놀이, 춤, 사교와 인간관계 등 이 시대의 젊은이들이 고뇌하는 현실들을 가감 없이 돌출시켜 직면하는 문제에 답을 제시하고 있다.

● 인생에서 가장 중요한 시간은 바로 오늘이다

18세기 영국의 유명한 정치가이자 외교관이며 문필가였던 필립 체스터필드는 성공한 사회인이었던 동시에 자신이 인생을 통해 깨달은 지혜를 30년간 편지로써 아들에게 전수한 세심한 아버지였다.
이 책에 수록된 편지들은 자신의 아들에게 보낸 것으로, 1774년 책으로 출간되자마자 영국 상류사회에서 교과서로 사용할 만큼 많은 찬사를 받았다. 사람들의 심리와 사회상을 예리하게 파헤쳐, 생활하는 데 꼭 필요한 지혜를 선사하는 그의 편지들은 오늘날에도 이 세상에 발을 내딛는 자녀들에게 살아갈 지혜를 주기에 충분하며 영국의 명문대학에서도 필수과목으로 권장하는 책이기도 하다. 이 책의 저자는 먼저 사회에 진출하기 전에 학문의 기반을 다져 놓을 것을 강조하며 일단 기반이 다져져 있으면 언제든지 원할 때 원하는 만큼의 지식을 쌓을 수 있다고 한다. 다시 말해서 스스로 생각하는 습관, 사물을 바라보는 눈, 사건을 해석하는 시각, 판별하고 비판할 수 있는 능력 등이 생기도록 학문의 기초를 다져야 한다고 했다. 아울러 자신의 꿈이 무엇이든, 바람이 무엇이든 예컨대 정치가든, 학자든, 작가든, 예술가든, 그 목적지를 향해 달리기 위해 지금 필요한 것은 걷는 방법을 배우는 것이고 그러기 위해서는 학문의 기초를 닦는 데에 최선을 다하라고 힘주어 말한다.
뿐만 아니라 자신을 성장시키는 세 가지 요소로 지식과 식견 그리고 매너가 훌륭한 사람을 될 것을 당부하며 너무 모나지도 뒤지지도 않는 사람다운 사람만이 이 사회가 요구하는 젊은이들의 표상이라고 주장하였다. 

지은이 : 필립 체스터필드
18세기 영국의 정치가이자 외교관이다. 탁월한 통찰과 빼어난 기지가 돋보이는 글솜씨로 문필가로도 명성을 떨쳤다. 케임브리지대학에서 수학한 그는 젊은 나이에 의회에 진출해 해박한 지식과 뛰어난 웅변으로 정계를 주름잡았다. 1728년에 네덜란드 대사가 된 후 1746년부터 1748년까지 국무장관을 지냈다.
인간의 본성과 심리를 꿰뚫는 예리한 관찰력, 이상과 현실 사이에서 가지는 냉철한 판단력을 무기로 활발한 저술 활동을 펼쳤으며 계몽 사상가 볼테르나 포프, 스위프트 등의 명작가들과도 깊은 교류를 나누었다.
이 책은 체스터필드가 네덜란드 대사로 근무하던 시절 30년간 아들 필립 스탠호프에게 보낸 편지를 ≪Lord Chesterfield: Letters to His Son≫이라는 제목으로 한데 모은 서간집이다. 자녀의 성공과 행복을 바라는 아버지의 간절하고 섬세한 마음이 자기계발과 인간관계의 핵심적 조건들을 실제적, 구체적으로 제시하며 때로는 따뜻하게, 때로는 냉엄하게 그려져 있다.
특히 이 책에서 돋보이는 체스터필드만의 ‘현실을 바탕으로 한 냉철한 충고’는 시대가 바뀌어도 전혀 손색없는 뛰어난 삶의 지혜로 높은 평가를 받고 있다. 영국에서 출간되자마자 ‘청년들의 인생 교과서’로 호평을 받았던 이 책은 당시 새뮤얼 스마일스, 조나단 스위프트, 존 스튜어트 밀 등 영국의 내로라하는 지성인들에게 큰 영향을 끼쳤으며, 오늘날까지도 전 세계에서 2천만 명 이상의 독자들로부터 많은 사랑을 받고 있다.

 

Letters 1
사랑하는 아들에게
∷시간의 진정한 가치를 아는 자만이 인생을 알 수 있다 _ 10
 ∷자기 개발을 위한 노력은 아무리 해도 지나치지 않다 _ 18

 Letters 2
큰 그릇일수록 더 많은 것을 담을 수 있다
∷부단한 노력 없이는 성공할 수 없다 _ 26
 ∷작은 일에 소홀히 하지 않는 사람이 성공한다 _ 32
 ∷상대방의 자존심도 너의 자존심만큼이나 중요하다 _ 38
 ∷자신의 가치관으로만 세상을 판단하지 마라 _ 42

 Letters 3
성공적인 삶을 위한 마음가짐
∷오늘 1분을 비웃는 자, 내일 1초에 운다 _ 48
 ∷자기 자신을 지혜롭게 발전시켜라 _ 56
 ∷일의 기쁨을 아는 사람만이 진정한 자기발전이 가능하다 _ 64
 ∷돈의 사용을 통해 배우는 인생의 지혜 _70

 Letters 4
성공을 위한 삶의 태도
∷역사에 관심이 있어야 미래를 볼 수 있다 _ 78
 ∷책 읽는 습관에서 비롯되는 인생의 지혜 _ 88
 ∷체험을 통해 배운 지식이야말로 참된 지식이다 _ 92

 Letters 5
나만의 뚜렷한 주관을 가져라
∷사물을 보는 데에는 정확한 판단력이 필요하다 _ 100
 ∷어떤 상황에서도 흐려지지 않는 판단력을 유지해라 106
 ∷현실성 없는 학문은 훌륭한 열매를 맺지 못한다 _ 110
 ∷표현력을 갈고 닦아 설득력을 키워라 _ 116
 ∷자기의 이름에 자신과 긍지를 가져라 _ 124
 Letters 6
일생을 함께 할 우정을 키워나가는 방법
∷친구는 자신의 인격을 비추는 거울이다 _ 130
 ∷자기 발전에 도움이 되는 교제에 힘써라 _ 134
 ∷사람을 제대로 평가할 수 있는 안목을 길러라 _ 140
 ∷감사의 마음을 솔직하게 표현할 줄 알아야 한다 _ 144

 Letters 7
신뢰받을 수 있는 인간관계의 비결
∷상대로부터 신뢰받을 수 있는 인간이 되어라 _ 152
 ∷경거망동하지 말고 중심을 잡고 행동해라 _ 160
 ∷상대방에 대한 배려를 기억해라 _ 164
 ∷진정한 친구가 많아야 최고의 강자다 _ 170

 Letters 8
사람의 마음을 얻는 법을 배워라
∷골격과 장식이 어우러진 아름다운 건축물 _ 178
 ∷타인의 장점을 나의 것으로 만들어라 _ 184
 ∷다른 사람의 마음을 사로잡는 방법 _ 188
 ∷남에게 호감을 살 수 있도록 노력해라 _ 196
 ∷언행은 부드럽게, 의지는 굳건하게 _ 200

 Letters 9
아들에게 전하는 최고의 교훈
∷강인하지 않으면 세상을 살아갈 수 없다 _ 210
 ∷선의의 거짓말을 적절히 이용해라_ 218
 ∷사회에서는 인맥도 능력이다 _ 222
 ∷라이벌을 뛰어넘을 방법을 연구해라 _228
 ∷내 아들에게 주는 또 하나의 충고 _ 236