천사를 만나고 사랑을 배웠습니다

“세상에 태어나 경험하는 가장 멋진 일은
가족의 사랑을 배우는 것이다.”

가족의 사랑을 경험할 수 없는 아이에게
‘가족이라는 울타리’를 기꺼이 내어주는 엄마의 이야기

국내 최초로 소개되는 위탁가정 에세이
『천사를 만나고 사랑을 배웠습니다』
누군가는 말한다. 피는 물보다 진하다고. 그러나 배은희 작가는 답한다. 피보다 진한 건 사랑이라고. 가정위탁제도로 생후 11개월 된 막내 은지와 가족이 된 작가는 7년째 아이를 키우면서 쌓아온 ‘보통의 가족’ 이야기를 2015년 봄부터 중앙일보에 ‘배은희의 색다른 동거’로 3년간 연재했다. 짤막한 글로 위탁가족의 삶을 편견 없이 알리려 노력했지만 아직도 사람들은 위탁가족에 대해 잘 모른다. 친자식 같냐, 돈은 많이 받냐 등 걱정을 빙자한 질문들이 상처가 되기도 했다. 그래서 용기 내어 책을 출간하기로 결심했다. 더 많은 사람들이 위탁가족의 삶을 들여다보고 이해하기를 바라면서.
친부모의 여러 사정으로 인해 친가정 양육이 어려운 아이들은 ‘가정위탁제도’를 통해 일정기간 위탁가정에 맡겨진다. 짧게는 한 달에서 길게는 10년 넘게 가정이라는 울타리를 제공받는 것이다. 저자는 위탁가족이 아니었으면 절대 경험해보지 못했을 ‘가족의 사랑’을 고스란히 책에 담아냈다.

어떤 사랑은 조건이 필요하고
어떤 사랑은 누군가의 삶을 바꾼다
‘예비위탁부모 교육을 받을 것, 적정한 수준의 소득이 있을 것, 종교의 자유를 인정하고 건전한 사회구성원으로 자랄 수 있도록 양육과 교육이 가능한 가정, 위탁부모의 나이게 25세 이상일 것, 위탁 아동과의 차이가 60세 미만일 것, 위탁아동 포함 18세 미만의 친자녀수가 네 명 이내일 것, 성범죄, 가정폭력, 아동학대, 마약, 알코올, 약물중독, 정신질환 전력이 없을 것, 가정이 화목할 것, 정신적?신체적으로 위탁아동을 양육함에 현저한 장애가 없을 것, 가족 구성원 모두의 동의를 받을 것…’ 이 모든 조건을 충족해야만 위탁아동을 만나 가족이 될 수 있다. 위탁이 필요한 아이에게도 조건이 있지만, 부모는 더 강력한 조건을 통과해야만 아이를 양육할 수 있는 것이다. 그만큼 한 아이를 가정의 울타리 안에서 돌본다는 것은 막중한 책임감이 따르는 일이다. 이렇다 할 수고비조차 받지 않기 때문에 진심과 정성을 다해 아이를 양육하는 것일 뿐이데 그런 저자에게도 돈을 얼마나 많이 받기에 가정위탁을 하냐고 묻는 이들이 있다. 하지만 어떤 일은 돈 때문에 하거나 돈 벌려고 하지 않는다. 어떤 사랑에는 그 모든 조건을 뛰어넘는 ‘진심’이 있다. 그리고 때때로 어떤 사랑은 누군가의 삶을 구하기도 하고 나 자신을 바꾸기도 한다. 작가는 그런 믿음 아래 아이를 키운다.

언젠가 이별해야 할 가족이기에
오늘 더 사랑합니다
위탁가족은 입양가족과 달리 서류상 가족이 아니다. 서류상 동거인으로 아이를 키우는 일은 생각보다 번거롭다. 서류상 보호자가 필요한 모든 일에 가정위탁센터를 통해 친부모의 허락을 얻어야 하기 때문이다. 영원히 함께 살 수도 없다. 법적으로 만18세까지가 최대 위탁기간이고 짧게는 몇 달, 길게는 몇 년을 위탁할 수 있다. 한 차례 위탁기간 계약이 끝나면 또다시 친부모의 동의를 얻어 그때그때 연장하며 산다.
은지의 첫 위탁기간은 5년이었다. 위탁 계약기간이 끝날 때쯤 연장을 먼저 신청한 작가는 서류 한 장으로 은지와 몇 년 더 가족으로 지낼 수 있음에 안심했다. 앞으로 은지와 함께 어떤 추억을 쌓고 어떤 책을 읽을지를 상상하며 가족 안에서 은지의 존재를 다시 한 번 확인한다. 언젠가는 이별해야 하는 가족이기에 오늘 더 사랑하자고 다짐한다. 그렇게 어린 한 생명은 가족의 울타리 안에서 몸과 마음이 튼튼하게 성장하고 있다. 이제는 우리가 위탁가족의 삶을 조금 더 깊게 들여다보고 깊은 감동을 느낄 차례다.

배은희
제주에서 산다. 시를 통해 인생을 다채롭게 바라보는 방법을 배웠고, 초등학교 방과후교실에서 아이들에게 그림책 읽기의 즐거움을 가르쳤다. 두 아이를 다 키우고 삶에 여유가 생겼을 즈음, 생후 11개월 된 막내 아이를 위탁하기 시작했다.
<중앙일보> ‘더, 오래’에 ‘배은희의 색다른 동거’라는 이름으로 위탁가정의 일상을 2년간 연재했으며, CBS ‘세상을 바꾸는 시간 15분’에 출연해 화제를 모았다.
위탁가정에 관한 편견과 오해를 줄이는 데 조금이라도 도움이 되기를 바라며 이 책을 썼다.

들어가는 말_ 행복한 이별을 준비하는 우리는 위탁가족입니다

1장 우리는 서로의 삶을 위탁하기로 했다
 나니아 연대기 속으로 / 아기 천사를 만나던 날 / 우리 집 현관으로 사랑이 들어왔다 / 충분히 좋은 엄마 / 그 사람의 신발을 신어보기 전에는 / 한 사람이 온다는 것 / 조건이 필요한 사랑 / 그냥 가셔도 돼요 / 엄마 나도 이렇게 키웠어요? / 결핍이 결핍으로 끝나지 않도록 / 가족이 되는 시간 / 아이를 키우는 마을

2장 나는 너에게서 세상을 배운다
 내 딸이 미쳤습니다 / 부침개가 있는 풍경 / 철학이 있는 팬티 / 부끄러움을 무릅쓰고 / 아빠와 오빠 사이 / 비비탄 총알도 보석으로 바꾸는 것 / 나를 뭐라고 불러줄까 / 이별을 기다리는 가족입니다 / 거짓말 같은 진실 / 어진이의 육아 스트레스 / 언니가 세상에서 제일 좋아

3장 사랑이란 빵처럼 매일 구워지는 것
 넌 어떤 꽃을 피울까 / 바라는 대로 이루어진다 / 성장을 축하하는 라다크 사람들처럼 / 행복을 나누는 사람들 / 아이들의 어른스러움 / 사랑, 그 막강함을 배우는 곳 / 아이를 비추는 거울 / 딸에게 쓰는 편지 / 서로를 길들인다는 것 / 사랑이란 빵처럼 매일 구워지는 것 / 세상을 바꾸는 시간 15분 / 엄마 경력 26년째

4장 너는 지켜진 아이란다
5년마다 갱신되는 가족입니다 / 갓난아기의 위탁부모를 찾습니다 / 지켜진 아이 / 두 엄마의 오후 / 하늘이 준 역할 / 내일도 평범한 삶 / 엄마 둘, 아빠 둘 / 인물 크로키 / 부모의 조건 / 봄날의 방구석 콘서트 / 무조건 너의 편

나오는 말_ 우리는 서로의 삶을 구했습니다