마음을 돌보는 뇌과학

불안, 스트레스, 우울, 행복에 대한

새로운 관점과 답을 찾는 여정

감정은 통제할 수 있는 것이 아니라 자연스럽게 느껴지는 것이다. 그래서 통제하지 못한 감정 때문에 일상이 흔들리는 경우가 많다. 이러한 감정들은 우리 뇌에서 어떤 원리로 작동하고 있을까?

이 책의 저자 안데르스 한센의 진료실에는 수많은 사람이 찾아온다. 출근길 지하철에서 공황과 불안 증세를 느낀 환자, 우울과 불면증을 호소하는 환자, PTSD를 호소하는 환자 등이다. 저자는 이들을 진료한 경험에 더해 수많은 연구 결과와 설문 조사, 심리 실험 결과 등을 정리하고 뇌과학 이론을 접목시켜 감정의 작동 원리를 하나씩 들여다보고자 했다. 그리하여 이 책에서는 불안과 공황, 우울, 불안, 외로움을 각 장마다 감정별로 설명하고, 이 감정들이 진화의 역사 속에서 어떻게 유전적으로 프로그램 되어 있으며 다른 기분에 어떤 영향을 주는지 밝히고 있다.

마음을 이해하기 위해 가장 먼저 알아야 할 사실은 우리의 뇌는 수렵채집인의 뇌라는 것이다. 우리의 몸은 디지털 기기에 둘러싸여 생활하며 현대를 살고 있지만, 우리의 뇌는 1만 년 전 수렵채집인의 시절의 뇌와 같다. 현대인의 궁극적 목표가 행복이라면 수렵채집인 뇌의 목표는 생존이다. 그래서 우리가 겪는 감정들은 생존이라는 목표 아래 결정되는 경우가 많다.

예를 들어 공황은 우리가 이전과 같은 괴로움을 겪지 않기 위한 방어 기제다. 불안은 혹시 모를 위험에 대비하는 스트레스 대응 시스템이다. 외로움은 집단에서 배제됐을 때 생존 확률이 크게 떨어지기 때문에 이에 대한 두려움이 강하게 들어 있다. 우울은 일종의 에너지 절약 모드이자 뿌리 깊은 방어기제다. 이 감정들은 우리를 힘들게 하는 요소지만, 과거에는 우리의 생존 확률을 높여주는 신호였다.

불안과 우울증을 뇌가 고장 났다는 의미로 받아들이는 것은 뇌의 가장 중요한 목적이 행복이 아니라 생존이라는 사실을 모르기 때문이다. 풍요의 시대에도 우울한 이유, 행복한 순간에도 어느덧 우울함에 휩싸이는 이유를 알지 못하는 건 우리가 생물학적 존재라는 사실을 간과하기 때문이다. 이를 제대로 아는 것에서부터 안전하게 자신의 마음을 돌볼 방법을 찾을 길이 열린다. 그래서 우리는 과거로 시선을 돌려 인간의 진화 역사를 살펴보고, 이를 바탕으로 우울과 불안을 예방할 단서가 되는 지식을 익히고 행동과 습관을 바꿔야 한다. 우울과 불안 때문에 좌절하는 것이 아니라 진화의 원리를 활용해 삶의 방향을 바꾸는 것이다.

진화의 원리, 뇌의 가소성을 활용해

부정적 마음의 소용돌이에서 나오기

100명이 우울하다면 우울의 증상도 100가지로 저마다 다르기 마련이다. 우울은 고정된 정체성이 아니라 언제든지 변할 수 있는 기분이다. 저자는 말한다. “뇌는 완성된 도자기가 아니라 점토다. 가소성이 있어 바뀔 수 있고 어떻게 생활하느냐에 따라 뇌의 작동 방식도 달라진다.”

즉 우리의 뇌는 수렵채집인의 뇌여서 생존을 가장 중요하게 여기지만 감정에 영향을 주는 뇌의 회로는 얼마든지 바꿀 수 있다. 예를 들어 스마트폰에 몰두하고 SNS를 통해 하루에 몇 시간씩 타인의 편집된 삶과 자신을 비교하면 뇌는 우리의 서열이 낮아졌다는 신호로 받아들이고 우울함에 빠질 가능성이 커진다. 소셜 미디어 사용 시간을 줄이고 대면 관계를 넓힘으로써 우울로 빠지는 뇌의 회로를 바꿀 수 있다. 이 행동의 효과는 전 세계적으로 우울증 환자 1억 명이 줄 수 있을 정도다.

자신이 예측 불가능한 스트레스에 장기적으로 노출됐는지, 적절한 수면을 취하고 있는지, 친구들을 얼마나 자주 만나고 있는지 살펴보아라. 그리고 움직여라. 수렵채집인들은 하루에 평균 1만 5,000~1만 8,000보를 걸었으나 우리는 그 3분의 1인 5,000~6,000보밖에 걷지 않는다. 더 적게 걸을수록 심박 수가 느려지고 스트레스 수치인 코르티솔 수치가 높아진다. 그래서 우리는 더 움직여야 하다. 우리가 지금보다 더 걸음 수를 늘릴 때, 엔도르핀이 증가하고 코르티솔 수치가 낮아지며 이 모든 것들이 뇌의 기능에 영향을 미친다. 칼로리를 아끼고 편하고자 하는 뇌의 본능 때문에 몸을 움직이는 것, 누군가를 만나는 것은 당장 실행이 어려울 수 있다. 하지만 지금보다 조금 더 움직이고 조금 더 다른 사람과 연결될 때 우리는 더 좋은 기분, 더 좋은 삶을 경험할 수 있다.

우울에 빠진 뇌의 회로를 바꿀 때

비로소 우리는 마음을 돌볼 수 있다

볼리비아에 사는 치마네족 등 현대를 살아가는 소수의 수렵채집인은 건강 관리 시스템이나 기본적인 생활 시설이 없어도 현대인들보다 신체나 정신이 더 건강하다. 80세 치마네족 주민들의 혈관 건강은 55세 현대인의 수준이며, 그들은 우울증을 거의 경험하지 않는다. 저자는 20년 동안 정신과 의사로 살면서 겪은 가장 큰 교훈은 “최첨단 기술, 약물과 무관하게 가장 구식인 방법으로 우울증, 스트레스, 불안을 개선할 큰 성과를 얻을 수 있다는 점”이라고 밝힌다.

“삶이 빛이라곤 없는 암흑처럼 느껴지더라도, 우리가 생물학적 존재라는 사실을 상기하면 마음의 안정을 얻는 데 도움이 된다. 그 어둠은 물러가게 돼 있다. 설령 지금 당장은 그렇게 느껴지지 않더라도, 우리의 뇌는 그렇게 설계돼 있기 때문이다.”

- 4장 〈우울증〉 중에서 -

뇌는 생존을 위해 우울, 불안, 스트레스를 만들어낸다. 내가 소극적인 사람이어서, 스트레스를 쉽게 받는 예민한 사람이어서가 아니라 원래 뇌가 그렇게 만들어진 것이다. 이를 이해하고 이 책에서 소개하는 뇌의 회로를 바꿀 수 있는 여러 방법들에 시선을 돌려보자. 일기를 쓰는 등 자신의 감정을 더 적극적으로 표현하고, 다양한 사람들과 피상적인 관계를 맺는 것보다 소수의 사람들을 챙길 때, 행복에 대한 강박에서 자유로워질 때 뇌의 회로는 긍정적으로 바뀌고 저자의 말처럼 우리 마음의 어둠은 가시기 마련이다.

■ 추천사 ■

우울과 불안이 우리의 천형도 실수도 부족함도 아니고, 그저 오래된 미로였음을 눈치챌 때, 보이지 않았던 진짜 자신을 만날 비밀통로가 그 모습을 드러낸다. 마음의 문제로 길을 잃었다고 느끼는 이들에게 추천하는 책.

- 허지원 고려대학교 심리학부 교수, 《나도 아직 나를 모른다》 저자

진화라는 렌즈를 통해 바라보면, 오늘날 세계 곳곳에서 늘어만 가는 우울과 불안의 정체를 이해할 수 있을 뿐 아니라 해결책도 찾을 수 있다. 인간의 뇌를 이해하고 싶다면 놓쳐서는 안 될 필독서다.

- 애나 렘키 《도파민네이션》 저자

탄탄한 과학적 근거를 가진 이 책이 행복에 대한 당신의 관점을 완전히 바꿔놓을 것이다.

- 토마스 에릭손, 《도무지 내 맘 같지 않은 사람들과 잘 지내는 법》 저자

우리가 겪는 크고 작은 심리적 기복을 제대로 이해하고 헤쳐나갈 수 있도록 유용한 방법을 알려준다.

- 리처드 랭엄 하버드 대학교 교수, 《한없이 사악하고 더없이 관대한》 저자

인간의 뇌가 끊임없는 행복이 아니라 생존을 위해 설계됐다는 설명은 우리에게 더없는 위안과 힘을 준다.

- 토마스 펄만 카롤린스카 의과대학교 교수, 노벨총회 및 노벨위원회 사무총장

스트레스, 공황장애, 강박장애, 심지어 ADHD와 자폐 스펙트럼도 존재의 이유가 있다. 정신과 의사인 안데르스 한센이 이 주제에 관한 자신의 생각을 탁월하게 펼쳐낸, 현대인이라면 누구나 읽어야 할 책이다!

- 후고 라게르크란츠 카롤린스카 의과대학교 소아과 명예교수

지은이 : 안데르스 한센

스웨덴에서 가장 사랑받는 정신과 의사이자 과학저술가다. 카롤린스카 의과대학교를 졸업하고 스톡홀름 경제대학원에서 이학 석사 학위를 받았다. 현재 정신과 전문의로 일하며 의학에 관해 2,000편이 넘는 글을 발표했고 라디오, TV 프로그램, 팟캐스트 등에서 활발히 활동하고 있다.2017년에는 ‘두뇌는 왜 운동을 위해 만들어졌는가’라는 주제로 TEDx Talks에서 강연했다. 2019년에는 공중파TV 〈당신의 뇌〉라는 프로그램을 진행했고 스티븐 핑커, 리처드 도킨스, 로버트 새폴스키, 수전 그린필드 등 세계적 석학들을 초대해 화제가 됐다. 2016년에는 운동이 뇌에 미치는 막대한 영향력을 다룬 《뇌는 달리고 싶다》가 25개국에 번역 출간되어 큰 반향을 일으켰으며, 2017년에는 ADHD의 긍정적 특성을 발견하는 《ADHD의 장점Fördel ADHD》을, 2019년에는 디지털에 중독된 뇌를 통찰하는 《인스타 브레인》을 출간했다. 스웨덴에서만 그의 저서들이 100만 부 이상 팔려 스웨덴 인구 10분의 1은 그의 책을 보았고, 라디오 프로그램 〈P1의 여름〉에서 그가 출연한 회차의 조회수는 스웨덴 인구의 4분의 1이 넘는 270만 회를 넘길 정도다.

그의 최신작 《마음을 돌보는 뇌과학》은 부정적인 감정인 스트레스, 우울, 불안 등을 진화라는 관점으로 새롭게 해석하고 이러한 감정들을 어떻게 다루어야 할지 명쾌하게 담고 있다. 35개국에 판권이 수출될 만큼 전 세계적으로 폭발적인 관심을 얻고 있으며 스웨덴, 일본, 영국 등의 나라에서 베스트셀러가 되면서 40만 부 이상 팔렸다.

옮긴이 : 이수경

한국외국어대학교 노어과를 졸업했고 전문번역가로 활동하며 인문교양, 경제경영, 심리학, 자기계발, 문학 등 다양한 분야의 영미권 책을 우리말로 옮겨왔다. 옮긴 책으로 《그들의 생각을 바꾸는 방법》, 《역설계》, 《위닝》, 《왜 그는 더 우울한 걸까?》, 《멀티 플라이어》 외 다수가 있다.

프롤로그: 가장 풍요로운 세상에서 우리는 왜 우울할까

1장 우리는 살아남은 자의 후손이다!

: 유전자 속 감춰진 마음의 메커니즘을 찾아서

2장 느낌은 어떻게 만들어질까

: 뇌세포가 외부와 내부 정보를 해석한 결과

3장 불안과 공황

: 나를 지키기 위한 가장 자연스러운 방어 기제

4장 우울증

: 뇌가 고장 난 것이 아닌 생존을 위한 선택

5장 외로움

: 우울과 외로움, 어느 것이 먼저일까

6장 운동

: 부정적 마음을 해독하는 최고의 방법

7장 지금 우리는 얼마나 더 우울해졌는가

: 더 말하고 더 걷고 더 사랑하라

8장 운명 본능

: 내가 우울증에 걸리는 건 시간문제다?

9장 행복해야 한다는 강박

: 즐기되 얽매이지 말 것

에필로그: 인간은 생물학적 존재임을 기억하라

부록: 기억해야 할 열 가지 포인트

감사의 글

참고문헌