중국을 AI 리더로 만든 혁신의 설계자들

AI 강국으로 부상한 중국, 점입가경의 미·중 경쟁, 한국의 선택은?

우리는 오늘도 중국에 놀란다. 쿵푸 동작이 자연스러운 휴머노이드와 거리를 누비는 자율주행차에 놀라고, 군무를 펼치는 드론 떼에 공포를 느끼기도 한다. 하지만 그들은 이미 준비하고 있었다. 특허출원, 전기차 생산, 산업용 로봇 설치 세계 1위다. 중국의 하이테크 굴기는 우연이 아니라 설계된 결과다. 국가가 방향을 제시하고, 인재가 몰리고, 자본과 제조 역량이 뒷받침하고, 거대한 시장이 상업화를 완성한다. 중국의 혁신은 이제 나비의 날갯짓이 되어 글로벌 지정학, 공급망, 힘의 균형까지 흔들고 있다. 미·중 경제 패권 전쟁도 결국 중국의 기술 혁신에 따라 승부가 갈릴 상황이다.

중국판 챗GPT인 딥시크, 전기차 1위 테슬라를 넘보는 BYD, 휴머노이드 로봇을 제작하는 엔진AI, 플라잉카 개발에 나선 샤오펑후이톈까지, 기업 현장은 혁신의 열기로 뜨거웠다. 2024년 중국이 설치한 산업용 로봇은 전 세계 다른 나라를 다 합친 것보다 더 많다. 양자컴퓨팅에 퍼부은 나랏돈은 세계 다른 나라들의 투자액을 뛰어넘는다.

중앙일보 특별취재팀의 취재는 2025년 6월 화웨이의 상하이 연구개발(R&D)센터 방문으로 시작됐다. 중국을 대표하는 기업 화웨이는 6G 스마트 통신, 자율주행, 반도체 등 AI 인프라 기업으로 성장하고 있었다. 취재 기간 중 중국 곳곳에서 ‘혁신의 설계자’를 만날 수 있었다. 정부 관계자, 기업 CEO, 대학 혁신센터 책임자, 이공계 대학생, 코딩 학원 원장… 그들은 하나같이 혁신에 몰두하고 있었다.

이 책은 중앙일보 특별취재팀 10명이 6개월여 현장을 취재하고 심층 분석한 결과물이다. 초등학교에서 시작하는 AI 교육 현장, 정부·대학·기업이 스크럼을 짜는 메커니즘, 반도체·전기차·양자컴퓨팅 전략까지, 중국 혁신의 겉모습이나 결과가 아니라 ‘구조’를 추적했다.

이재명 정부는 미국, 중국에 이은 ‘AI 3대 강국’을 혁신 비전으로 내걸었다. 한국이 그 길을 완성하고, 글로벌 경쟁에서 승리할 수 있을까? 이 책이 도움이 될 것이라고 자부한다.

이 책을 반드시 읽어야 할 사람은? 기업 CEO 및 임원 / AI·반도체·전기차·로봇 산업 종사자 / 정책 담당자 / 투자자 /중국 비즈니스에 관심 있는 실무자 / 기술 패권 경쟁의 흐름을 이해하고 싶은 독자 / 중국에 관심 있는 모든 이를 위한 책!

지은이 : 중앙일보 특별취재팀

유상철 중국연구소 소장

한우덕 차이나랩 선임기자

박민제 IT산업부 부장

신경진 베이징 특파원

이도성 베이징 특파원

서유진 기자

심서현 기자

어환희 기자

이가람 기자

왕 철 중국연구소 연구원

머리말 | 소리에 놀라지 않는 사자처럼 4

들어가는 글 | 중국 하이테크가 강한 이유 ‘STATE YMCA’ 12

제 1 장 혁신의 지휘자, 정부

중국이 매년 원전 10기 짓는 진짜 이유는? 27

중국 허페이시 따라 주식 사면 부자 된다? 36

애플은 못 한 걸 샤오미는 할 수 있었던 까닭은? 45

녹색 번호판에 깃든 중국 정부의 은밀한 손 52

제 2 장 혁신의 실행자, 기업

1563번 추락 끝에 중졸 노점상이 만든 ‘플라잉카’ 63

화웨이가 ‘너덜너덜 전투기’ 꺼낸 사연 71

엔비디아 점유율 0%, 무슨 일이 있었던 걸까 84

4족 로봇 세계 1위 기업을 일군 낙제생의 반란 93

제 3 장 혁신의 판별자, 시장

전기차도 로봇도, 중국이 만들면 싼 이유 105

‘연봉 4억’ 화웨이 관둔 천재, 700일간 1157억 모은 비결 113

시장을 사지 말고, 기업을 사야 하는 이유 121

유비테크는 왜 산업용 로봇에 집중할까 125

4개월 만에 3억 명에 의료 서비스를? 134

호시탐탐 대만 해안선 넘보는 중국의 ‘늑대 로봇’ 144

제 4 장 혁신의 집합소, 생태계와 공급망

중국에만 있는 ‘쇠사슬 책임자’ 155

양쯔강 반도체 클러스터, ‘반도체 자립’ 중국의 노림수 162

‘하얀 석유’ 리튬의 힘 171

죽은 덩샤오핑이 산 트럼프를 잡았다? 183

로봇 기업이 베이징에 간 이유 193

선전이 ‘로봇 밸리’가 된 것은 우연이었을까 201

제 5 장 혁신의 원동력, 인재

‘손오공AI’는 초등학교 1학년부터 시작한다 209

‘UFO 전투기’ 중국의 흑기술 뒤에는 34세 ‘수학의 신’이 216

베이징대는 4위, 중국 유니콘 20% 키운 대학 톱 3는? 222

미국에서 돌아온 반도체 천재 230

국가석학 1호가 한국 떠나 중국으로 간 이유 238

제 6 장 기술 패권의 지정학과 한국의 과제

“그까짓 도로명, BYD로 바꿔!” 247

기술 빼앗는 중국의 ‘바둑 전략’ 260

대만 반도체 기업 고사시킨 중국, 다음 순서는 한국? 273

대만, “중국 혁신 걱정 안 한다면 거짓말” 287

AI 시대, ‘따로 국밥’ 말고 ‘짬뽕’이어야 이긴다 302

중국이 교육부 차관에 양자 컴퓨터 교수를 발탁한 이유 310