0을 찾아서

▣ 출판사서평

지적인 탐색으로 가득 찬 너무나 매혹적인 이야기!

지금까지 인간이 이루어 낸 가장 위대한 일 가운데 하나는 바로 숫자를 발명한 것이다.
그러나 숫자가 어디에서부터 나왔는지에 대해서는 아직 수수께끼에 싸여 있다.
이 책은 《쉽게 읽는 페르마의 마지막 정리》의 저자이자 세계적인 수학자인 아미르 D. 악젤이 평생 사로잡혀 있던 숫자의 근원을 찾는 탐구를 기록하고 있다.

숫자 ‘0’의 발견

숫자를 발견한 건 아마 인간이 발견하고 창조한 것들 가운데 가장 위대한 일이라고 할 수 있을 것이다. 우리 삶의 대부분은 숫자로 이루어져 수치화 되어 있고 값이 매겨져 있다. 그런 숫자를 효율적으로 사용하기 위해 0은 반드시 필요하다. 이 책의 저자인 아미르 D. 악젤은 그의 삶에서 가장 중요한 것에 대해 망설임 없이 ‘제로’라 답하며 0이란 ‘아무것도 아니면서 엄청난 무언가를 대표하는 것, 무한이면서 동시에 비어 있는 것’이라 말한다. 그리고 이 책은 그가 0에 대해 갖고 있는 집념으로 시작된 모험 이야기다.

최초의 0은 어디에서 왔을까?

0은 산술을 효율적으로 할 수 있게 해 주는 없음의 개념이기도 하거니와 논리학과 철학 개념과도 연결된다. 또한 우리가 지금 사용하고 있는 십진법도 0의 발견을 통해서 가능해졌다. 0이 있어 우리는 극히 효율적인 숫자 체계를 사용할 수 있는 것이다. 하지만 우리는 0이 아랍의 것인지, 인도에 기원을 둔 것인지, 아니면 다른 곳에서 유래된 것인지 아무것도 알지 못한다. 그렇기 때문에 0의 기원을 찾아가는 일은 현대 수학을 이해하기 위한 길이면서, 인류 역사를 복원하는 길이다. 이 책에선 아주 초기의 바빌로니아 설형 문자 숫자와 이후 그리스 및 로마의 문자로 된 숫자에 대해 알려진 역사를 간단히 추적하고 가장 중요한 질문을 던진다. 최초의 0은 어디에서 왔을까?

지적 호기심으로 가득 찬 수학자의 대단한 모험

‘이 경이로운 숫자 열 개를 누가 발명했을까?’ 어린 시절 악젤의 머릿속에 던져진 이 질문 하나는 악젤이 숫자의 기원을 찾는 여행에 삶을 바치도록 만들었다. 악젤은 인도와 태국, 라오스, 베트남, 최종적으로는 잃어버린 7세기의 비석문이 있는 캄보디아의 정글을 비롯해 지도에도 실려 있지 않은 땅들을 답사하며 숫자의 근원을 찾는 탐구를 시작한다. 그 여정에서 악젤은 진리를 탐구하는 학자들, 모험을 찾아 정글을 헤매는 여행자들, 놀랍도록 솔직한 정치인들, 파렴치한 밀수범들, 그리고 고고학 절도범으로 의심되는 사람들 등 흥미로운 이들을 여럿 만난다. 결국 현재 숫자 체계에서 가장 오래된 제로가 담긴 ‘K-127''이라는 소중한 돌 유물이 다시 발견되어 과학계의 주목을 끌게 된다. 지적 탐구를 위해 온갖 위험을 무릅쓴 악젤의 모험은 인간의 호기심이 얼마나 위대한지를 일깨워 준다. 그가 던진 질문의 내용도 중요하지만, 그가 스스로 던진 질문의 답을 찾아가는 여정은 보는 이로 하여금 절로 숙연함을 느끼게 하는 존엄함을 품고 있다.

▣ 작가 소개

저 : 아미르 D. 액설
세계적인 수학자이자 과학 저술가. 캘리포니아 대학 버클리 분교에서 수학 학사와 경영학 석사 학위를 받았으며, 오리건 대학에서 박사 학위를 받았다. 하버드 대학 과학사학과 객원교수이며, 2004년에 구겐하임 재단의 펠로우로 선정되기도 했다. 현재는 미국 매사추세츠 워튼햄 벤틀리 컬리지 수학교수로 재직 중이다.

아미르 액설은 난해한 수학 원리나 과학적 개념을 독자들이 쉽고 재미있게 읽을 수 있도록 이야기를 풀어낸다. 그의 저서『쉽게 읽는 페르마의 마지막 정리: 오래된 수학의 수수께끼』는 3500여 년간 풀리지 않다가 영국 프린스턴 대학의 수학자 앤드류 와일스가 마침내 해결한 페르마의 마지막 정리에 얽힌 흥미진진한 이야기이다. 페르마의 마지막 정리가 형성되기까지의 역사적 과정과 증명의 바탕이 되는 여러 수학적 개념의 발전 과정, 이 정리를 해결하기 위한 앤드류 와일스의 집념 등을 흥미진진하게 담아냈다. 이 책은 15개 언어로 번역 출간되기도 했다.

그 외의 저서에는 『무한의 신비』, 『신의 방정식』, 『나침반의 수수께끼』, 『기회를 만드는 확률의 법칙』등이 있으며, 그의 저서들은 프랑스, 독일, 이탈리아, 중국, 스페인 등 전 세계에서 출간되어 많은 독자들의 사랑을 받고 있다.

역 : 김세미
전북 익산에서 태어났고, 이화여자대학교 정치외교학과를 졸업했다. 홍콩에 있는 무역회사에서 수년 동안 통역과 번역에 관련된 일을 하다가 지금은 번역에 전념하고 있다. 『나야 엘로이즈, 오늘은 크리스마스』를 비롯한 엘로이즈 시리즈와 『여자들이 의사에게 어떻게 속고 있나』, 『빵을 밟은 소녀』, 『병원에 의지하지 않고 건강한 아이 키우기』, 『아이가 준 선물』, 『지킬 박사와 하이드』, 『크리스마스 캐럴』, 『죽음 앞의 교훈』 등을 우리말로 옮겼다.

▣ 주요 목차

감사의 말
서문

0을 찾아서

후기
주석
참고문헌