소년의 식물기

신은 생명의 지휘자로 식물을 택했고

소년은 완벽한 존재로서 그들을 사랑했다

자연에서 배운 삶, 열여섯 편의 아름다운 공생 이야기

식물의 시간이 멈추는 순간,

세상 모든 생명의 물결은 소멸할 것이다

살아 있지 않은 물질에서 살아가는 것들의 힘을 불러낼 수 있는 생명체,

기적을 이룬 식물들을 향한 한 소년의 한없는 경배!

자연을 그리는 화가가 되고 싶었던 아홉 살 소년은 어느 날 커다란 암소 한 마리를 책임지게 되었고, 그때부터 소가 좋아할 만한 풀들을 찾아다니며 숲에서 뒹굴었다. 우연히 파브르의 어린 시절을 그린 만화를 보고는 과학자가 되리라 포부를 다지지만, 현실과 이상 사이에서 꿈을 포기한다는 것이 무슨 의미인지를 한순간에 깨닫고 마는데….

풀꽃과 동물의 삶과 생명의 힘을 문학에 담아 온 작가 이상권의 신작 논픽션 『소년의 식물기』가 출간된다. 1994년 《창작과 비평》에 소설을 발표한 후 지금까지 다양한 장르에서 필력을 자랑한 작가는 『풀꽃과 친구가 되었어요』 등의 동화뿐만 아니라 『시간 전달자』로 대표되는 청소년 소설, 『애벌레를 사랑한 애벌레』『들꽃의 살아가는 힘을 믿는다』 같은 생태 논픽션을 출간했다. 그중 소설 『고양이가 기른 다람쥐』는 현재 고1 국어 교과서에 수록되어 있다.

『소년의 식물기』는 모두 16개의 장으로 구성되어 있으며, 글과 함께 작가가 직접 그린 식물 그림 40컷과, 그의 딸 이단후의 그림 136컷 등이 수록되어 자연과학적 지식을 이해하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 동화적 감성까지 두루 선사한다. 작가는 이 책에 “식물이란 자급자족하는 유일한 생명, 그러니까 가장 완벽한 존재라는 사실”임을 깨달은 계기가 되는 사건과 이야기 들을 엄선해 담았다. 또한 ‘머리 아홉 달린 괴물’ 같은 옛 이야기뿐 아니라 작가가 어릴 때 직접 경험한 에피소드들이 마치 동화처럼 ‘소년’의 이야기로 그려진다. 자연과 생명에 대한 애착은 소년이 가난과 아버지의 부재를 이겨내게 해주었고, 작가로서의 삶을 일구는 중심축이 되어주었다.

작가는 영원한 목숨을 가진 ‘히드라’의 삶에서 이야기를 시작하는데, 이는 파브르에 대한 오마주로 해석된다. 죽었다가 살아나는 동물 이야기를 듣고 아버지를 되살리고 싶었던 여덟 살 아이로 돌아가 유한한 인간 생명에 대한 경험을 털어놓는다. 꼬리가 잘려도 다시 자라는 도마뱀과 달리, 손가락이 잘려도 다시 자라지 않는 동네 형의 기억 역시 어린 소년의 가슴에 깊이 박혀 있다. 이러한 소년의 체험들은 어린눈의 탄생부터 땅속에 단단한 터전을 일구는 뿌리, 나무의 몸으로서 중심을 잡는 줄기, 영양분을 비축하는 열매, 식물의 구조 및 변화 등의 과학적 원리와 함께 어우러져 소년의 기쁨과 고통, 설렘과 모험 같은 성장의 기록을 독자가 간접적으로 경험할 수 있게 한다.

“완벽한 존재란 누군가를 지배하거나 착취하는 시간을 사는 게 아니라 타자를 존중하고 같이 살아가는 철학적인 힘을 가진 생명”임을 일깨우는 이 책은, 평생을 한곳에서 살아가는 식물들처럼 뿌리를 튼실하게 하며 자기 삶을 충실히 살아가는 것, 다른 존재와 어울려 사는 것의 중요성을 이야기한다. 스쳐 지나가는 풀잎 한 자락에도 인간이 배워야 할 점이 있다는 사실을 깨닫는다면 결국 세상과 조화를 이루며 영원을 배울 수 있으리라 가르쳐준다.

지은이 : 이상권

한양대학교에서 문학을 공부했다. ≪창작과 비평≫에 소설을 발표하면서 작가가 되었고, 30년 넘게 글만 쓰는 예술가의 시간을 걸어왔다. 문학책보다 과학책을 더 많이 읽는다. 인간이 잃어버린 생명의 언어를 문학으로 해독하고 소통하는 글을 쓰고자 한다.

작품으로는 『위로하는 애벌레』, 『애벌레를 위하여』, 『1점 때문에』, 『족제비의 안타까운 복수』, 『서울 사는 외계인들』, 『시간 전달자』 등이 있다. 소설 『고양이가 기른 다람쥐』가 고1 국어 교과서에 수록되었으며, 『하늘로 날아간 집오리』를 비롯하여 10여 권의 책이 프랑스어, 영어, 일어, 중국어, 스페인어 등으로 번역, 출간되었다.

그린이 : 이단후

도봉산이 한눈에 보이는 서울에서 태어나 수많은 풀꽃과 애벌레를 그리며 자랐다. 이 책에 수록한 원추리꽃, 민들레, 방가지똥 등도 어린 시절에 그린 것이다. ‘참나무산누에나방 애벌레’에게 ‘통통이’와 ‘늦나돌이’라는 이름을 지어 주었고, 그 시절의 감성을 떠올리며 그림을 그렸다.

첫 책 작업으로는 『위로하는 애벌레』의 그림을 그렸으며, 이 책은 두 번째이다. 서울과학기술대학에서 미술을 공부했다. 동물을 좋아하고, 애벌레나 작은 풀꽃처럼 최선을 다해 삶의 과정에 충실하고자 한다.

작가의 말_ 과학자가 되고 싶었던 한 소년의 이야기

영원하다는 것은 작고 단순하다

살아간다는 것은, 눈이 꿈을 꾼다는 뜻이다

기존의 발상을 뒤집은 땅속줄기

신을 믿지 않아도 믿음을 깨닫게 해 준 나무

녹말은 식물에게 영원한 생명을 주었다

모든 생명은 세로로 되어 있다

전통과 새로움 속에서 고민해 온 식물

다양한 것들이 살아남는다

지하 세계의 찬란한 문명, 뿌리 자치 공화국

살아남기 위한 동행, 뿌리 고민

고정 관념에서 벗어난 뿌리의 다양한 발상

초월적인 힘을 가진 예술가, 식물의 무한한 능력

만능 엔지니어를 지향하는 식물의 잎

식물과 동물의 영원한 전쟁

모든 생명은 태양신을 믿으면서 살아간다

생명의 조화로운 시간, 그 공존의 법칙