가슴으로 품은 수로 공명하다

최유현
자수장 최유현은 1936년생이다.
15세 때 스승이신 권수산 선생 문하에 입문해 6년간 사사하면서 본격적인 자수인의 길로 접에들게 된다.
그 후 부산에 있는 여중. 고교에서 교직 생활과 자수를 병행하는 바쁜 일상 가운데에도 바늘을 놓지 않는 열정과 항심으로 국전에서 두 번이나 입상하였다. 1960년 초, 그동안 이우러 놓은 전통 자수를 널리 나누고자 최유현자수연구소를 개설해 수많은 제자들을 양성했다. 더불어 활발한 작품 활동의 일환으로 국내 전시를 7차례 열었다. 1970 ~ 1980년대에는 해외 활동이 어려운 여건임에도 불구하고 외국 전시를 5차례 개최하여 한국 자수의 우수성을 널리 알리는 데 기여했다. 10 ~ 20대에는 규방 전통 문화에 바탕을 둔 수들을 놓았으며, 30대부터는 우리 민화와 옛 유물에 깃들어 있는 다양한 문양과 조형에 매료되어 그를 밑그림으로 높은 수준의 자수 작품을 발표했다. 이후 자연스럽게 불화 자수를 하게 되며 오늘날에는 비교 불가한 한국 불화 자수의 대가라는 평가를 받고 있다. 한편, 대한민국 전승공예대전에서는 <연화장세계도>를 비롯한 불화 자수로 대통령상, 국무총리상, 문화부장관상, 문화재위원장상 등을 수상함과 더불어, 부산시 문화대상, 성지상, MBC 문화상 등을 수상하며 한국 전통 문화에 기여한 공로를 인정 받았다. 1996년도에는 국가지정 중요무형문화재 제80호 자수장으로 지정을 받았으며, 전국 공예공모전과 기능경기대회 등에서 약 40년간 심사위원과 심사위원장을 역임하여 후진 양성에 힘써 왔다. 팔순이 넘은 오늘까지 자수문화연구소 중수원에서 끊임 없이 작품 활동을 하며, 후학 양성에 생을 바치겠다는 염원으로 현재 부산대학교 복식문화연구소에서 석좌 교수로 재임 중이다.