캡틴 부모

“아이들이 지켜보고 있다”
우왕좌왕하는 부모를 위한 양육 안내서!

최근 세계일보에서 오픈서베이에 의뢰해 실시한 ‘실제로 나는 어떤 엄마 아빠인가?’ 하는 설문에 ‘친구 같은 엄마 아빠’라고 답한 응답률이 2~30대 젊은 세대에서 남성 61.3%, 여성 71.5%로 압도적으로 높았다. 친구 같은 부모가 좋은 부모라고 생각하는 젊은 부모들의 인식을 반영한 결과다. 그런데 아이는 정말 ‘친구 같은 부모’를 원할까? 미국에서 가장 인정받는 양육전문가 수잔 스티펠만은 오히려 “아이는 따를 수 있는 부모를 원한다”고 말한다. 물론 때로는 친구처럼 마음의 문을 열고 대화할 수도 있지만, 어떤 일이 발생해도 침착한 캡틴처럼, 부모가 자신을 이끌어주고 지원해주기를 원한다는 것이다.
하긴 우리가 멋있다고 생각하는 어른 하면, [죽은 시인의 사회]에서 학생들이 “오 캡틴! 마이 캡틴!” 하며 따르던 키팅 선생님과 [어벤져스]의 캡틴 아메리카가 떠오른다. 캡틴은 멋진 존재다. ‘인생의 캡틴’을 만난 사람은 참 행복한 인생이라고 할 수 있다. 그런 캡틴이 바로 ‘부모’가 될 수 있다면, 부모와 아이 양쪽 모두에게 얼마나 큰 축복일까? 그 반대의 경우엔 양쪽 모두에게 재앙이 될 게 뻔하다. 상상해 보자. 만약 배에 물이 새는 데 캡틴이 갑판을 뛰어다니며, “물이 샐 리가 없어! 이건 최신형 선박이라고! 출항하기 전에 5,000만원이나 들여 점검을 받았는데…….” 하고 소리만 질러댄다면, 승객들이 얼마나 패닉에 빠질 것인가? 마찬가지로 부모가 허둥지둥 대면, 아이도 패닉에 빠진다. 아이에게는 친구 같은 부모가 아니라, 캡틴 같은 부모가 절대적으로 필요하다.
한편으론 자녀를 통제하려는 부모도 있다. 그런 부모들을 향해서도 이 책은 경종을 울린다. 캡틴 부모는 통제자가 아니다. 정확히 말하면, 책임자다. 캡틴이 선원이나 승객과 협상하려들지 않듯이, 부모도 절대, 아이를 회유하거나 협박해서 말을 듣게 하려고 해선 안 된다. 오히려 그럴 때 아이들이 저항하지 않던가?
부모는 아이의 기분이나 행동에 좌우되지 않고 안정되고 침착함을 유지해야 하고, 그렇게 할 수 있다. 그러면 아이들은 부모에게 의지해서 인생의 힘든 순간을 헤쳐 나갈 수 있다고 생각하고 안도하며, 제 길을 잘 찾아간다. 에크하르트 톨레가 이런 부모를 기막히게 표현했다. ‘생각 있는 어른’이라고. 욕심나지 않는가? 이 책을 통해 우리 모두 ‘생각 있는 어른’으로 성장할 수 있다. 기억하자. 아이는 부모의 행동을 보고 배운다는 것을. 하루 24시간 내내 아이들은 부모를 지켜보고 있다.

저 : 수잔 스티펠만
세계적으로 인정받는 양육 전문가, 학부모 교육자, 심리치료사 겸 교사로, 30년 넘게 부모 자녀 관계를 돈독히 하는 일에 매진해 왔다. 〈허핑턴포스트〉에 매주 육아 칼럼을 기고하고, 미국 전역의 학교, 학부모 단체, 양육 관련 단체에서 ‘캡틴 부모’를 주제로 워크숍과 강연을 진행하고 있다. 화상 통화로 세계 곳곳에 있는 부모들에게 코칭 서비스도 제공하고 있다. 아메리카온라인AOL에서 ‘조언 엄마Advice Mama’로도 유명하다. 캘리포니아 말리부에서 상담소를 운영하며 아들 아리, 반려견 로지와 함께 살고 있다.
Susan Stiffelman, MFT
P.O.Box 4246
Malibu, California 90265
(310)589-7020
https://susanstiffelman.com/

역 : 이승민

연세대 영문과를 졸업하고 뉴욕대에서 영화와 문학 학제간 연구로 석사학위를 받았다. 현재 자기의 ‘고유한 자아’를 너무도 잘 인식하는 아이 하나를 키우고 있다. 덕분에 유아기부터 아동기까지 양육의 갖가지 문제를 다루고 해결책을 제안하는 방대하고 다양한 육아서적을 섭렵했다. 그러나 언제나 가장 큰 배움은 아이를 가만히 지켜보는 순간에 얻는다는 것을 잘 알고 있다. 수잔 스티펠만이 아이들을 이해하고 공감하는 방식, 그리고 부모들에게 도움을 주고자 하는 선의와 적절한 조언에 크게 공감하며 이 책을 옮겼다. 옮긴 책으로는 《시나리오 어떻게 쓸 것인가》 《찰스와 엠마 : 다윈의 러브스토리》 《먼 길로 돌아갈까》 《웨이파인더》 《이상한 나라의 앨리스 레시피》 등이 있다.