세계 최초 제국은 왜 몰락했을까?

▣ 출판사서평

오늘날 이상 기후의 원인과 해결책을 인류 역사에서 찾는다!
오늘날 지구 곳곳이 이상 기후로 몸살을 앓고 있습니다. 따뜻해야 할 계절에 갑자기 한파가 닥치고, 우기에 오랫동안 비가 내리지 않아 가뭄으로 어려움을 겪고 있는 곳이 많습니다. 또한 강력한 허리케인이 한 마을을 휩쓸고 지나가 삶의 보금자리와 목숨을 앗아 가는 일도 예전에 비해 자주 일어나고 있습니다. 특히 아프리카 지역에서는 가뭄이 몇 년 동안 지속되어 물 부족으로 죽어 나가는 사람이 많습니다. 이러한 기후 변화는 비단 오늘날에만 나타나는 현상은 아닙니다.

기후는 과거 현생 인류가 출현하기 전부터 항상 변해 왔습니다. 다시 말해 기후 변화는 예전부터 있어 온, 특별하지 않은 현상입니다. 오늘날 기후 변화를 심각하게 받아들이는 이유는 과거와 다르기 때문입니다. 과거에는 기후 변화를 자연이 일으켰다면 오늘날에는 인간이 주범입니다. 인간은 기술을 발전시키고 편리함을 얻었지만 자연은 파괴되었습니다. 인간이 배출하는 나쁜 가스로 인해 기후는 이상 현상을 일으키고 있습니다.

과거에 문명을 파괴했던 기후 변화는 현재와 달리 자연이 일으켰지만 거기에서 분명 배울 점은 있습니다. 갑작스럽게 기후가 변한 시기에도 번성했던 문명과 멸망한 문명이 있었듯이 역사를 통해 무엇이 잘못되었는지를 배울 수 있기 때문입니다. 이 책은 인류가 수없이 많이 경험한 격동의 시기 동안 변화하는 기후에 어떻게 대응해야 하는지에 대한 교훈을 이야기합니다. 과거 급작스러운 기후 변동의 시기를 지혜롭게 헤쳐 나온 인류 역사의 교훈을 통해 오늘날 빠르게 변화하는 불확실한 미래를 어떻게 맞이할 것인가에 대한 계획을 세울 수 있을 것입니다.

기후가 인류 역사에 어떤 영향을 미쳐 왔는지 역사적 사건들로 살펴본다
이 책은 ‘세계 최초 제국인 아카드는 왜 몰락했을까?’라는 의문점에서 시작합니다. 막강한 권력을 가지고 메소포타미아 최초 통일 제국을 이룩한 아카드 제국은 갑자기 닥친 기후 변화, 가뭄으로 멸망했습니다. 아카드 제국뿐 아니라 위대했던 고대 문명 제국들이 기후 변화로 쇠퇴했고, 결국에는 멸망의 길로 들어섰습니다. 이처럼 기후는 인류의 역사에 영향을 미쳐 왔습니다.
이 책은 빙하가 지구에 출현한 때부터 뜨거워진 현대에 이르기까지 흥미진진한 사건을 중심으로 인류 역사에 어떠한 영향을 미쳐 왔는지에 대해 다루고 있습니다. 빙하, 가뭄, 중세 온난기, 소빙하기, 엘니뇨, 화산 폭발 등의 기후 변화가 인류의 역사에 어떤 지대한 영향을 미쳐 왔는지를 자세히 다루고 있습니다. 과거의 기후 변화를 통해 오늘날 이상 기후를 일으키는 지구 온난화의 원인과 이를 극복하기 위한 해답을 찾을 수 있을 것입니다.

또한 본문에서 미처 다루지 못한 기후 변화의 원인과 기후가 인류 역사에 미친 사건들을 담고 있는 정보 페이지를 마련했습니다. 혹독한 추위를 가져온 소빙하기는 왜 일어났는지, 태양흑점과 지구의 기온이 따뜻해진 중세 온난기는 무슨 상관이 있는지 등에 대해 다루고 있어 더 깊이 기후 변화가 인류 역사에 미친 영향에 대해 알 수 있습니다.

▣ 작가 소개

글, 그림 : 피터 크리스티
편집자이자 과학 분야의 어린이 책 작가다. 지은 책으로는 동물의 행동 과학을 탐구하는 《천부적인 야생의 음악가들》, 《잘 배운 물고기와 깃털 달린 노상강도》가 있다. 현재 캐나다 온타리오 주 킹스턴에서 아내, 두 딸과 함께 살고 있다.

역자 : 신인수
대학에서 영문학을 전공한 뒤 편집자로 일했다. 뒤늦게 성균관대학교 번역대학원에서 공부를 마치고, 지금은 어린이와 청소년의 마음속에 오래도록 남을 책을 찾아 소개하며 우리말로 옮기고 있다.

▣ 주요 목차

프롤로그: 오늘날의 기후
바다에 포위되는 육지
인류 역사의 주인공

Part 01 빙하기: 기후 변동의 시작
현생 인류의 출현
중개자 역할을 한 기후
마지막 생존자
유인원이 지배하는 지구
요동치는 기후에 살아남은 인류

Part 02 가뭄: 아카드의 저주
하늘 신의 분노
모래와 먼지의 습격
고대 이집트를 덮친 가뭄
마야 문명 멸망 수수께끼
당 왕조의 멸망과 기후 변화

Part 03 중세 온난기: 사라진 중세 문명
길 잃은 선원들의 신세계 발견
바이킹의 정복 활동
폴리네시아인의 탐험
아나사지족의 비극

Part 04 소빙하기: 마녀의 날씨
여름에 닥친 추위
공포의 기후
날씨 변화가 가져온 ‘대기근’
자연재해로 출몰한 흑사병
로어노크 섬의 사라진 정착지

Part 05 화산 폭발: 꽁꽁 얼어 버린 여름
어둠 속 굉음
화산 폭발 이후의 기후 변화
설명할 수 없는 수상한 날씨
후아이나푸티나 화산 폭발
전 세계에 울려 퍼진 폭발음

Part 06 엘니뇨: 아기 예수의 심술
마드라스의 살아 있는 시체들
짧지만 치명적인 기후 변동
폭우로 무너져 내린 모체 문명
엘니뇨의 광범위한 영향력
세력을 확장하는 엘니뇨

Part 07 전쟁: 분노한 하늘
동장군
날씨가 무기
태풍에 무릎 꿇은 무적함대
프랑스 왕의 몰락

에필로그: 미래에 대비하기
현재의 이집트, 고대의 이집트
하나의 거대한 온실
미래를 위한 노력