과학자 전재규 남극의 별이 되다

▣ 출판사서평

“젊은 과학자, 남극의 의로운 별이 되다”
-희생과 동료애로 과학의 참가치를 세계에 알린 지질학자!

소년에게는 꿈이 있었다. 저녁나절이면 달과 별 관찰을 즐겨하고 우주와 지구에 대해 더 많이 알고 싶어 책방이나 도서관 한 귀퉁이에서 마른 침을 삼키며 책장을 넘기던 소년은 훗날 지질학자가 되었다. 그리고 더 큰 꿈을 이루고자 남극행을 결정하고 세종기지에 간 지 불과 한 달여 만에 그는 영영 돌아오지 못할 길을 떠났다.

그것은 예견된 사고였다. 악천후로 조난당한 다른 이들을 구하고자 나선 다섯 연구대원이 의지한 것은 작은 고무보트가 전부였다. 예산 부족을 이유로 극한 지방에서의 필수장비인 쇄빙선의 건조를 차일피일 미뤄 온 탓이었다. TV뉴스 등 언론매체를 통해 그의 사고 소식을 접한 사람 대부분은 그의 불운을 안타까워했다. 그러나 이 사건은 어느 한 개인의 불운으로 잊힐 사고가 아니었다. 우리나라 과학과 과학자들의 고달픈 현실을 알리는 뼈아픈 바로미터였다.

꽃다운 나이에 연구활동도 아닌, 구조활동을 벌이다 간 그의 죽음으로 말미암아 지지부진하던 쇄빙선 제작에 비로소 박차를 가하기 시작했고, 과학자 등 일부 관계자만이 알던 남극과 북극의 과학기지에 대한 관심이 일반인 사이에서도 자연스럽게 형성되었다. 자원의 보고로서 뿐만 아니라 우주와 미래과학의 교두보로서의 극지의 중요성이 새롭게 조명되어 남극에 제2의 장보고기지도 완공을 앞두고 있다. 이 모든 긍정적 현상의 바탕에는 전재규라는 젊은 과학자의 희생이 있었다. 그래서 비록 그가 연구성과를 꽃피우기도 전에 스러졌지만, 우리 과학사에서 잊어서는 안 되는 귀한 인물인 까닭이다.

“지구에서 가장 추운 남극을
별보다 더 뜨거운 인간애로 녹인 과학자”
세상을 바꾼 작은 씨앗, 그 열 세번째 이야기:
더 밝은 우리 과학의 미래를 위해 길잡이별이 되다!

벌써 그가 떠난 지 올해로 꼭 10년이 되었다. 그 사이 우리는 이제 세계에서 아홉 번째로 남극에 두 개 이상의 기지를 보유한 국가가 되었고 우리 기술로 만든 쇄빙선도 갖추었다. 이렇게 남극에 기반을 둔 우리 극지 과학에 많은 변화가 가능했건 것은 과학자 전재규라는 존재로부터 비롯되었음을 부인할 수 없다. 이 책은 전재규가 영월 별바라기 소년에서 과학도로 성장해 우리나라 순수과학의 길을 걷게 되며 겪는 갈등을 비롯하여, 척박한 과학환경 속에서도 꿋꿋이 과학자로서 의욕을 갖고 남극을 찾기까지의 길지 않은 그의 삶을 조명했다.

비록 스물여덟 해라는 짧은 생을 살다 갔지만, 그가 보여준 희생과 동료애는 과학발전의 가장 고귀한 가치가 ‘인간’ 그리고 ‘인간애’임을 깨우쳐 준다. 이 책의 이야기를 따라가다 보면 이 땅을 살아가는 순수과학도로서 그의 열정과 고민, 갈등 그리고 그럼에도 끝끝내 포기하지 않는 그의 꿈들을 좀 더 가까이서 느낄 수 있다. 또한 그의 이야기 속에 자연스럽게 녹인 과학상식과 정보들은 어린이독자로 하여금 남극은 물론 지구 너머 우주에까지, 과학에 대한 호기심을 불러일으키기 충분하다.

이 밖에도 책 뒷부분에는 어린이들에게 낯선 남ㆍ북극 과학기지의 위치와 가는 방법, 하는 일, 그리고 미래과학의 장으로서의 극지의 중요성에 대한 자세한 설명이 그림과 함께 실려 있어 앞으로 우리 미래를 짊어지고 나갈 꿈나무들의 이해를 돕는다. 이제는 남극의 별이 되어 세종기지를 지키고 있을 과학자 전재규. 지구에서 가장 추운 곳을 별보다 더 뜨거운 인간애로 녹인 그의 정신을 우리 어린이들이 기억하는 한, 미래과학은 활짝 피어날 것이다.

▣ 작가 소개

글 : 전신애
충남 금산 출생. 두메는 아니지만, 산그늘이 제법 깊고 넉넉한 마을에서 나고 자란 덕에 아침부터 저녁까지 산과 들에서 뛰어노는 행운을 누릴 수 있었다. 여름은 더워서 좋았고, 겨울은 추워서 좋았던 어린 시절. 삶의 어느 시기까지만 허락된 그 무한긍정의 에너지가 좋아서 아직도 아이들 근처를 서성거리며 더불어 살 길을 찾고 있다. 가끔은 책 만드는 일을 하고 있으며, 띄엄띄엄 좋아하는 인물 이야기를 쓰는 중이다. 지은 책으로는『물고기소년 과학자 되다』,『강아지똥 권정생 동화의 꽃을 피우다』,『한복디자이너 이영희 우리 옷에 날개를 입히다』가 있다.

그림 : 이상권
춘천에서 태어나 홍익대학교 회화과를 졸업했다. 그동안 개인전과 단체전을 여러 차례 열었다.『삼국지 이야기』,『바보 이반의 이야기』,『아름다운 농부 원경선 이야기』,『아우를 위하여』,『왕봉식, 똥파리와 친구야』,『눈 속 아이』,『별이네 옥수수밭 손님들』,『강아지똥 권정생 동화의 꽃을 피우다』,『책바보 한창기 우리 문화의 뿌리 깊은 나무가 되다』등 여러 책에 그림을 그렸다.

▣ 주요 목차

1. 별을 품은 아이
2. 미래의 과학자를 꿈꾸다
3. 달에서 찾은 또 하나의 우주
4. 별방에서 보낸 대학 시절
5. 멀고 먼 과학자의 길
6. 기회의 땅, 남극
7. 드디어 남극으로
8. 울고 있는 하얀 거인
9. 블리자드와 사라진 세종 2호
10. 남극의 별이 되다

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