노벨트에서 평범한 건 없어

▣ 출판사서평

2012년 뉴베리 상 ㆍ 스콧 오델 상 수상작!
“자신의 역사를 알지 못하면 같은 실수를 되풀이하게 돼.
그런 바보가 될 셈이냐?”
그 해 여름, 바보 같았던 나를 바꾼
세상에서 가장 기상천외한 역사 수업!

『노벨트에서 평범한 건 없어』는 노벨트라는 마을에 살고 있는 열두 살 소년 잭의 기상천외한 여름 방학 이야기를 다룬 작품이다. 이 책의 작가 잭 갠토스는 천방지축 소년 잭이 이웃집 볼커 할머니의 일을 도우면서 마을의 역사와 자신의 역사를 알아가는 과정을 시종일관 유쾌하게 풀어내며, 역사를 기억하는 것이 얼마나 중요한가를 무겁지 않게 이야기하고 있다.

노벨트라는 별일 없는 마을에 사는 잭의 파란만장한 여름 방학 이야기!
이 책의 주인공 이름은 잭 갠토스, 작가의 이름도 잭 갠토스이다. 독자들은 어, 작가 이름이랑 주인공 이름이 같네 하면서 신기해할지도 모른다. 이 책은 작가의 자전적인 이야기들이 묻어나 있는 작품으로, 작가 역시 노벨트 주변 마을에서 어린 시절을 보냈다. 그래서 더욱 특별한 애정을 담고 있는 작품이기도 하다. 노벨트는 미국에서 대공황 시절에 가난한 사람들을 위해 정부에서 땅을 제공해 세워진 공동체 마을이다. 그 당시 영부인이었던 엘리너 루스벨트 여사가 마을을 세우는 데 큰 힘을 보탰기 때문에, 엘리너 루스벨트 여사 이름의 뒷글자들을 따 마을 이름이 노벨트(Norvelt)가 되었다.

이 작품은 노벨트에 사는 주인공 잭이 여름 방학을 맞으면서 시작된다. 잭은 방학을 맞아 신 나게 놀 생각에 들뜨지만 이런저런 사고를 치면서 외출 금지를 당하게 된다. 실망한 잭에게 엄마는 한 술 더 떠서 옆집에 사는 볼커 할머니 일을 도와주러 가라고 한다. 옆집 볼커 할머니로 말할 것 같으면, 노벨트 마을이 처음 생길 때부터 이 마을 지키며 살았던 사람으로, 마을의 검시관으로 일하며 사람들의 부고 기사를 작성하는 일도 맡아 한다. 볼커 할머니는 잭에게 신문에 실릴 죽은 사람에 대한 부고 기사를 받아 적는 일을 시킨다. 자신은 관절이 아파서 더 이상 자유자재로 손을 쓸 수가 없다면서. 잭은 할머니가 불러주는 부고 기사를 받아 적는데, 그 기사에는 다른 부고 기사와 달리 뭔가 특별한 점이 있다. 죽은 사람의 사망일과 연관된 역사적 사건을 덧붙인다는 점이다. 그렇게 잭은 할머니와 일하면서 마을의 역사와 몰랐던 다른 역사적 사실들을 접하게 된다. 그러던 어느 날 오토바이 폭주족이 마을에서 갑자기 죽는 일이 생기더니, 갑자기 마을에 할머니들이 줄줄이 돌아가시기 시작한다. 외출 금지에, 부고 기사 쓰는 일에, 살인 사건에까지 휘말리게 된 잭의 앞날은 어떻게 되는 것일까? 파란만장한 일을 겪으며 한 뼘 더 성장해 가는 잭의 여름 방학 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다.

개성 있는 등장인물, 유머러스하면서도 기발한 사건!
이 책의 가장 큰 장점은 개성 있는 등장인물과 그들이 펼치는 유머러스하면서도 기발한 사건들에 있다. 작가 잭 갠토스는 여러 작품을 통해서 이미 글을 재미있게 쓰는 작가로 인정받은 바 있다. 이 책 역시 작가 특유의 유머 감각이 잘 드러나는 작품이다. 이 책은 주인공 잭의 눈으로 이야기가 전개되는데, 잭은 코에 문제가 있어서 흥분하거나 놀랄 때면 용이 불을 뿜듯이 코피를 터뜨리는 소년이다. 하지만 주변 사람들로 인해 어김없이 코피 터지는 상황을 맞게 된다. 우선 죽은 사람의 시체를 살펴보고 부고 기사를 쓰는 볼커 할머니를 도와야 하는 데다, 가장 친한 친구인 버니는 장례식장 집 딸로 시체를 늘 보고 자라서 무서운 게 없어 대담한 행동으로 잭을 기겁하게 한다.

잭이 여름 방학 동안 겪는 일들은 파란만장하기만 하다. 볼커 할머니가 손을 찜질한 왁스를 입으로 떼어 내는 장면을 보고 살점을 뜯어먹는 걸로 오해를 하고 졸도하는 장면, 볼커 할머니의 부탁으로 동네 할머니의 생사 여부를 확인하기 위해 저승사자 분장을 하고 몰래 찾아가는 장면, 볼커 할머니에게 종교 재판에서나 볼 법한 고문 도구 같은 걸로 코 치료를 받는 장면 등등 다소 엽기적이면서도 웃음을 터뜨리게 하는 재미있는 사건들이 곳곳에 등장한다. 또 버니가 해대는 오싹하면서도 웃긴 농담들도 빼놓을 수 없는 큰 재미이다. 그래서 비교적 분량이 긴 작품임에도 불구하고 잭의 사건 사고를 따라가다 보면 지루하지 않게 책을 읽어 나갈 수 있다.

역사를 알아야 하는 까닭과
역사에 대한 올바른 시각을 이야기하는 작품!
이 책은 재미있는 이야기 속에 단단한 주제의식이 숨어 있는 작품이다. 책 곳곳에는 역사 이야기가 자주 등장한다. 아이들에게 역사는 접근하기 쉽지 않은 분야인데, 작가는 역사 이야기를 무겁지 않으면서도 흥미롭게 작품에 녹여 내고 있다. 그리고 무엇보다 그런 역사 이야기들을 통해 아이들이 역사에 대해 한 번쯤 생각해 보아야 할 거리들을 자연스레 이야기하고 있다. 잭은 볼커 할머니가 쓰는 특별한 부고 기사를 통해 이제까지 몰랐던 역사 이야기들을 듣게 된다. 할머니의 입에서는 재미난 옛날이야기를 하는 것처럼 역사 이야기가 술술 흘러나온다. 할머니가 들려주는 이야기는 노벨트 마을이 어떻게 세워졌는지에 대한 이야기부터 시작해서, 평등을 위해 싸운 사회 개혁가들의 이야기, 클레오파트라의 이야기, 히로시마 원자 폭탄에 대한 이야기까지 다양하다. 그 이야기들은 교과서에서는 가르쳐 주지 않는 보통 사람들의 역사, 자신의 역사와 이어져 있는 이야기라서 더 의미가 깊다.

이야기 속에 묻어나는 역사를 바라보는 할머니의 시선 역시 남다르다. 할머니는 정복자들에 의해 쓰인 역사를 곧이곧대로 믿어서는 안 된다고 이야기하고, 미국인임에서 불구하고 히로시마 원자 폭탄 투하로 희생된 무고한 일본 사람들을 생각하며 미군의 잔인함을 비판한다. 그리고 자신의 역사를 잊으면 아주 못된 인간이 거짓말을 하고 그 역사를 맘대로 바꿀 수 있다고도 이야기한다.
오늘날 중국과 일본과 얽혀 역사 왜곡 문제가 불거지고 있는 우리 아이들에게도 볼커 할머니의 조언은 한 번쯤 생각해 보았으면 하는 말이다. 그리고 독자 입장에서 볼커 할머니 같은 사람이 주변에 있다면 얼마나 좋을까 하는 생각이 들기도 한다.

볼커 할머니에게 이런저런 역사 이야기를 들으며 보낸 시간들이 잭에게는 어떻게 다가왔을까?
훗날 아빠의 경비행기를 타게 된 잭은 영화관 스크린에 빨간 페인트를 넣은 풍선을 던지다가, 사람들이 놀라서 혼비백산하는 모습을 보고 자신이 하는 일이 생각만큼 재미있지 않다는 것을 깨닫게 된다. 그리고 자신이 예전의 실수를 되풀이하고 있다고 느낀다. 과거에 했던 어리석은 행동을 기억하는 까닭은 또다시 그런 어리석은 행동을 하지 않기 위해서라는 볼커 할머니의 가르침을 생각한 것이다. 우리 아이들에게 필요한 진짜 역사 교육은 이런 게 아닐까 싶다. 이 책이 우리 아이들에게 역사에 대한 관심과 생각을 한 뼘 더 넓힐 수 있는 계기가 될 수 있기를 바라본다.

▣ 작가 소개

저 : 잭 갠토스
펜실베이니아 마운트 플레전트에서 태어나, 노벨트 근처 마을에서 자랐다. 열네 살 때 누나의 일기를 보고 이것보다는 잘 쓸 수 있겠다고 생각해, 일기장을 사서 주변 친구들이나 선생님의 대화를 몰래 듣고 써 나가기 시작했다. 이 이야기들은 나중에 작가의 여러 책에서 등장하게 된다. 니콜 루벨과 함께 만든 그림책 『랠프가 나타났다』를 발표한 뒤 성공을 거두어 어린이책 작가로 활동하기 시작했다. 『조이, 열쇠를 삼키다』『내 인생의 구멍』등 여러 책을 펴냈고, 지금은 가족과 함께 매사추세츠 보스턴에 살고 있다.

역 : 이은숙
중앙대학교 영어교육학과를 졸업하고, 고등학교에서 학생들을 가르쳤다. EBS를 비롯한 여러 TV 채널에서 영화, 다큐멘터리, 애니메이션 등 영상 번역을 했다. 현재는 출판 기획 번역 네트워크 ''사이에'' 위원으로 활동하며 도서 번역에 힘쓰고 있다. 『핑거북: 나를 말하는 손가락』, 『안녕, 엠마』, 『2010 지구 환경 보고서, 소비의 대전환(공역)』을 번역했다.