숫자로 보는 세상 나의 우주

우주의 에너지를 몽땅 연료로 쓰면 우주선은 얼마나 빨리 날 수 있을까?
달이 공전을 멈추면 며칠 만에 지구에 떨어질까?
태양에서는 에베레스트 산 높이에서 떨어뜨린 돌멩이가 1.3초 만에 바닥에 떨어진다고?
사람이 별들만큼 멀리 떨어져 산다면 지구엔 몇 명이나 있을까?
만일 지구가 블랙홀이 된다면 그 크기는 손톱보다 클까, 작을까?
인류보다 문명이 앞선 외계인은 어째서 지구를 찾아오지 않는 걸까?
이 물음, 그리고 책에 실린 풀이는 그저 그런 흥밋거리가 아니에요. 우주를 이루는 물질과 에너지, 우주를 움직이는 중력의 원리가 담겨 있어요. “중력만 생각하면 내 머리가 돌 것 같아!” 똑똑한 아인슈타인도 동료에게 이렇게 투덜거린 적이 있어요. 과학자의 언어로 쓴 우주의 이치와 원리는 어른에게도 몹시 어려워요. 『숫자로 보는 세상_나의 우주』는 일상생활의 재미있는 사례로 우주의 이치와 원리를 깨닫게 이끌어요

우리는 누구나 별의 친척이에요
과학의 눈으로 보면, 사람은 누구나 별의 친척이에요. 내 몸을 이루는 물질은 모두 별이 만든 거거든요. 우주를 이루는 두 요소는 물질과 에너지인데, 물질의 질량과 에너지가 같은 것의 다른 모습이라는 것을 이해할 때, 그리하여 내가 별의 다른 모습이라는 사실을 이해할 때, 비로소 우주를 한눈에 그려 볼 수 있어요. 『숫자로 보는 세상_나의 우주』는 별과 나 사이의 혈연관계를 보여 주는 책이에요. 그 혈연관계는 바로 우주의 역사예요.

우주를 바라보는 다른 관점
먼 옛날, 큰 별이 폭발하며 최후를 맞이했어요. 별에서 떨어져 나온 원자들은 어두컴컴한 우주 공간을 떠돌아다니다 지구라는 작은 행성에 모였죠. 그러곤 생명체를 이루었어요. 보잘것없는 단세포로 출발한 그 생명체는 수억 년, 수십 억 년의 진화를 거치고 거쳐…… 마침내 밤하늘을 바라보며 먼 옛날 자신을 낳은 고향을 생각하기에 이르렀어요. 기적이 일어난 거예요! 별에서 떨어져 나온 원자들이 모여 자신을 낳은 별을 생각하게 됐으니까요. 우주를 알아 간다는 것은 별자리 관찰하곤 좀 다른 일이에요. 우리는 누구나 기적의 주인공이고, 우주의 의미를 깨닫는 일은 바로 나의 의미를 깨닫는 일이니까요.

조몰락조몰락, 숫자로 다시 꾸민 우주
사람은 자기 생각의 크기 안쪽만 이해할 수 있잖아요? 그런데 있는 그대로의 우주는 터무니없이 크고 낯설어서 생각의 그릇에 담기 어려워요. 숫자로 나누고 다지고 빚어야 머릿속에 들어와요. 모래알만 한 지구를 그려야 태양계 끝이 이웃 동네 거리로 다가와요. 사과만 한 태양을 상상해야 은하계가 보름달 크기로 보여요. 『숫자로 보는 세상_나의 우주』는 어린이와 청소년이 익숙하게 다룰 수 있는 숫자로 다시 꾸민 우주 이야기예요.

 

글 : 조대연

고려대학교 화학공학과를 졸업했으며, 2003년부터 어린이 교양월간지 『고래가그랬어』 편집주간으로 일하고 있습니다. 지은 책으로는 『눈감으면 보이는 상상세상』 『우리 몸은 작은 우주야』 등이 있습니다

 

그림 : 강무선

서울산업대학교와 독일 HBK Saar 미술대학교를 졸업했으며, 일러스트와 만화를 그리고 있습니다. 지은 책으로는 『오렌지 동이의 사사로운 이야기』가 있습니다.

 

감수 : 고의관

서울대학교, 고려대학교 대학원에서 물리학 석·박사 학위를 받았습니다. 한국기초과학지원연구원에서 책임연구원으로 일하고 있습니다.  

 

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