수상한 식당

우리 반 킹왕짱 홍기훈이 금보 일식 아들이라고?
그런데, 금보 일식이 수상하다!
여름방학을 앞두고 여진이에게 설레는 일이 생겼다. 바로 같은 반 친구 홍기훈 덕분에 동네에서 유명한 ‘금보 일식’에서 요리를 배우게 된 것. ‘금보 일식’의 사장인 홍기훈네 아빠는 외국의 유명 호텔 주방에서 일했고, 청와대에도 갈 뻔한 실력 있는 요리사이다. 여자아이들 모두의 이상형 홍기훈과 방학 동안 매일 만나고, 요리도 많이 배울 거라는 기대에 여진이의 마음은 한껏 부푼다.
그런데 이 식당, 수상한 게 한두 가지가 아니다. 말끔한 겉모습과 달리 너저분한 뒷마당. 허름한 재료 창고 안에는 낡은 냉장고와 오래된 재료들, 뭔가를 숨기는 듯한 홍기훈 아빠와 주방 아줌마까지 수상한 것투성이이다. 그러던 어느 날, 금보 일식은 '제대로 된 맛을 찾아라'라는 맛집 프로그램 촬영을 한다. 방송 이후 더 유명해진 이 식당, 정말 ‘제대로’ 된 ‘맛’을 내는 게 맞을까? 의심은 눈덩이처럼 불어난다.
여진이는 겉보기에만 그럴 듯한 식당의 비밀을 당장이라도 밝혀 버리고 싶지만 아빠가 최고의 요리사라고 믿는 홍기훈이 받을 충격에 이러지도 저러지도 못하고, 그러는 동안 더 이상 참을 수 없는 일이 생기고 마는데……. 이제 나여진과 친구들의 특급 작전이 시작된다.

음식은 사람을 지키는 파수꾼!
지켜야 할 것을 지키기 위한 나여진의 두근두근 분투기
여진이의 작전은 홍기훈 아빠에게 요리사로서의 초심을 일깨워 주는 것. 대담한 계획을 세우고, 어른에게 또박또박 따지는 여진이의 모습은 다소 당돌해 보이기도 한다. 하지만 섣부르게 폭로하기보다 홍기훈 아빠의 ‘직업 정신’을 일깨울 ‘나여진’ 다운 경고를 보내는 모습은 사려 깊고 듬직하며, 어른을 더 부끄럽게 만든다.
한편으로 작가는 여진이를 통해 비양심적으로 음식을 만드는 어른들과 요즘의 세상에 따끔한 일침을 놓는다. 위생이 엉망이고, 제대로 조리하지 않고, 상한 재료를 조미료로 눈속임한 음식이 어린이를 둘러싼 환경에 차고 넘친다. 급기야 어린이에게 치명적인 병을 일으키고 만 불량한 패스트푸드 관련 뉴스를 보면 여진이의 행동은 결코 과하지 않다. 작가는 자신의 꿈인 ‘요리사’를 사랑하는 나여진을 통해 무릇 요리사라면 ‘맛’과 ‘위생’이라는 본질에 다가서야 함을 일깨우고, 적당히 타협하고 넘어가는 어른들의 태도를 꼬집는다.

상큼하고 달콤하며 쌉싸래한 여름날,
열세 살의 싱그러운 비밀
초등학교 마지막 여름 방학을 보내는 네 아이의 우정은 여름날 햇살처럼 반짝인다. 이랬다저랬다 마음이 하루에도 열두 번씩 바뀌는 사춘기를 맞은 아이들은, 친구의 빛나는 면을 발견할 줄 알고, 친구를 지킬 줄도 알고, 의심스러운 것은 바로잡아야 한다고 생각한다. 자신의 행동 때문에 친구가 상처받지 않길 바라는 것은 비단 열세 살에만 필요한 덕목은 아니다. 사람 사이의 관계에서 중요하게 생각해야 할 것이 무엇인지 세심하고 사려 깊게 살펴보는 작가의 시선은 열세 살 아이들의 일상을 푸르게 빛내 준다.
하늘을 날다 나뭇가지에 걸린 드론처럼, 어쩌면 열세 살을 지나는 아이들의 앞날엔 예기치 못한 장애물이 나타날 수도 있고, 잠시 주저앉고 싶은 일도 생길 테다. 그렇지만 여진이, 미지, 두식이라면 서로를 위로하며 함께 걷고, 세상을 보는 따뜻하고 정직한 눈을 잃지 않으리라는 믿음이 생긴다. 비록 우리가 앞으로 이들을 더 이상 만나지 못할 지라도. 이는 그동안 함께한 이 아이들에게 반갑게 ‘안녕’을 말할 수 있는 이유이다.

아이들과 수다 떨기를 제일 좋아하고 그다음으로 동화 쓰기를 좋아하는 어른입니다. 『대전일보』 신춘문예에 동화가 당선되어 작가가 되었습니다. 제1회 살림어린이문학상 대상, 한국문화예술위원회 창작지원금을 받았습니다. 그동안 『국경을 넘는 아이들』, 『아미동 아이들』, 『닭 다섯 마리가 필요한 가족』, 『선생님이 사라지는 학교』, 『몸짱이 뭐라고』, 『마트로 가는 아이들』, 『수상한 아파트』, 『수상한 우리 반』, 『수상한 학원』, 『수상한 친구 집』 외에 많은 책들을 썼습니다.

그림 : 장서영

대학에서 미술교육을 전공했고 지금은 어린이책에 그림을 그리고 있습니다. 언젠가 어른과 어린이가 함께 읽고 공감할 수 있는 책을 만들고 싶습니다. 지금까지 그린 책으로는 『양반에서 노비까지 조선의 신분 제도』, 『엽전과 함께 굴러가는 조선의 경제』, 『붓끝에서 묵향으로 피어나는 우리 그림』, 『블랑카 플로르』, 『엄마 찾아 삼만 리』, 『풀을 엮어서 은혜를 갚다』, 『수상한 아파트』, 『수상한 우리 반』, 『수상한 학원』. 『수상한 친구 집』 외에 여러 권이 있습니다.