실험실에서 만든 햄버거는 무슨 맛일까?

먹거리 문제에 대해 반드시 생각해 봐야 할 내용을 아이들의 눈높이에 맞춰 설명한다. 단일 재배와 온실가스에 대한 문제를 아이들이 좋아하는 햄버거를 예로 들어 설명하면서 어린이 독자 스스로 환경을 해치지 않고 우리 몸에도 좋은 건강한 먹거리는 무엇인지 생각하게 한다.

먹거리에 대한 공포가 전 세계를 집어 삼켰다!
지난 7월, 유럽에서 동물에게 사용이 금지된 살충제 성분이 달걀에서 검출되었다. 벨기에에서는 전국 농장의 4분의 1이 문을 닫았고, 독일에서는 슈퍼마켓에서 모든 달걀 판매를 일시 중단했다. 달걀을 둘러싼 불안은 유럽에서 끝나는 듯했다. 하지만 8월 한국 농림축산식품부에서 국내산 달걀에서도 살충제 성분이 나왔다고 발표했다. 반찬, 김밥, 빵, 과자, 가공식품 등 많은 음식에 빠지지 않고 들어가는 달걀에서 인간의 몸에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 살충제 성분이 나왔다는 사실에 국민들은 충격과 혼란에 빠졌다. 지난 몇 년 동안 조류독감, 구제역, 방사능 수산물 등 먹거리와 관련한 문제가 잇달아 발생했던 탓에 국민들이 느끼는 불안은 더 심각하다. 어디서부터 잘못된 것일까? 왜 믿을 수 있는 먹거리를 찾기가 점점 어려워지고 있는 것일까?

문제는 쉽고, 빠르게, 많이 얻으려는 인간의 욕심
 이 책의 저자는 우리가 먹는 사과 한 알, 우유 한 팩에 수많은 이야기가 담겨 있다고 말한다. 먹거리가 어디서 생산되었는지, 어떤 방식으로 자랐는지, 어떻게 소비자에게 왔는지 등 먹거리의 이야기에 귀를 기울이면 우리가 당면한 먹거리 문제를 해결할 방법을 찾을 수 있다고 전한다.
저자는 우리가 먹는 과일, 채소, 곡물 대부분이 ‘단일 재배’로 생산한 것이라고 설명한다. 농기계와 화학 비료, 농약을 활용한 농업 기술의 발전과 인구의 폭발적 증가가 맞물려 단일 재배는 속도와 효율성을 앞세워 급속도로 확산되었다. 단일 재배는 농산물 가격을 낮추고 우리의 식탁을 풍성하게 만들었다. 하지만 저자는 이러한 방식으로 농작물을 얻는 과정에서 토양과 공기, 물이 심각하게 오염되는 것은 물론 지구 온난화의 주범인 온실가스도 나온다고 지적한다.
또한 저자는 쇠고기, 돼지고기, 닭고기, 달걀 등 오늘날 우리가 먹는 축산물의 대부분이 집중가축사육시설(CAFo)에서 자라는 가축에서 얻는 것이라고 설명한다. 농업 분야와 마찬가지로 축산 분야도 빠른 시간 내에 고기를 얻고 가축을 기르는 비용을 줄이는 것이 중요한 문제였다. 이를 위해 좁은 공간에 많은 가축을 키우는데, 문제는 가축이 하루 종일 햇빛을 거의 보지 못한 채 자란다는 점이다. 이러한 집중사육 방식은 가축의 질병을 키우고 확산한다. 살충제 달걀, 조류독감, 구제역 등 가축이 건강한 환경에서 자라지 못해 일어나는 문제는 인류의 건강을 위협하는 치명적인 부메랑이 되어 돌아온다.

풍요로운 도시 속에서 만나는 식품 사막과 미래 식량 이야기
 전 세계 인구의 절반이 도시에 살고 있지만 대부분 도시 밖에서 먹거리를 가져온다. 문제는 이동 거리가 길어 신선도가 떨어진다는 점이다. 게다가 선진국에서는 걸어갈 만한 거리에 신선한 식품을 파는 곳이 없는 ‘식품 사막’에 살고 있는 사람들이 늘고 있다. 저자는 도시에서 신선한 먹거리를 길러 내기 위해 벌이는 다양한 노력을 소개한다. 엘이디(LED, 발광 다이오드) 조명으로 햇빛 없이 채소를 키우고, 흙 대신 식물이 자라는 데 필요한 영양분이 든 물로 식물을 재배하는 실내 도시 농장을 소개한다. 채소의 90퍼센트 이상을 수입하는 싱가포르에서도 스스로 식량을 얻기 위해 도시 속 실내 농장을 가꾸고 있다고 한다.
사람들은 작은 농장, 유기농법, 도시 속 식물 농장 등 건강한 먹거리를 얻기 위해 꾸준히 노력하고 있다. 하지만 이것만으로는 온난화로 나날이 더워지는 지구, 빠르게 늘고 있는 인구가 가져올 식탁의 위기를 극복하기는 어렵다. 저자는 환경을 파괴하지 않고 얻을 수 있는 새로운 먹거리를 소개한다. 물고기와 채소를 같은 곳에서 동시에 기르는 아쿠아포닉스, 고기 대신 단백질을 얻을 수 있는 식용 곤충, 점차 줄어들고 있는 벌을 대신해 농작물의 꽃가루받이를 돕는 로보비, 유전 공학을 이용해 해충에 강하고 한 번에 많은 양을 수확할 수 있는 작물, 몸에 좋은 특정 영양소가 많이 포함되도록 개량한 쌀, 실험실에서 만든 인공 고기 등 다양하다.
지금 우리에게는 낯설고 과연 먹을 수 있는 것인지 의심이 들 수 있다. 하지만 아쿠아포닉스와 식용 곤충은 환경을 덜 오염시키면서도 인간에게 유용한 먹거리를 제공한다는 점에서 세계 여러 나라에서 이미 확산되고 있다. 한편 저자는 미래 식량에서 중요하게 이용되고 있는 유전 공학 기술이 환경과 인간에 어떤 영향을 줄지 알 수 없어 논란이 되는 점 등을 실어, 어린이들이 미래 식량에 대해 균형 잡힌 시각을 갖도록 안내한다.

아이들이 좋아하는 음식으로 먹거리 문제를 설명
 저자는 먹거리 문제에 대해 아이들이 반드시 생각해 봐야 할 내용을 아이들의 눈높이에 맞춰 설명한다. 단일 재배와 온실가스에 대한 문제를 이야기하며 햄버거를 예로 든다. 일주일에 한 번 햄버거와 감자튀김을 먹는다면, 이것을 만드는 재료를 키우는 동안 발생한 온실가스가 집에서 햄버거 가게까지 가는 동안 배출되는 자동차의 배기가스보다 더 해로울 수 있다는 것이다. 또한 ‘이렇게 해 봐’에서는 자신이 좋아하는 샌드위치가 어떤 재료로 만들어졌는지 모두 적어 보고, 이 재료를 원래 어떤 재료로 만들었는지 탐구하며, 각각의 재료를 직접 구하려면 어떤 노력을 기울여야 하는지 생각해 보도록 이끌어 샌드위치 한 개에 담긴 많은 사람의 노력과 정성을 깨닫게 한다.
이 책은 어린이 독자 스스로 환경을 해치지 않고 우리 몸에도 좋은 건강한 먹거리는 무엇인지 생각하게 한다. 슈퍼마켓에서 손쉽게 살 수 있는 먹거리 하나하나가 환경과 인간에게 커다란 영향을 미친다는 사실, 건강하게 자란 먹거리를 소비하거나 직접 채소를 재배하면서 세계 식량의 생산과 소비 문제에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 사실을 다양한 사진 자료와 함께 이해할 수 있는 책이다.  

글 : 킴벌리 베네스

어린 시절을 농장에서 보내며 건강한 땅과 동물, 음식에 대한 관심을 자연스럽게 키웠다. 대학에 다닐 때 친구들과 함께 가까운 지역에서 재배한 음식 먹기 운동을 펼치고 학생들이 버리는 쓰레기를 재활용하기 위해 애썼다. 건강한 도시 만들기 운동을 비롯해 지속 가능한 사회를 만들기 위한 활동에 적극적으로 참여하고 있다. 캐나다 브리티시컬럼비아주에서 가족과 살고 있다.

역 : 김아림

서울대학교와 동 대학원에서 생물학과 철학을 공부했다. 출판사 편집자를 거쳐 번역가로 활동 중이다. 『아빠의 육아』『지금은 당연한 것들의 흑역사』『세균이 궁금해』 등 여러 책을 우리말로 옮겼다.