오빠보다 나이가 많아지는 건

11살 애니의 솔직한 생각이 웃기고 슬프고 따뜻한 진짜 성장기를 보여 준다
애니의 마음속을 따라가는 1인칭 주인공 시점의 문장들이 솔직하고 대담하면서도 한없이 수줍고 여린 성장기 아이들의 마음을 아주 섬세하게 그려 놓았다. 그래서 복잡한 감정에 묶여 있던 애니의 마음이 치유되고 변화하는 과정에 독자들이 쉽게 공감할 수 있다. 우리 주변에 정말로 있을 법한 재미있는 이웃과 친구들 역시 이야기의 개연성을 자연스럽게 더해 준다. 단짝 친구, 짓궂은 이웃 남자아이, 이웃집 다정한 할머니, 동네 슈퍼마켓 아저씨, 죽은 오빠의 단짝 등 주인공 애니를 따뜻하게 챙겨 주는 여러 사람들과의 소통을 통해 결국 애니는 슬픔을 마주하고 뛰어넘을 수 있는 힘을 얻게 된다.

어려도 자신만의 방식으로 슬픔에 대처하는 독립적인 아이
어느 한 사람이 느끼는 생각이나 감정은 사랑하는 가족이나 친한 친구와도 같지 않은, 누군가와 완전히 공유할 수 없는 자기만의 것일 수 있다. 지은이는 아이도 그와 같은 독립성을 지닌 개인임을 존중하는 시각으로 이야기를 풀어낸다. 자신의 세계를 지닌 채 바깥 세계와 만나고 갈등하고 소통하며 나아가는 존재로 주인공 애니를 그려 낸 것이다. 애니는 별난 개성을 갖고 있지만 한편으로는 또래와 다를 바 없기도 하다. 다만 애니의 생각과 행동은 사람들이 흔히 누군가를 죽음으로 떠나보낸 아이가 보이리라 예상하는 것과는 많이 다르다. 애니는 아이이지만 자신 나름의 방식으로 슬픔에 대처한다. 강박적인 행동을 통해 자신의 슬픔을 감추고 잊으려 하는 것이다. 애니의 단짝 친구는 이런 애니를 이해할 수 없어 답답해하고, 애니의 부모는 아들을 잃은 슬픔 때문에 애니에게 제대로 신경을 써 주지 못한다. 그래서 “엄마 아빠, 정말 노력하고 있어”라는 엄마의 말에도, 애니는 “더 노력해 줘”라고 속삭인다. 이 책은 자녀를 떠나보낸 슬픔을 겪고 있지만, 남은 자녀에게도 여전히 부모 역할을 해야 하는 이들에게 큰 울림을 줄 것이라고 생각한다. 나이가 적든 많든 관계없이 누구나 살아가는 법을 새로이 배울 수 있음을 깨닫게 하는 따뜻한 이야기가 바로 이 책에 담겨 있다.

사랑하는 사람을 애도하고 추억하는 건강한 방법
별안간 닥쳐온 오빠의 죽음 이후 애니는 건강을 지나치게 염려하고, 엄마는 언제나 청소만 하며, 아빠는 넋을 놓고 일에만 매진한다. 슬픔을 감당할 수 없어 모두들 제각기 다른 곳으로 도망치기만 하는 것이다. 결국 아이를 떠나보낸 마음의 상처가 너무 큰 나머지, 부모는 자신들도 모르게 딸아이 애니에게 상처를 주게 된다. 그러나 귀신 들린 집에 새로 이사 온 핀치 할머니와 애니의 친구들은 애니를 서서히 감싸 안으며 애니가 현실을 마주할 용기와 시간을 갖게 도와준다. 덕분에 애니는 이별의 순간보다는 오빠와 좋았던 기억을 소중히 간직할 수 있도록 오빠를 추억하는 포스터를 만들어 오빠의 생일날 이웃 모두와 공유하게 된다. 이런 소소한 마음과 관심이 모여 상실의 아픔을 조심스레 어루만지자 애니와 가족들은 서로를 들여다보게 되고 지나온 시간들을 고맙게 여길 여유를 갖게 된다. 사랑하는 사람을 먼저 떠나보내더라도 남은 사람들은 그를 기리며 자신의 삶을 건강하게 꾸려 나가야 함을 말해주는 책이다.

같은 사건, 다른 주인공!
『오빠보다 나이가 많아지는 건』과 『내가 2월에 죽인 아이』
지은이 리사 그래프의 전작 『내가 2월에 죽인 아이』에서는 애니의 오빠 재러드와 하키 게임 도중 퍽을 날려 실수로 재러드의 가슴에 맞히는 사고를 일으킨 트렌트가 주인공으로 나온다. 전작에서 작은 실수로 친구를 죽였다는 죄책감에 사로잡힌 트렌트의 ‘생존자 트라우마’를 다루었다면, 이번 신작에는 피해자 가족인 애니가 주인공으로 나와 상실의 아픔을 극복하는 과정이 고스란히 담겨 있다. 신작의 주인공 애니는 트렌트의 동생 더그와는 친구 사이이고, 두 책 모두에 등장하여 독자에게 웃음과 재미를 주는 말썽쟁이 캐릭터이다. 같은 사건에 다르게 얽힌 두 주인공이 각각 자신의 아픔을 어떻게 극복해 나가는지 서로를 어떻게 생각하는지 궁금하다면 두 책을 모두 읽어 보길 권한다.

애니의 오빠인 12살 제러드가 병원에서조차 알아내지 못한 심장병 때문에 갑자기 죽었다. 지금까지도 애니와 부모님은 여전히 깊은 슬픔에 허우적거리고 있지만, 이들은 그것을 충분히 인지하지 못하고 있다. 엄마는 지나칠 정도로 청소를 하지만 재러드에 대한 이야기는 전혀 하지 않고, 아빠는 얼핏 다정해 보이지만 늘 겉돌기만 한다. 그리고 11살 애니는 생각할 수 있는 모든 질병이나 사고를 예방하기 위해 애쓴다. 동네 사람들은 애니의 두려움을 감지하고 그 마음을 달래 주려 하지만 소용이 없다. 그런데 최근 남편과 사별하고 슬픔에 잠긴 할머니가 이웃으로 이사 오고, 할머니의 따뜻한 말들과 애정 어린 관심이 애니의 마음을 움직인다. 그리고 마침내 애니와 가족들은 자기 자신을 고통에서 보호하기 위해 펼쳐 든 마음속 우산을 서서히 내리기 시작한다. 슬픔을 다루는 법에 관한 따뜻하고 섬세한 작품인 이 책은 현실적이면서도 감동적인 소설을 찾는 독자들에게 매력적이고 가슴에 와닿는 이야기가 될 것이다.― 『커커스 리뷰』

지은이의 전작 『내가 2월에 죽인 아이』에서도 그랬듯이 이번 작품에서도 독자들은 주인공의 목소리에 곧바로 사로잡힐 것이다. 자전거를 끌고 동네 슈퍼마켓으로 길을 나서려는 애니 리처즈가 등장한다. 팔꿈치 보호대를 했나? 했다. 무릎 보호대는? 했다. 헬멧은? 발목 붕대는? 모두 했다. 자, 이제 애니는 안전하긴 하지만 훨씬 느리게 도착하는 방법으로 가게로 가서 반창고를 산다. 애니는 왜 이렇게 겁이 많은 걸까? 애니가 이렇게 된 것은 몇 달 전 애니의 오빠가 희귀한 심장병으로 갑작스럽게 세상을 떠난 이후부터다. 애니의 엄마는 강박적으로 청소를 하고, 아빠는 신문과 잡지만 연거푸 읽어 대고, 애니는 끔찍한 질병들과 그 증상들에 관한 책을 열심히 읽는다. 애니는 사람들의 연민을 바라지 않는다. ‘죽은 애 동생을 보는 안타까운 눈빛’'도 싫다. 하지만 세상에는 사람들이 걱정조차 하지 않는 많은 위험한 일들이 있으니 내가 알아서 모든 것을 조심해야 한다고 생각한다. 그러나 조심은 충분히 하고 있는지 몰라도 마음은 전혀 치유되고 있지 않았다. 애니는 애니를 이해하는 친구들과 걱정하는 (그러나 지나친 동정에 빠지지는 않는) 다정한 이웃들의 도움을 받아 서서히 마음을 치유한다. 독자들은 아마도 눈물 흘릴 준비를 해야 할 것이다. 하지만 또한, 차츰 오빠의 죽음보다 ‘삶’을 기리고, 자신의 삶을 사랑하는 법을 배워 가는 애니를 열심히 응원하게 될 것이다.― 『혼북』

리사 그래프는 솔직하고 유머러스한 목소리로 자신의 이야기를 전하는 생생하고 개성 넘치는 주인공을 창조해 냈다.― 『스쿨 라이브러리 저널』

저 : 리사 그래프
Lisa Graff
『재능 도둑과 이상한 손님들』, 『재능 도둑과 수상한 캠프』, 『내가 2월에 죽인 아이』, 『무한 담력 대결』, 『작은 거인 조지 워싱턴 비숍』 등을 지은 작가다. 한때 어린이 책 편집자였으며, 현재는 전업 작가이자 맥대니얼 대학의 겸임 교수로 활동하고 있다. 뉴욕에서 고양이 헨리와 함께 살고 있다.

역 : 강나은

사람들의 수만큼, 아니 셀 수 없을 만큼이나 다양한 정답들 가운데 또 하나의 고유한 생각과 이야기를, 노래를 매번 기쁘게 전달할 수 있었으면 좋겠다. 옮긴 책으로 『재능도둑과 수상한 캠프』, 『재능 도둑과 이상한 손님들』, 『마법은 아주 조금이면 돼』, 『우리 동네 묘지 투어 소녀』, 『슈팅 더 문』, 『착한 가슴』, 『그토록 간절했던 평범함 굿바이』, 『애비의 두 번째 인생』, 『버드』, 『나무 위의 물고기』 등이 있다.