조커 - 학교 가기 싫을 때 쓰는 카드 -

정말 기발한 아이디어로 아이들에게
교과서에서는 결코 배울 수 없는 가르침을 주시는
할아버지 선생님의 이야기.

새 학기가 시작되어 기대와 두려움을 갖고
새로운 담임 선생님을 기다리는 아이들.
그러나 아이들 앞에 나타난 노엘 선생님은
그들의 기대를 여지없이 무너뜨립니다.
주름투성이에다 배가 공만하고 흰머리가 사방으로 뻗친
할아버지 선생님이었거든요.
실망이 너무도 커서 거의 울 지경인 아이들에게 던진
선생님의 첫마디! "너희들 위해 선물을 준비했다."
그리고는 아이들 한 명 한명의 책상 위에
선물 꾸러미를 올려놓았습니다.
노엘 선생님의 선물은 과연 무엇일까요?

▣ 신문 서평

기발한 수업방식 통해 교과서론 배울수 없는 행복의 조건 일깨

오늘 나는 참 행복하다. 다림질 안한 손수건처럼 꾸깃꾸깃하던 마음이 이렇게 활짝 펴진 건 다름아닌 한 권의 동화책 [조커] 때문이다. 포커놀이를 해본 사람은 알 것이다. 이럴 수도 저럴 수도 없는 상황에서 내 손끝에 들어온 조커가 주는 은근한 기쁨을.

개학. 새 선생님에 대한 설레임을 안고 학교에 온 아이들 앞에 갑자기 주름살 투성이에다 배는 공처럼 불룩나온 뚱뚱보 할아버지 선생님 나타났다. 실망한 아이들에게 선생님은 첫인사도 없이 책상 위에 선물꾸러미 하나씩을 놓는다.

무심코 선물을 열어보고 놀라는 아이들. 그 안에는 카드 한 벌씩이 들어 있었다. 더욱 놀라운 건 카드 뒷면에 ‘잠자리에서 일어나고 싶지 않을 때 쓰는 조커’ ‘학교에 가고싶지 않을 때 쓰는 조커’ ‘지각하고 싶을 때 쓰는 조커’ ‘거짓말하고 싶을 때 쓰는 조커’ 등 여러 조커가 있다는 것이었다. 마술처럼 놀라운 선물을 받고 흥분하지 않을 아이들이 어디 있을까. 거짓말을 해도 된다니…

“나는 너희들에게 매일매일 선물을 줄 작정이다. 학과수업 선물, 책 선물, 동사 변화법 선물, 수학 선물, 과학 선물, 인생이 내게 준 모든 것들을”이라는 말 자체도.

교과서에 있는 지식만 강요하거나, 시험성적에만 얽매이지 않고 아이들이 자유롭고 창의적으로 공부 할 수 있게 이끌어주는 선생님, 그런 선생님을 만난 아이들은 행복했다. 하지만 이런 선생님을 교장선생님이 이해해 줄 리 없다.

어느 날 아이들이 한꺼번에 ‘교실에서 떠들고 싶을 때 쓰는 조커’를 내놓고 떠들어댈 때 교장선생님이 들이닥친다. 교장실에 불려갔다온 선생님에게 아이들은 달려들어 뽀뽀를 한다. 모두 ‘선생님에게 뽀뽀하고 싶을 때 쓰는 조커’를 쓴 것이다.

사실 우리는 많은 조커를 갖고 있지 않은가. 단지 언제 어떻게 쓰느냐가 문제일 뿐. 선생님의 조커는 바로 그런 인생의 지혜를 가르치는 상징이다.

학교의 몰이해로 선생님은 아이들 곁을 떠난다. 아이들이 만들어 준 ‘행복하고 영예로운 은퇴생활을 위한 조커’를 품에 안고서. 떠나는 노엘 선생님의 뒷모습이 아름다운 건 무슨 이유일까.

선생님이 우리들 마음 속에 ‘진정한 행복이 무엇인지를 깨닫게 하는 조커’ 한 장씩을 심어주고 가셨기 때문일 것이다. [2000.10.23 조선일보]