들꽃들의 합창

아이들이 행복한 학교
학교 시험을 폐지하고 지나친 사교육을 지양하려는 노력이 여기저기서 지속되고 있지만 많은 아이들이 여전히 등수를 꼬리표처럼 달고 삽니다. 학업 성적뿐 아니라 다양한 특기적성교육에서도 두각을 나타내야만 살아남을 수 있다는 생각, 과열된 경쟁에 내몰린 아이들을 많이 봅니다. 학교 가기 싫은 아이들이 많아지는 까닭인지 모릅니다. 한편 매일 밥을 먹듯 눈뜨면 자연스레 발걸음을 옮겨야 할 그곳, 학교가 없어질까 봐 불안에 떠는 아이들도 있습니다. 통폐합 또는 폐교 위기에 놓인 학교의 학생들이지요. 아이러니하게도 이 책의 주인공 다빈이는 건재한 학교에 다닐 때에는 학교 가기 싫은 아이였는데, 새로운 학교로 옮겨 그곳에 정들기 시작할 무렵에는 학교가 없어질지 모른다는 걱정을 해야 했습니다. 젊은 사람들이 하나둘 떠나가는 시골 마을의 작은 학교였거든요.

작가는 처음에 시골 학교의 폐교 문제에 주목했습니다. 학교 하나 사라지는 것이 별문제가 아닌 것처럼 보일지 몰라도 학교가 없어지면 아이들과 가족들이 떠나 마을에는 어르신들만 남고, 시간이 흘러 어르신들마저 세상을 떠나게 되면 결국 마을 전체가 사라지는 중요한 문제라는 것을요. 마을이 사라지면 마음의 고향이 사라질 뿐 아니라 우리 사회의 근간을 이루는 지역사회가 무너지는 중요한 문제라는 사실에 대해 이야기하고 싶었던 것입니다. 그런데 글을 쓰는 과정에서 다빈이와 아이들이 더 눈에 들어오기 시작했습니다. 어떤 환경에 놓여 있든 아이들이 행복해야 한다는 생각이 마음을 꽉 채우게 되었다고 합니다.

학교의 규모와 교육환경이 어떻든 아이들은 학교라는 울타리 안에서 행복해야 합니다. 한때 폐교 위기에 놓여 있던 들꽃 초등학교는 전국 각 지역에서 아이들이 찾아오는 행복한 학교로 탈바꿈했습니다. 하지만 그렇게 되기까지는 많은 어려움이 있었습니다. 무엇보다 중요한 것은 아이들의 생각과 행동을 존중하고, 자연과 어우러지고, 여럿이 더불어 살면서 삶 자체가 배움이 되는 교육이었습니다. 물론 그것은 아이들, 선생님, 부모, 지역공동체가 한마음으로 시행착오를 겪으면서 만들어 낸 것이었겠지요. 학교가 작다고 배움에 대한 열정까지 작지 않았습니다. 행복의 크기까지 작은 게 아니었습니다. 스스로 키워 낸 고구마처럼 올망졸망 모여서, 자연과 더불어 씩씩하게 자라나는 들꽃초 아이들처럼 모든 아이들이 행복해지면 좋겠습니다.

글 : 서지원 

 어린이책에 꼭 필요한 지혜와 교양을 유쾌한 입담과 기발한 상상력과 즐거운 엉뚱함으로 재미있게 엮어 들려주는 이야기꾼. 한양대학교 국문학과를 졸업하고 89년 [문학과 비평]에 소설로 등단했다. 신문사 기자, 벤처 기업 대표, 출판사 편집자를 거쳐 현재 동화 작가로 활발히 글을 쓰고 있다. 신문사에서 이상한 사람과 놀라운 사건을 취재하다가, 출판사에서 요란한 어린이책을 만들었으며, 지금은 어린 시절 꿈인 동화 작가가 되어 하루도 빠짐없이 글을 쓰고 있다. 어린이들과 쓸데없이 떠들기를 좋아해서인지(특히 말썽꾸러기들을 좋아한다) 요즘은 초등학교와 도서관에서 자꾸 강연을 하게 되어 즐거운 시간을 보내고 있다. 재미없는 글을 쓰는 건 죄라고 생각하며, 날마다 재미있는 상상에 빠져 산다. 자신이 쓴 책만으로 도서관을 꾸미겠다는 말도 안 되는 공상을 하는 중.

쓴 책으로는 『우리 옷에 숨은 비밀』, 『우리 음식의 숨은 맛을 찾아라』, 『어느 날 우리 반에 공룡이 전학왔다』, 『훈민정음 구출 작전』, 『원더랜드 전쟁과 법의 심판』, 『세상 모든 철학자의 철학 이야기』, 『레 미제라블』, 『원리를 잡아라! 수학왕이 보인다』, 『개념교과서』, 『토종 민물고기 이야기』, 『귀신들의 지리공부』, 『무대 위의 별 뮤지컬 배우』 『어린이를 위한 리더십』『규칙이 왜 필요할까요?』 『초등 스토리 경제원리』『이상한 나라의 도형공주』등이 있다.

지식 탐구 능력과 창의적인 문제 해결 능력을 스토리텔링으로 풀어낸 책 250여 종 중에서 중국, 대만 등에 수십 종의 스토리텔링 책이 수출되었고, 서울시 올해의 책, 원주시 올해의 책, 문화체육관광부와 한국도서관협회가 뽑은 2012 우수문학도서 등에 선정되었다. 2009 개정 초등 국정 교과서와 고등 모델 교과서를 집필했고, 초등학교 4학년 2학기 국어 교과서에 동화가 수록되었다.

그림 : 오승민

 『꼭꼭 숨어라』로 2004년 국제 노마콩쿠르 가작을 수상했고, 2009년에는 『아깨비의 노래』로 볼로냐 국제도서전 한국관 일러스트레이터로 선정되었다. 창작 그림책 『찬다 삼촌』,『왕할아버지 오신 날』,『호랑이를 탄 엄마』,『오늘 피어난 애기똥풀꽃』,『주차 금지』,『바다사자의 섬』,『서울』,『비닐봉지풀』등에 그림을 그렸습니다. 그림읽기책 ‘외계인 셀미나 시리즈(전 5권)’ 등이 있다.