곡길아 조선은 처음이지?

난생처음 보는 희한한 동물이 장도에 실려 왔다!

전라도의 작은 섬마을 장도에 커다란 배 한 척이 들어와요. 나졸들이 낑낑 밧줄을 잡아당기며, 희한한 동물 한 마리를 배에서 끌어 내리지요. 집채만 한 몸집에 대들보보다 굵은 다리, 펄럭펄럭 넓은 귀와 기다란 코까지…. “저게 동물이야, 괴물이야?” 장도 사람들은 곡길이의 생김새에 한 번, 이곳에 오게 된 이유에 두 번 놀라요. 행여 집이나 밭을 짓밟진 않을까, 마을의 식량을 거덜 내진 않을까 하는 걱정에 혀를 내두르기도 하지요.

열두 살 소년 장돌이는 그런 곡길이에게 조심스레 다가가요. 어쩐지 곡길이가 자신의 외로움을 알아주는 것 같았거든요. 하지만 곡길이의 재주는 따로 있었어요. 두툼한 다리로 거센 파도를 뚫고 바다를 건너는 것은 물론, 길쭉한 코로 무거운 돌을 휘리릭 감아올리기까지. 곡길이의 놀라운 재주에 모두의 입이 떡 벌어지고 말아요. 과연, 곡길이의 활약은 어디까지일까요?

조선왕조실록 태종 13년, “청컨대, 코끼리를 전라도의 해도에 두소서.”라는 한 줄의 기록으로부터 시작된 곡길의 이야기를 만나 보아요.

역사를 들여다보는 재미, 이야기를 상상하는 재미!

‘눈을 보면 사람을 안다’는 말이 있지요. 그 말은 동물에게도 통하는 듯합니다. 곡길이의 작고 깊은 눈에는 그간의 고됨과 고향에 대한 그리움이 담겨 있었지요. 장돌이에게도 비슷한 슬픔이 있었기 때문에 곡길이의 눈과 마음을 알아볼 수 있었습니다.

《곡길아, 조선은 처음이지?》에서는 시대를 뛰어넘어 사람과 동물, 사람과 사람의 관계를 비추고 있습니다. 낯설게 찾아온 곡길이와의 관계, 어느샌가 틀어진 똘이와의 관계, 매일 소란스러운 마을 사람들과의 관계, 그럼에도 불구하고 언제나 힘이 되어주는 김 선비 할아버지와의 관계까지. 우리가 어떻게 인연을 맺고 갈등을 해결해야 알려주고 있지요. 그저 솔직하게, 진심으로 다가가는 것뿐이라고요.

이 이야기는 조선왕조실록의 기록 한 줄에서 시작되었습니다. 한양에서 사람을 해한 코끼리가 전라도의 섬마을 장도로 유배를 오게 된 것이지요. 그곳에 마을이 있었다면, 마음 따뜻한 소년이 살고 있었다면 어땠을까 하는 작가의 상상으로 이야기는 꾸며졌습니다. 《곡길아, 조선은 처음이지?》는 벌어지는 이야기를 상상하게 하는 것은 물론, 역사에도 관심을 기울이게 합니다.

역사도 결국은 사람의 이야기가 아닐까요? 꼭 전쟁을 치르고, 왕을 세우는 것만이 역사라고 할 순 없어요. 사람들이 울고, 웃고, 만나고, 헤어지며 함께 살아온 순간순간들 모두 우리의 역사이지요. 단순히 기록된 글이 아닌 그때를 살았던 사람의 감정을 헤아릴 때, 우리는 시간을 뛰어넘어 진정한 역사와 삶을 경험할 수 있습니다. 독자들 또한 《곡길아, 조선은 처음이지?》를 통해, 역사 한 줄에 담긴 재치와 감동을 마음껏 상상하고 누릴 수 있길 바랍니다. 

지은이 : 정명섭

대기업 샐러리맨을 거쳐서 커피를 만드는 바리스타로 일하다 현재는 전업 작가로 활동 중이다. 현재까지 약 150여 권의 책을 썼으며, 동화부터 청소년 소설, 소설과 인문서까지 다양한 장르의 글을 쓴다. 2020년 한국추리작가협회 추리대상을 수상했으며, 2016년 부산국제영화제에서 NEW 크리에이터 상을 수상했다. 대표작으로 《미스 손탁》, 《기억 서점》, 《남산골 두 기자》, 《한국인의 맛》, 《어린 만세꾼》 등이 있다.

그린이 : 최정인

대학교에서 판화를 공부하고, 줄곧 어린이 책에 그림 그리는 일을 하고 있습니다. 때로는 한없이 포근한 그림을, 때로는 과감한 구도와 강렬한 색감의 그림을 그리는 등 다양한 작업을 즐기며, 서울디지털대학교에서 일러스트레이션을 가르치고 있습니다. 그린 책으로 《그림 도둑 준모》, 《다녀왔습니다》, 《라 벨라 치따》, 《기린을 만났어》, 《김 구천구백이》 등이 있고, 전래동화를 개성 있는 그림책으로 재해석한 《바리공주》, 《견우 직녀》를 출간했으며, 쓰고 그린 책으로 《거인의 정원》이 있습니다.