서양문화의 이해

"문화"는 특정한 인류 집단이 특정한 시기, 역사적 체험을 공유하면서 살았던 삶의 흔적, 유형 및 무형적인 삶의 자취를 의미한다. 오늘을 살고 있는 현대인의 사고방시과 생활 습관, 그리고 감수성은 집단적인 역사적 체험, 즉 문화가 형성한 것이다.

문화는 서로 교류하고 영향을 주고받는다. "판도라의 상자", "아킬레스건", "트로이의 목마", "원죄와 낙원 추방", "약속의 땅"과 같은 표현들이 오늘을 사는 우리의 삶 속에 들어와 있다. 2,500년 혹은 3,000년 전에 그리스와 유대인의 전통 속에서 형성된 개념들이 "오월동주", "각주구검", "새옹지마"와 같은 동양 고전의 유산과 함께 현대인의 문해력을 가늠하는 잣대가 된 것이다.

이 책은 우리와 동시대를 살고 있는 서양인들의 의식구조와 생활 철학, 그리고 감수성의 참모습을 가늠해 보기 위한 노력의 겨로가이다. 외국 문학을 전공한 필자로서 방대한 서양의 역사를 세밀하게 그리는 일은 역부족이었기 때문에 역사를 간명하게 조망하고 고전주의 시대로부터 르네상스에 이르기까지 서양 문화의 분류를 정리하면서 각 시대의 문화적 특성을 오늘날의 시각으로 해석하는 작업에 치중하였다.

- <머리말> 중에서