화석맨-인류의 기원을 추적하는 고인류학자들의 끝없는 모험-

”눈을 뗄 수 없는 이야기. 이 줄거리는, 거의 미쳤다“ _〈뉴욕 타임스〉

★〈뉴욕 타임스〉 에디터스 초이스, 〈디스커버〉 반드시 읽어야 할 책

★장하석(과학철학자), 이상희(인류학자), 장강명(소설가) 추천!

‘루시’보다 100만 년 앞선 인류 화석 ‘아르디’를 발견한

과학자들의 모험과 경쟁에 관한 휴먼 드라마,

인류의 기원과 진화에 대한 생생하고 철저한 기록

”이 책은 ‘우리는 어디에서 왔는가’라는, 우리 모두의 근원적인 질문에 관한 과학사 서적이자 추리소설이다. 훌륭한 미스터리물이 그렇듯이, 이 책 역시 시신으로부터 시작한다.“ _11쪽

1994년, 팀 화이트가 이끄는 전설적인 화석 발굴팀은 에티오피아의 아파르 지역에서 일련의 인류 화석을 발견했다. 인근 암석으로 방사성 연대 측정을 한 결과 이 뼈 화석은 440만 년 전의 것으로 밝혀졌으며, 이는 ‘최초의 인류’로 널리 알려진 ‘루시’보다 100만 년 이상 오래된 것이었다. 이후 15년 동안 연구팀은 극비리에 이 화석 ‘아르디’를 연구하면서 고인류학 분야의 획기적인 발견을 계속 쌓아갔고, 동료 과학자들, 그리고 에티오피아 관료들과 격렬한 논쟁에 휘말리게 된다. 마침내 대중에게 공개된 아르디는 〈사이언스〉에서 선정한 ‘올해의 과학 성과’ 1위로 뽑히고, 이듬해엔 팀 화이트가 〈타임〉이 꼽은 ‘세계에서 가장 영향력 있는 100인’에 이름을 올리며 전 세계의 과학자들을 놀라게 했다. 아르디는 어떻게 우리가 직립보행을 시작했고 정교한 손을 진화시켰는지, 결정적으로는 우리가 현생 침팬지를 닮은 조상의 후손인지에 관한, 반세기 동안 인류 진화의 정설로 여겨진 패러다임에 정면으로 도전했다. 또한 아르디의 발견은 그 자체로 인류 기원 연구의 주요 권위자들과 과학적 관습에 대한 공격이기도 했다.

《화석맨》은 고인류학계의 위대한 성취와 인류의 기원 및 진화에 대한 생생하고 철저한 기록이자 머리 위로 총알이 날아다니는 곳에서 화석을 발굴하는 과학자들, 뿌리에서부터 식민주의적인 과학 분야에서 백인들과 대등한 지위를 얻고자 노력하는 아프리카인들을 그린 휴먼 드라마이다. 또한 인간의 본원적인 감정인 호기심, 질투심, 인내심, 경이감을 다룬 뛰어난 다큐멘터리이기도 하다.

고인류학계의 맨해튼 프로젝트 ‘아르디’

타협이라고는 모르는 완벽주의 고인류학자 ‘팀 화이트’

가장 문제적인 고인류 화석이

가장 문제적인 고인류학자에 의해 발견된 사건을 중심으로 펼쳐지는

과학자들의 강박과 야망과 경쟁, 그리고 그 화석에 담긴 놀라운 의미

”그 드라마의 한가운데 아르디피테쿠스라는 핵폭탄 같은 발견이 있다. 오랜 상식과 ‘정설’들을 산산조각 낸, 20세기 교과서의 가르침을 폐기처분시킨, 인류의 옛 모습에 대한 인식을 모든 방향에서 바꿔버린 위험한 화석이.“ _장강명(소설가)

인류와 판속(Pan. 침팬지와 보노보)의 유전부호가 98.4퍼센트 동일하다는 사실을 밝혀낸 분자유전학 혁명과 ‘루시’의 시대가 지난 뒤, 많은 인류학자들은 가장 오래된 인류의 조상은 현생 침팬지와 닮았을 것이라고 기대해왔다. 이런 시대적 분위기는 인류의 기원 연구에도 스며들어 “과학자들은 침팬지에게 언어를 가르치며 언어의 기원을 이해하고자 했고, 침팬지에게 돌을 깨는 법을 알려주며 도구의 혁명을 추적하고자 했다. 또한 직립보행의 기원을 알기 위해 침팬지를 트레드밀에 세워 어기적거리며 걷게 했고, 인류 성의 수수께끼를 풀고자 난교 생활을 하는 침팬지의 성교 행위를 관찰했다. 인류 폭력의 기원 역시 침팬지의 침략 전쟁에서 찾고자 했다”.(172쪽) 루시보다 100만 년 이상 앞선 아르디는 그런 조상에 바짝 다가선 고인류였지만, 그 화석을 오랫동안 연구한 연구자들에 따르면 이런 생각은 모두 틀린 것으로 판명되었다.

아르디는 섰을 때 키가 약 1.2미터, 뇌 크기는 300세제곱센티미터로 자몽만 했다. 손목은 침팬지와 다르게 유연했으며 손은 쥐는 동작에 유리했고 엄지 근육도 강인했다(15장). 송곳니는 침팬지 같은 유인원의 것보다 작고 다이아몬드 형태였다(21장). 발가락은 침팬지처럼 마주 볼 수 있었고, 아치가 없는 편평한 발이었지만, 발 측면에는 땅을 미는 이족보행에 적합한 관절이 있었다(22장). 침팬지보다 덜 튀어나온 입, 짧은 머리뼈바닥 등 복원된 머리뼈도 유인원과는 달랐다(23장). 아르디의 골반은 나무 타기와 이족보행 양쪽의 해부학적 특징을 조합해 갖고 있었으며(24장), 척주는 유인원처럼 짧고 뻣뻣하지 않고 유연했다(25장). 이 모든 사실은 “어떻게 우리가 인간이 됐는지, 어떻게 우리 조상이 다른 유인원으로부터 갈라져 나왔는지, 어떻게 직립보행을 하게 됐으며 재주 많은 손을 갖게 됐는지, 그리고 수많은 박물관 디오라마와 교과서가 기술하고 있는 것처럼 사바나가 정말 인류를 탄생시킨 용광로였는지에 대한 인류의 주요한 믿음을 위협했다. 더 중요한 것은, 초기 인류 조상이 놀라울 정도로 현생 침팬지와 다른 모습이었음을 아르디가 보여줬다는 사실이었다“.(12쪽)

이 모든 과정을 한 편의 추리소설처럼 그려낸 이 책을 통해 독자들은 “과학자들이 어떻게 발견하고 분석하며 불협화음과 싸우는지, 어떻게 오래된 믿음을 버리고 새로운 이해에 도달하는지”(24쪽) 생생하게 그려볼 수 있을 것이다.

모든 문화권의 신화에서 묻고 답한 질문

‘우리는 어디에서 왔는가?’

증거가 있는 과학적 답은 단 하나,

우리는 그 답을 찾는다!

“지구라는 행성에서 일어난 진화는 반복할 수 없는 거대한 실험으로 볼 수 있습니다. 단 한 번 일어났고 우리는 여전히 그 과정 중에 있죠. 따라서 고인류학은 '범죄 과학'처럼 '역사 과학'입니다. 우리의 목표는 과거에 일어난 일의 모든 증거를 찾아 연구하는 거죠. 우리의 질문은 이겁니다. 지금의 인간은 어떻게 있게 됐을까? 이건 모든 문화권의 신화에서 묻고 답한 질문입니다. 지구상에는 많은 문화와 신화가 있죠. 지난 세기, 심지어 오늘날까지도 인간은 스스로 진화의 정점 혹은 궁극적 목표라고 여겼습니다. 매우 편협하고 오해의 소지가 있는 생각이에요. 인간이 어떻게 진화했는지에 대한 답은 단 하나입니다. 우리는 그 진정한 답을 추구하죠.” _팀 화이트, EBS 〈위대한 수업, 그레이트 마인즈〉 ‘고인류학의 순간들’ 1강

2022년 6월, EBS 〈위대한 수업, 그레이트 마인즈〉에서 ‘고인류학의 순간들’이라는 주제로 5회에 걸쳐 한국의 시청자들과 만나기도 한 팀 화이트는 아르디 발굴 이전에 이미 라에톨리 발자국 화석, 오스트랄로피테쿠스 ‘루시’ 화석 등 고인류학계 최고의 발굴과 연구에 이름을 올린 인물이다. 학계에서 적을 만드는 솜씨가 발굴지에서 보이는 대가다운 솜씨 못지않은, 타협이라고는 모르는 고인류학자 팀 화이트는 “그간 수행한 긴 발굴 목록으로도 잘 알려져 있었는데, 앙숙의 목록은 그보다 더 길었고”(13쪽) “적들은 화이트에 대해 적대감을 품은 수준이 아니라, 진심으로 증오했다”.(105쪽) 하지만 그는 연구에 있어서 수도사를 방불케 하는 집념을 지니고 있었고, 서구 백인 위주로 진행되던 아프리카 탐사 및 진화 연구를 화석 현장을 지닌 아프리카 국가(에티오피아)가 주도하도록 오랜 시간에 걸쳐 많은 노력을 기울이기도 했다. 에티오피아 현지의 역량 강화를 위해 공을 들이는 그의 노력은 《화석맨》 이야기의 중요한 축이기도 해서 마지막까지 반복적으로 제시되며 독자들에게 은근한 감동을 선사한다.

저자는 팀 화이트 외에도 치아에 관해서라면 지구상의 누구보다 깊은 지식을 지닌 일본 학자 스와 겐, 한때 창조론자였다가 고인류학자로 변신해 인간의 이동에 관한 급진적인 통찰력을 보여준 오언 러브조이, 투옥과 고문을 이겨내고 에티오피아 최고의 고인류학자가 된 베르하네 아스포, 아르디 팀과 사이가 틀어진 '루시'의 발견자 돈 조핸슨, 그리고 수십 년간 고인류학계의 가장 유명한 집안이었던 리키 가문 등 개성 넘치고 강박적인 과학자들의 면면을 생생하게 그려 보인다.

20세기 후반부터 21세기 초반까지의

들끓는 고인류학계를 한 편의 소설처럼, 영화처럼

생생하게 재현해낸 논픽션

저자가 처음부터 ‘아르디’ 이야기를 이렇게 길게 쓰려던 것은 아니다. ‘먼 거리를 걷고 달릴 수 있는 인간의 특이한 능력의 진화’에 대한 책을 구상하는 과정에서 그저 한두 페이지 정도의 배경 이야기로 조사했을 뿐이었다. 하지만 ‘아르디’에 관해 조사하면 할수록 점점 빠져들어 결국 원래 쓰려던 책의 주제를 뒤집고 10년을 매달린 끝에 《화석맨》을 완성했다. 취재 과정에서 저자는 아르디 발굴팀뿐만 아니라 화이트의 적이라 할 수 있는 인물들과도 이야기를 나누었는데, 거의 모든 대사와 극적 장면에 출처를 밝힌 50페이지에 달하는 주석을 보면 ‘인물들에 대한 매우 입체적이고 구체적인 묘사, 생동감 있는 에피소드, 디테일을 충실히 재현한 인용’이 괜히 나온 게 아니라는 사실을 알 수 있다. 저자가 상상으로 지어낸 것은 하나도 없고 모두 이메일이나 비디오, 인터뷰 등의 ‘증거’가 있는 말들이다.

이 책은 또한 아르디 발견을 중심으로 전개되는 극적 이야기 사이사이에 지질학, 해부학, 분자유전학, 발생학, 비교유전체학, 진화발생생물학(이보디보) 같은 관련 학문 내용을 풀어놓는데, 꼭 필요한 지점에서 어렵지 않게 설명하고 있어 독자들의 지적 욕구를 채워준다. 30쪽이 넘는 참고문헌을 보면 이 역시 저자가 이 주제를 얼마나 깊이 파고들었는지 알 수 있다. 저자는 아르디 화석의 함의와 인류의 진화에 관한 우리의 지식이 어떤 과정을 거쳐 오늘에 이르게 되었는지 이해하기 위해 책, 기사, 논문은 물론 출판되지 않은 원고, 지원금을 받기 위한 연구 제안서, 비디오, 현장 노트, 법원 파일, 구술 자료, 메일 등 그야말로 입수 가능한 모든 자료를 참조했다.

“이 책에서 다루는 내용은 고인류학 분야에서도 대단히 학구적인 소재다. 그 소재가 발굴되고 연구돼 학계에 받아들여지는 전문적이고 미묘한 과정을 다룬다. 하지만 책의 서술은 거침이 없다. 등장하는 인물에 대한 매우 입체적이고 구체적인 묘사, 영화의 한 장면을 떼어놓은 것 같은 생동감 있는 에피소드, 디테일을 충실히 재현한 인용, 그리고 속도감 있는 서술과 극적 구성이 과학사적 발견의 한 단면을 기록한 이 논픽션을 한 편의 소설처럼 만들었다. 그것도 아주 흡인력 있는 소설로.” _‘옮긴이의 말’ 중에서 

지은이 :  커밋 패티슨

기자, 작가. 〈뉴욕 타임스〉 〈패스트 컴퍼니〉 〈GQ〉 〈Inc.〉 등 여러 매체에 글을 쓴다. 원래 쓰려던 책을 구상하는 과정에서 한두 페이지 정도의 배경 이야기로 생각했던 인류 화석 아르디피테쿠스에 관해 조사하면 할수록 흥미로운 자료와 문제, 인물들이 계속 등장하여 이 주제에 완전히 빠져들었다. 결국 ‘먼 거리를 걷고 달릴 수 있는 인간의 특이한 능력의 진화’라는 처음의 주제를 뒤엎고 10년을 매달린 끝에 《화석맨》을 완성했다. 건조한 논문과 뉴스로만 전해진 440만 년 전의 화석종 ‘아르디’의 고인류학에 얽힌 극적인 이야기를 치밀하게 취재하고, 고대 그리스의 해부학자에 관련된 것부터 현대 유전체학에 이르기까지 수만 페이지에 달하는 논문, 기사와 책 등 가능한 한 모든 자료를 읽고 오늘날 우리가 인류의 진화에 대해 알고 있는 지식에 어떻게 도달했는지를 파헤쳤다. ‘아르디’를 발굴한 팀과 함께 두 번의 현장 탐사에 참여해 에티오피아에서 많은 시간을 보내기도 했다. 그 모든 정보를 한 편의 소설처럼 재구성한 첫 책 《화석맨》이 〈디스커버〉 ‘반드시 읽어야 할 책’, 〈뉴욕 타임스〉 ‘에디터스 초이스’에 올랐고, 이 책을 통해 “최고의 과학 작가들과 어깨를 나란히 하는” 작가로 부상했다. 

옮긴이 :  윤신영

서로 다른 관점을 나누는 미디어 ‘얼룩소alookso’ 에디터. 과학잡지 〈에피〉와 생태전환 매거진 〈바람과 물〉 편집위원으로도 활동 중이다. 과학 전문지 〈과학동아〉 편집장을 지냈다. 2009년에는 로드킬에 대한 기사로 미국과학진흥협회(AAAS) 과학언론상을, 2020년에는 대한민국과학기자상을 받았다. 《사라져 가는 것들의 안부를 묻다》 《인류의 기원》(공저)을 쓰고, 《사소한 것들의 과학》 《왜 맛있을까》 《빌트, 우리가 지어올린 모든 것들의 과학》(공역) 등을 우리말로 옮겼다.

머리말: T. 렉스

1장 인류의 뿌리

2장 금지 조치

3장 기원

4장 거짓말쟁이

5장 인류 최전방의 존재

6장 황무지

7장 지퍼맨의 재

8장 화산 아래에서

9장 모든 게 그곳에 있다

10장 독 나무

11장 플라이오세 복원

12장 직립

13장 전 세계가 알고 싶어하는 것

14장 나무와 덤불

15장 유랑

16장 플라이오세 임무

17장 화석 수확

18장 국경을 둘러싼 전쟁

19장 반골

20장 조마조마

21장 레이더 아래에서

22장 걸음을 둘러싼 문제

23장 대면

24장 남은 문제들

25장 필주 조건

26장 침팬지도 인간도 아닌

27장 벽장에서 나온 화석

28장 역풍

29장 제길, 맞는 말이었어

30장 미지의 동물원으로 되돌아오다

31장 나무도 덤불도 아닌

에필로그: 석양

감사의 말

옮긴이의 말

주

참고문헌

이미지 크레딧

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추천의 말