꼴찌여도 괜찮아

“대체 나에게 무슨 일이 벌어진 걸까?”

아홉 살이 된 맥스에게 인생 최대의 위기가 찾아왔습니다. 어느 날 구구단 시험을 볼 때 선생님이 타이머를 맞춰 놓으셨습니다.
‘고작 구구단이라니! 나한테 구구단 시험은 누워서 떡 먹기지.’
하지만 맥스의 자신감은 타이머의 째깍째깍 소리에 무너졌습니다. 갑자기 심장이 두근두근하고 손에서는 땀이 삐질삐질 났거든요. 급기야 몸이 꽁꽁 얼어붙은 것처럼 꼼짝도 할 수 없었습니다. 머릿속에서 구구단이 지워져 버린 것처럼 아무 생각도 나지 않았고, 오로지 째깍째깍 소리만 울리고 있었지요.

“얼레리꼴레리 얼레리꼴레리 맥스는 수학 꼴찌래요!”

시간이 다 될 때까지 문제를 못 푼 사람은 맥스밖에 없었습니다. 그때부터 데이빗이 졸졸 따라다니면서 놀려대기 시작했습니다.
“얼레리꼴레리 얼레리꼴레리 맥스는 수학 꼴찌래요!”
나중에는 반 친구들이 합창으로 놀렸고, 1학년 동생들까지 따라했습니다.
맥스는 정말 쥐구멍이라도 찾고 싶었습니다.

“맙소사! 내 인생은 이제 끝났어!”

집에 돌아와서 수학 숙제를 하려는데 노트가 보이지 않았습니다. 맥스는 정말 운이 없는 날이라고 생각했습니다. 엄마는 노트를 잘 챙겨오지 못했다며 못마땅해 하셨습니다.
그리고 절망적인 소식을 말씀하셨습니다.
“교장선생님과 담임선생님이 너의 수학 실력에 대해 상담을 요청했단다.”
상담일이 다가올수록 맥스의 불안감은 점점 커져갔습니다.
마침내 그날이 되자 맥스는 생각했습니다.
“맙소사! 내 인생은 이제 끝났어.”
대체 교장선생님은 부모님께 어떤 말씀을 하셨을까요?
맥스는 운명의 그날을 어떻게 헤쳐 나갈까요?

글 : 바바라 에샴

『꼴찌여도 괜찮아』,『호기심 벌레가 꿈틀꿈틀』이 포함된 ‘우리는 모두 특별해’ 시리즈를 썼습니다. 이 책의 시리즈는 ‘미국의 학부모협회가 선정한 권장도서상’을 비롯해서 많은 상을 수상하였습니다. 일상적인 학습활동에서 주의가 산만하거나 집중력이 떨어지는 등의 어려움을 겪고 있는 아이들에게 도움을 주고 싶어 하는 마음이 따뜻한 작가입니다.

그림 : 칼 고든

아무리 터무니없는 것이라도 눈으로 본 건 뭐든지 그려내는 화가이며, 현재 캘리포니아 주에서 상상력이 넘치는 그림을 그리고 있습니다. 그들의 그림책은 세계 18개국에서 출간되었으며, 대표작으로 『호기심 벌레가 꿈틀꿈틀』,『왜 음식을 골고루 먹어야 할까요?』,『왜 나누어야 하나요?』,『공룡은 왜 사라졌을까?』 등이 있습니다.

그림 : 마이크 고든

아무리 터무니없는 것이라도 눈으로 본 건 뭐든지 다 그리는 화가로 영국 맨체스터에서 태어난 마이크 고든은 현재 캘리포니아 주에서 상상력이 넘치는 그림을 그리고 있다. 그곳에서 볕을 제대로 쬐지 못한 파리한 얼굴에 푸념을 늘어놓기도 하고, 먹을 것 달라고 칭얼거리는 네 아이를 기르며 예전보다 더 열심히 그림을 그리고 있다. 지금은 디자인 분야와 삽화 분야를 넘나들며 일한다. 마이크 고든이 그린 그림은 세계 18개국에서 출간되었다. 지금까지 UKG 회사와 홀마크 회사에서 만드는 400장이 넘는 카드에 재미있는 그림을 그렸다. 그가 그림을 그린 책으로는『왜 음식을 골고루 먹어야 할까요?』『왜 나누어야 하나요?』『공룡은 왜 사라졌을까?』등이 있다.