역사를 바꾼 17가지 화학이야기 1

나폴레옹이 화학을 알았다면 러시아 정복에 성공했을까?

화학을 모르면 세계 정복도 못한다?!
무엇이 나폴레옹의 위대한 군대를 몰락시켰을까? 그것은 화학에 대한 무지였다. 1812년 겨울 추위와 굶주림에 지친 나폴레옹의 병사들은 거의 벌거벗은 채 러시아에서 퇴각했다. 단추가 없어 군복을 제대로 여미지 못한 나폴레옹 군대의 절반 이상은 러시아의 겨울을 이기지 못하고 죽고 말았다. 금속성의 주석은 기온이 내려가면 푸석푸석한 흰 가루로 변하기 시작한다. 군복의 주석 단추들이 가루로 변하면서 나폴레옹의 병사들은 무기 대신 옷을 붙잡아야 했던 것이다. 그러나 나폴레옹이 주석의 화학적 성질을 알았다면 세계 역사는 바뀌었을 것이다.

꼬리에 꼬리를 무는 화학 분자들의 세계사
마젤란은 향신료를 얻으러 세계 일주를 떠났지만 선원들은 비타민 C 부족으로 괴혈병에 걸렸다. 우여곡절 끝에 개척된 신항로를 통해 노예 무역이 성행 사탕수수와 목화가 널리 지배되었다. 가정집 부엌에서 만들어진 셀룰로오스는 다이너마이트와 나일론의 발달로 연결되었다. 페놀 수지 덕분에 아프리카 코끼리는 멸종 위기에서 벗어났고 고무 때문에 우주 왕복선이 공중 폭발했다. 영국의 한 10대 소년이 인공 염료를 만든 지 100년도 안 되어 거대 화학 기업들이 세계를 지배하게 되었다.

* 우리 대부분은 고무나 니코틴 페니실린이나 다른 수많은 화학 물질의 역사나 특성에 대해 생각해 본 적이 없다. 이 책은 화학과 문화를 훌륭하게 엮어서 이런 내용들을 아름답게 담고 있다. 나는 읽는 즐거움에 빠져 시간가는 줄 몰랐다. - 올리버 색스(『아내를 모자로 착각한 남자』의 지은이)

지은이 : 페니 르 쿠터
캐나다 브리티시컬럼비아 소재 카필라노 대학에서 30년 넘게 교수로 재직하고 있다. 캐나다 대학 내 교수법이 뛰어난 화학과 교수에게 주는 폴리사상을 수상했고 카필라노 대학 화학과 학과장, 순수 및 응용과학회장, 인도네시아 동부 지역 대학들의 화학과 프로젝트를 위한 자문 위원을 역임했다.

지은이 : 제이 버레슨
미국 오리건 주 코발리스 근처 하이테크 회사에 재직 중이다. 산업 현장에서 화공학자로 근무한 경력으로 미국 국립 보건원 특별 연구원으로 선정되어 하와이 대학에서 해양 천연 물질을 주제로 박사 후 과정을 밟았다.

옮긴이 : 곽주영
영남대학교 물리학과를 졸업하고 (주)삼성SDS에서 근무했다. 현재 전문 번역가로 활동하고 있다.

 

이야기를 시작하며: 나폴레옹의 단추

첫 번째 이야기: 세계 일주의 원동력 향신료
두 번째 이야기: 괴혈병의 치료약 비타민 C
세 번째 이야기: 인간은 단맛의 노예 설탕과 포도당
네 번째 이야기: 남북 전쟁의 도화선 셀룰로오스
다섯 번째 이야기: 세상을 뒤흔든 나이트로 화합물
여섯 번째 이야기: 부드러움의 유혹 비단과 나일론
일곱 번째 이야기: 코끼리를 멸종 위기에서 구한 페놀
여덟 번째 이야기: 우주 왕복선 챌린저 호를 공중 분해한 고무
아홉 번째 이야기: 빅토리아 여왕을 매혹시킨 담자색 드레스 모베인