빈대는 어떻게 침대와 세상을 정복했는가

▣ 출판사서평

인류의 적 빈대, 인류의 상상력을 자극하다
빈대는 가장 오래된 경전 가운데 하나인 《성경》에 등장할 정도로 인류와 오랫동안 함께 해온 곤충이다. 하지만 빈대는 모두가 잠든 한밤중에 침실 속을 파고들어 피를 빨아먹고, 몸 군데군데 깨문 자국과 검은 배설물을 남긴 채 사라지는 두렵고 기이한 존재였다. 사도 요한마저 빈대에게 오늘 밤만이라도 “집을 떠나 다른 곳에 얌전히” 있어 달라 간청했다는 기록이 남아 있을 정도다. 다양한 예술작품과 문헌 속에서 빈대는 인류의 상상력을 끊임없이 자극하는 존재였다. 빈대는 악취를 풍기고, 성병을 옮기며, 악마를 따르는 괴물로 묘사되는 등 불결하고 혐오스러운 대상으로 형상화되었다.
인류는 이런 빈대를 향해 기이한 행동도 서슴지 않았다. 빈대를 쫓아내려고 이집트인은 주문을 외웠고, 그리스인은 죽은 동물의 발을 미끼로 던졌으며, 발칸인은 바닥에 말린 콩잎을 깔았다. 어떤 이들은 신체에 치명적인 수은을 분사하기까지 했다. 한편, 빈대를 각종 치료제로 사용하는 경우도 많았다. 중국인은 피부 연고제로, 로마인은 귓병 치료제로, 미국인은 변비, 기침, 치질 등에 사용하는 만병통치약으로 빈대를 이용했다. 이처럼 빈대는 인류가 기피해온 해충이면서도, 동시에 인류의 일상생활을 변화시킨 동반자였다.

인류, 빈대 없는 유토피아를 꿈꾸다
산업혁명과 과학혁명을 거쳐 자연을 완벽하게 통제할 수 있다는 확신을 갖게 된 20세기 인류는 빈대를 ‘박멸 가능한 벌레’의 자리로 끌어내린다. 시민들의 건강을 통제하고 관리하는 국가, 과학을 인류 최후의 연금술로 숭배하는 연구자들, 모든 것을 화폐의 무게로 환산하는 자본가들은 빈대를 멸종 위기로 몰아넣는다. 이들은 수많은 화학 살충제들을 발명해 “원자폭탄을 터뜨리듯” 분사하며 빈대를 향한 인류의 오래된 두려움에 종지부를 찍으려 한다.
그러나 생태주의자 레이첼 카슨이 《침묵의 봄》에서 경고했듯 인간과 자연은 서로 정복하거나 지배할 수 있는 관계가 아니다. 자연은 살충제로 멸종 직전에 놓인 빈대에게 인류와 공존을 이어갈 수 있도록 돌연변이 유전자를 선사한다. 저자는 20세기 후반에 새롭게 진화한 빈대가 인류 앞에 다시 등장하는 과정과, 혼란과 공포에 빠지는 현대인들을 대비시키며 자연을 통제하려는 인간의 무모한 시도를 냉정하게 그려낸다.

인류와 빈대, 서로를 변화시킨 오랜 동반자
저자는 빈대에게 괴롭힘을 당해온 인류의 이야기를 따라가다 하나의 공통점을 발견한다. 인간은 빈대에게 시달릴수록 이 곤충을 자신에게 옮긴 것으로 의심되는 자들을 향해 비난과 혐오를 표출했던 것이다. 저자는 실제로 빈대의 진원지라고 추정되는 난민촌, 노숙자 쉼터, 공공주택 등 가난하고 소외받는 사람들의 거주지를 방문해, 정말로 그곳에 빈대가 있는지를 파헤친다. 그리고 이들을 향한 의심과 비난의 정체에 대해 날카롭게 분석한다.
과연 인류는 가까운 미래에 빈대를 박멸할 수 있을까? 빈대는 수십만 년 동안 인류라는 종의 특성과 생활양식에 적응해왔고, 인류 역시 빈대를 통해 수없는 이야기를 창조했음을 이 책은 보여주고 있다. 세계를 정복한 흡혈 개척자 빈대와 갖은 상상력을 동원해 이에 맞선 인류의 이야기를 읽으면서 인류와 자연, 인간과 인간이 공존하는 길은 무엇인지 확인할 수 있을 것이다.

▣ 작가 소개

저자 : 브룩 보렐
미국의 과학 전문 집필가이자 프리랜서 과학기자이며 잡지편집자다. 「가디언」, 「더 애틀랜틱」, 인터넷 미디어인 「버즈피드」 등 다양한 매체에 기고하고 있으며, 뉴욕 대학교와 지역교육기관인 브루클린 브레이너리(Brooklyn Brainery)에서 글쓰기를 가르치고 있다. 과학과 기술의 이용이 어떻게 우리의 환경을 만드는가에 많은 관심을 가지고 있다.

역자 : 김정혜
한양대학교 화학과를 졸업하고 상은리스 주식회사를 다녔으며 미국 필라델피아 커뮤니티 칼리지에서 SLP 과정을 수료했다. 현재는 바른번역 소속 번역가로 활동 중이다. 역서로는 『우리는 왜 위험한 것에 끌리는가』, 『원소의 세계사』, 『화이트칼라의 범죄자들』, 『눈먼 자들의 경제』, 『아웃스탠딩』, 『로마전쟁영웅사』(공역) 등이 있다.

▣ 주요 목차

들어가는 말: 빈대에 물리다
1장 곤충계의 은둔자: 빈대란 어떤 곤충일까?
2장 몰락: 디디티와 빈대 대학살
3장 망각: 눈에서 멀어지면 마음에서도 멀어진다
4장 귀환: 양날의 칼, 피레스로이드
5장 박멸: 모든 수단을 동원해서 빈대를 퇴치하라
6장 공포: 자다가 무언가에 물릴 때
7장 돈: 빈대 경제학의 골드러시
8장 기이한 발진: 여행의 심리적 대가
9장 종의 기원: 빈대 기원의 비밀을 밝혀라
글을 맺으며: 공포와 호기심과 기쁨

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