DNA에서 우주를 만나다

▣ 출판사서평

우주의 탄생은 우리 몸에 어떤 흔적을 남겼는가?
세계적인 과학자 닐 슈빈의 세포 속 우주 탐험기!

약 137억 년 전 빅뱅을 통해 우주가 출현했고, 별들이 생기고 죽었으며, 우주의 물질들이 모여 지구가 탄생했다. 지구가 태양을 돌고 돌았던 영겁의 세월 동안 지구 위에서는 대륙과 바다 그리고 수많은 생명체가 출현했다. 광대한 우주의 시공간 속에서 우리 인간은 실로 미미하고 하찮은 존재처럼 느껴질 수 있다. 그러나 이 책에서는 우리의 몸, 심지어 DNA에도 우주의 탄생과 역사가 새겨져 있음을 보여준다.

《DNA에서 우주를 만나다》(위즈덤하우스 刊)는 수십 억 년 전 태양계를 형성한 사건들이 어떻게 인간의 몸속에 담겨 있는지 그 연관성을 밝혀낸다. 이 책의 저자인 세계적인 생물학자 닐 슈빈은 2004년에 인간 진화의 흔적인 물고기 화석 ‘틱타알릭’을 발견했고, 이는 가디언 지의 ‘10대 과학뉴스’로 선정되었으며 전 세계 과학계의 주목을 받은 바 있다. 저자는 이번 책에서 인간의 세포 속에 숨겨진 우주의 기원을 추적하며 ‘우리는 누구인가’, ‘인간은 어떻게 만들어졌는가’라는 심오한 질문에 답한다. 그는 가장 작은 원자를 쪼개고, 방대한 은하를 조사하고, 거대한 산맥과 깊은 바다의 암석을 탐사하고, 살아 있는 각 종의 DNA를 분석하는 등 치밀한 탐구의 결과물을 이 책에 고스란히 담았다.

이 책에서 닐 슈빈은 생물학과 천문학적 경계를 넘나들며, 인간을 구성하는 분자 조성 자체가 우주 기원의 결과임을 명확하고도 흥미롭게 전한다. 별의 탄생부터 인류의 역사까지의 장엄한 탐험 끝에는, 우리 인류가 지금도 우주와 끊임없이 상호작용하는 경이로운 존재임을 깨닫게 될 것이다.

137억 년 전 우주에서 밝혀낸 인류의 기원
바위와 행성, 그리고 인간의 공통 역사를 발견하다!

이 책은 그린란드를 탐사하던 저자가 작은 이빨 한 조각을 발견하는 것으로부터 시작한다. 인간과 같은 종류의 이빨 형태를 가지고 있는 이 화석은, 파충류와 포유류의 연결 고리임을 입증하며 수십 억 년간의 지구의 역사 한 페이지를 확인시켜주었다. 저자는 이러한 화석 조각뿐 아니라 우리의 몸도 우주의 변화와 지구의 격변 등 “엄청난 사건들의 흔적을 간직한 일종의 타임캡슐”이라고 설명한다.

그는 이 책을 통해 별의 탄생으로 발생한 ‘물질’이 우리 몸의 구조를 어떻게 형성했고 그 입자들은 어떤 화학작용을 하고 있는지, 달의 공전 각도가 인간의 체내 시스템과 어떻게 연결되었는지, 우리 몸속의 물과 지구의 물은 우주의 어느 공간에서 비롯되었는지, 지구의 대기 변화가 인간의 세포와 대사 시스템 전체를 어떻게 만들어냈는지 등 우주와 인간에 대한 수수께끼에 명쾌하게 답하고 있다.

또한 이 책은 20세기 우주의 실체와 천체의 원리를 해독했던 ‘하버드 컴퓨터스’의 여성 천문학자들, 물리학의 원리를 상세히 집필한 갈릴레오 갈릴레이, 지구 최초의 생명체를 발견한 엘소 바군, 대륙 이동설을 주장했던 알프레트 베게너 등 위대한 과학자들의 이야기와 그들과 함께 발전한 과학사의 흐름을 살펴봄으로써 지적 기반을 넓히는 즐거움을 준다. 특히 헤아릴 수 없이 수많은 변수가 복합적으로 작용하여, 우리 인류가 지구라는 행성에서 살 수 있었다는 ‘과학적 기적’에 대한 설명은 독자들에게 경이로운 깨달음을 선사한다.

닐 슈빈은 수십 년에 걸친 탐사와 연구로써 바위, 행성, 우주의 구성과 인간의 몸이 공통의 역사를 가지고 있음을 발견했다. 그의 탁월한 성과와 흥미진진한 여정을 담은 이 책을 통해, 독자들은 인류가 우주와 긴밀하게 연결되어 있으며 현재도 끊임없이 상호작용하고 있음을 알고 우리를 둘러싼 자연과 세계에 관한 위대한 원리를 이해할 수 있을 것이다.

▣ 작가 소개

저자 : 닐 슈빈 (Neil Shubin)
세계적인 고생물학자. 컬럼비아 대학교, 하버드 대학교, 캘리포니아(버클리) 대학교에서 공부했고, 현재 시카고 대학교 생명과학 및 해부학 교수로 있다. 2011년에 미국 국립과학아카데미 회원이 되었다. 그는 인류 진화 역사상 가장 중요한 화석 중 하나인 ‘틱타알릭(Tiktaalik)’이라는 물고기 화석을 발굴해 전 세계의 주목을 받았다. 이는 가디언 지의 ‘올해의 10대 과학 뉴스’로 꼽혔으며, 이를 책으로 펴낸 그의 전작 《내 안의 물고기》는 국립과학아카데미 ‘올해 최고의 책’으로 선정되기도 했다.

전 세계의 화석들을 발굴하면서 진화에 대한 우리의 생각을 획기적으로 바꾸어온 그는, 이번 책에서 시야를 확장하여 137억 년에 걸친 우주의 역사가 어떻게 인간의 몸에서 발견될 수 있는지를 보여준다. 저자 특유의 에너지 넘치는 탐구와 명쾌한 글을 통해 ‘우리는 누구인가’라는 의문에 훨씬 더 포괄적으로 접근한다. 그는 태양계의 기원과 그 밖의 우주적 사건들이 인간의 몸에 어떤 식으로 심오한 흔적을 남겨왔는지를 명확히 밝혀냈다. 또한 수많은 행성과 암석, 지구, 그리고 인간의 세포 하나까지의 공통 역사를 발견하여, 우주의 탄생과 인간의 조성... 에 대한 과학적 수수께끼에 답하고 있다.

역자 : 이한음
서울대학교 생물학과를 졸업했다. 과학 분야의 전문적 지식에 기반한 우리나라의 대표적인 과학 번역가이다. 《만들어진 신》으로 한국출판문화상 번역 부문을 수상했으며 리처드 도킨스, 에드워드 윌슨, 리처드 포티, 제임스 왓슨 등 저명한 과학자들의 작품을 다수 번역했다.

번역서로는 《만들어진 신》, 《통찰의 시대》, 《제2의 기계 시대》, 《바이러스 행성》, 《상상하기 어려운 존재에 관한 책》, 《우리는 왜 자신을 속이도록 진화했을까》, 《지구의 정복자》, 《DNA: 생명의 비밀》 등이 있으며, 저서로는 《신이 되고 싶은 컴퓨터》, 《DNA, 더블댄스에 빠지다》가 있다.

▣ 주요 목차

프롤로그 몸은 우주를 기억한다

1 인류의 몸에 새겨진 우주의 기원
진화의 잃어버린 고리를 찾아서
바위, 행성, 인간의 공통 역사

2 우리는 별의 먼지에서 탄생했다
20세기 천문학자들, 별빛의 실체를 파악하다
빅뱅에서 시작된 별의 탄생과 죽음

3 행운의 별, 지구 이야기
운석과 암석으로부터 태양계를 재구성하다
생명이 있는 곳에 물이 있다
지구의 형제, 금성과 화성의 엇갈린 운명
목성이 지구에게 가져다준 것들

4 우리 몸속에 담긴 우주의 시간
자연과 몸속 시계의 동일성
생체 시계는 어디에 존재하는가
생체 시계 유전자의 발견
천체의 움직임이 남긴 흔적

5 미생물부터 인간까지, 진화의 역사
지구 역사상 최초 생명체의 발견
유리를 통해 생명체의 신비를 엿보다
산소가 만들어낸 종의 혁명

6 지각 변동과 생명의 기원
대륙 생성의 퍼즐을 맞추다
해양 지각 순환의 의미
대륙은 움직인다
균열을 통해 생명체의 시대를 열다

7 ‘언덕 위의 왕’을 차지하는 생존의 규칙
사라진 세계에 대한 탐구
암석과 화석을 통한 지구 격변의 메커니즘
가장 널리 퍼진 개체가 살아남는다

8 뼛조각에서 출발한 지구 탐험기
남극 대륙이 얼어붙은 이유
생존 환경에 적응하다

9 기후 변화가 남긴 유물
‘빙하기’를 발견한 운명의 여름휴가
지구의 궤도에 따른 기후 변화
격변의 패턴들
기후에 적응한 인간의 DNA

10 천문학, 생물학과 조우하다
생물학적 발명의 보고, 몸
인간과 우주의 경이로운 상호작용

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