우주의 비밀

▣ 출판사서평

과학적 상상력의 대가 아이작 아시모프가 돌아왔다!
천재적인 통찰력과 해박한 지식, 지적이고 유머러스한 문체...
인문학적 과학 읽기의 즐거움을 만난다.

아서 클라크, 로버트 하인라인과 함께 SF계의 ‘3대 거장’중 하나로 꼽히는 아이작 아시모프Isaac Asimov(1920~1992)! 러시아 태생의 미국 작가 아이작 아시모프의 교양과학 에세이 《우주의 비밀》 개정판이 출간되었다.(1991년 초판 발행.) 아시모프는 짧은 과학 에세이를 잡지에 연재한 뒤에 그 글들을 모아 책으로 출간하곤 했는데, 이 책 《우주의 비밀》도 그런 스타일의 책이다. 이 책은 태양계, 은하와 우주, 우리가 사는 지구 등 3부로 나누어져 있으며, 《우주의 비밀》이란 제목 그대로 인류가 지구에 출현한 이래 우주의 비밀을 풀어 가는 과정을 흥미진진하게 설명하고 있다.

아시모프가 작고하기 2년 전인 1990년에 처음 출간된 이 책 《우주의 비밀》(우리나라에서는 1991년에 동아출판사에서 번역 출간)은 아시모프의 글이 늘 그렇듯 재미있으면서도 과학의 원리와 발견 과정을 초등학생도 충분히 이해할 수 있을 정도로 아주 쉽게 설명한다는 특징이 있다. 특히 과학의 개념을 그것이 처음 나타나고 발전한 단계부터 파헤치며 차근차근 설명하기 때문에, 과학이 어떤 단계를 거쳐 어떻게 발전해 왔는지 이해하는 데 큰 도움을 준다. 이 책에서 아시모프는 천문학·물리학·화학·생물학 등 광범위한 과학 지식을 종횡무진 엮어 내고 있지만, 이 책에는 과학 이야기만 나오는 게 아니다. 고전에 대한 해박한 지식을 바탕으로 그리스 신화와 역사뿐만 아니라, 과학사의 에피소드 등 온갖 흥미로운 이야깃거리까지 곁들여 자칫 무미건조할 수도 있는 과학 이야기를 완성도 높은 작품으로 빚어내고 있다. 그 천재적인 발상과 통찰력은 인문학적 과학 읽기의 진수와 즐거움을 보여 주기에 모자람이 없다.

20세기 최고의 과학 소설가이자 교양과학 저술가로 세계적인 명성을 얻은 아이작 아시모프는 20대 초반에 작가로 데뷔하여 1992년 작고할 때까지 과학소설사에서 중요하게 평가받는 작품들을 발표했다. 아시모프는 SF 소설뿐만 아니라 유머가 넘치는 독창적인 문체로 천문학, 생물학, 화학, 물리학 등 과학은 물론 역사, 지리, 신화, 종교, 심리학 등 여러 분야를 알기 쉽게 설명하여 논픽션 작가로서도 독보적인 경지에 올랐다. 무엇보다도 지칠 줄 모르는 필력으로 방대한 영역에서 500여 권에 달하는 책을 낸 다작가이며, 그가 쓴 책들은 듀이의 도서 십진분류법 체계의 모든 분류 항목 안에 포함된 것으로 유명하다.
아시모프가 작고하고 나서 20여 년이 지난 지금, 과학 기술 분야에는 많은 발전이 일어났다. 그가 아직 살아 있었더라면, 우리는 그의 세련되고 위트 있는 문장을 통해 복잡하고 난해한 과학 지식을 알기 쉽게 이해할 수 있었을지도 모르겠다. 안타깝게도 그는 이 세상에 없지만 이 책에는 세월이 흘러도 여전히 빛을 발하는 아시모프의 과학적 상상력과 그 놀라운 통찰력이 오롯이 담겨 있다. 우리는 아시모프가 들려주는 인문학적 과학 이야기를 음미하며 정신없이 발전하는 세상을 통찰하는 시각과 지혜를 얻을 수 있을 것이다. 우리가 다시 아시모프를 읽어야 할 이유가 여기에 있다.

왜 다시 아시모프인가
인간 상상력의 한계는 어디까지일까. SF소설의 거장으로 특히 미래사회를 묘사하는 데 탁월했던 아이작 아시모프를 보면 인간의 상상력은 끝이 없는 것 같다. 아시모프는 그의 소설에 문명의 쇠퇴를 겪어가는 우주 세계 속에서 새로운 인류 문명을 만들어 나가는‘파운데이션’이라는 조직을 등장시키는가 하면,《아이, 로봇》을 통해서는 로봇을 인조인간이나 노예 같은 개념으로 생각하기보다는 인간을 위해 만들어진 편리한 기계의 개념으로서 보는 탁월한 인식을 보여주었다. 이는 지금 우리가 살고 있는, 그리고 앞으로 살아갈 미래에서의 로봇의 역할과 그 작용을 가장 현실적으로 묘사한 것으로 이후 과학 기술을 비롯한 많은 분야에 중대한 영향을 미쳤다.
아시모프는 이렇게 천재적인 상상력과 해박한 과학적 지식을 바탕으로 다양한 미래를 그려냄으로써 현재를 사는 우리가 어떻게 미래를 만들어가야 할지를 전달하는‘SF의 본질’에 충실한 작가였다. 그의 가치와 현재성은 바로 이 지점에서 찾을 수 있을 것이다.

아시모프는 SF소설뿐 아니라 어렵고 광범위한 과학을 누구나 쉽게 읽게끔 풀어써 당대 최고의 논픽션 작가로도 유명했다. 대학에서 생화학을 전공했으면서도 천문학, 물리학, 생물학, 문학, 종교 등 거의 모든 분야를 다루는 뛰어난 해설자였다. 사실 아시모프처럼 과학을 쉽고 재미있게 풀어 쓰는 작가는 역사적으로도 드물다. 어려운 이야기를 쉽게, 게다가 재미있게 하는 재능은 아무나 가지고 있지 않은 법이니까. 그의 독창적이고 천재성이 반짝이는 작품들은 지금 읽어도 감탄을 자아낸다.

아쉽게도 우리나라에는 그의 작품이 그리 많이 번역되어 있지는 않다. 아시모프는 20세기 가장 유명한 SF 작가로 누구나 한 번쯤은 들어본 이름일 텐데, 정작 그의 작품을 읽어본 사람은 그리 많지 않은 것도 이런 이유 때문일지 모른다. 그러나 그의 천재성이 번득이는 작품들이 그냥 묻혀 사라지는 것은 우리나라 지식계의 큰 손실이 아닐 수 없다. 1991년에 출간된 초판을 꼼꼼히 다시 번역하고 그간 일어난 발견이나 정보, 변화된 상황들을 보완한 이 책 《우주의 비밀》은 아시모프의 가치를 다시금 환기시키는 하나의 계기가 될 것이다. 나아가 이 책이 교양과학서나 아시모프 마니아 독자뿐 아니라, 우리 청소년들이 20세기 가장 뛰어난 작가의 빛나는 지성을 더 많이 접하고 과학적 교양을 갖춘 시민으로 성장하는 밑거름이 되길 바란다.

20년 전, 아시모프의 과학 에세이를 처음 만났던 때가 생각난다. 내게 과학자의 꿈을 키우게 해주었던 파란 표지의 책! 세월이 지났어도 과학의 세계로 초대하는 그의 말투는 여전하다. 밤하늘 속에 별빛의 아름다움 외에도 다른 무언가가 있는지가 궁금한 사람이라면 아시모프의 초대에 응해 보기를. -이은희(과학 전문 칼럼니스트, 《하리하라의 과학 블로그》저자)

인문학적 과학 읽기의 즐거움을 만나다
“언젠가 과학의 모든 문제에 답이 나와 더 이상 풀 문제가 없는 날이 올까? 아니면 모든 답을 얻는다는 것은 불가능한 것일까? 이 두 가지 가능성 중에서 어느 쪽이 옳은지 지금 우리가 알 수 있는 방법이 있을까?”
“나는 우리가 지금 그것을 쉽게 알 수 있다고 믿네. 우주는 본질적으로 매우 복잡한 프랙탈의 성격을 지니고 있는데, 나는 과학의 연구 대상도 바로 그런 성격을 지니고 있다고 믿네. 따라서 우주의 어느 일부분이 이해되지 않은 채 남아 있고, 과학의 탐구에서 밝혀지지 않은 채 남아 있는 게 있다면, 그것이 이해되거나 해결된 전체 부분에 비해 아무리 작은 부분이라 하더라도 그 속에는 원래의 것과 다름없는 복잡성이 들어 있을 거야. 따라서 우리는 결코 끝에 도달할 수는 없을 거야. 우리가 아무리 멀리 나아가더라도 우리 앞에는 처음과 마찬가지로 먼 길이 남아 있을 거야. 이것이 바로 우주의 비밀이야.”(본문 중에서)

개별 학문의 지식만으로는 현대 사회의 복잡한 문제를 결코 해결할 수 없는 시대이다. 나를 에워싸고 있는 세계를 올바로 인식하고 그 속의 나 자신을 이해하려면 모든 것을 꿰뚫는 보편적인 진리를 찾아가는 노력, 즉 통섭의 노력이 절실히 필요한 때다. 인문학이 지향하는 인간 본성에 대한 진실한 이해, 그리고 과학이 지향하는 인간 외부 세계에 대한 정확한 지식을 두루 갖춰야 비로소‘세상을 보는 방식의 문제’에 대해 균형 잡힌 관점과 해답을 만들어갈 수 있기 때문이다.

이 책 《우주의 비밀》은 태양계와 우주, 우리가 살고 있는 지구에 대한 이야기를 하고 있다. 그러나 그저 별까지의 거리와 별의 밝기나 측정하는 법이나 알려주는 식이 아니다. 이 책은 개념을 설명하기 위한 기계적인 문장들만 나열하는 대신 인간이 어디에서 와서, 어디에서 살고 있는 누구인지에 대하여 다루고 있다. 아시모프는 역사적 흐름과 인문학적 맥락 속에서 좀더 근원적인 과학의 개념을 소개하는 스타일을 견지한다. 이렇게 거의 모든 분야에 대한 해박한 지식을 바탕으로 자유롭게 학문을 넘나들며 융합시키는 아시모프 식의 통섭적 글쓰기는 20여 년이 지난 지금 더욱 빛을 발한다.

과학은 인간을 둘러싼 배경을 탐구함으로써 궁극적으로 인간을 이해하는 학문이라 하였다. 어려운 과학 이야기를 소설책처럼 재미나게 풀어낸 이 책은 특유의 지적이고 유머러스한 문체로 과학에 알레르기 반응을 보이는 문과형 사람들에게 과학 읽기의 즐거움을 선사할 것이다. 또한 인문학적 기반이 왠지 부족하다고 느끼는 이과형 사람들에게는 과학을 통해 세상과 인간을 이해하는 눈을 갖게 할 것이다. 이 책은 독자들로 하여금 어느덧 상상력과 사고력이 확장되는 유쾌한 경험을 하게 할 것이다.

아시모프에 대해 내가 알고 있는 것은 ‘유명하다’는 것이다. 유명해서 마치 다 아는 것처럼 느껴지지만 막상 생각해 보니 알고 있는 것은 없는 사람, ‘홍길동전’을 읽지 않아도 너무 친숙한 이름 홍길동처럼. 이 유명한 아시모프의 과학 에세이 《우주의 비밀》은 왜 그가 유명할 수밖에 없는지를 옆구리 쿡 찌르며 알려 준다. 과학-우주와 우리의 이야기를 너털웃음 짓는 대가의 재치와 여유 속에 종횡무진 엮어 내고 있어서 나도 읽는 동안 옆구리 몇 번 찔렸다. “재미있지?, 놀랍지?, 공부하고 싶어지지?” 이렇게 과학 시간에 과학 공부를 했다면 어쩌면 나는 장래 희망에 ‘과학자’라고 적었을지도 모르겠다.-‘신화에 정통하며 SF소설계의 거장인 과학자’. 이 책은 책 속의 단어로 말하자면 아시모프의 ‘에테르’가 담긴 ‘아시모프의 알’이다. 다행히 다가가기 쉬운 알, 무언가로 자라날 알.- 민성혜(이대부중 국어과 교사, 《소설이 묻고 과학이 답하다》저자)

갈매나무 “지혜와 교양” 시리즈
우리가 사는 세상을 좀더 인간적으로 만들기 위한 인문학적 소양이 절실한 시대입니다. 갈매나무의 “지혜와 교양” 시리즈는 교양인으로서 살아가는 데 꼭 필요하고 알아야 하는 지식과 정보를 어렵거나 딱딱하지 않게, 특히 청소년의 눈높이에 맞춰 친절하고 감각적인 텍스트로 전달하고자 합니다.

지혜와 교양 1 소설이 묻고 과학이 답하다
민성혜 지음/유재홍 감수
과학 전문가의 기준이 아닌 문과 취향 독자 기준의 쉽고 재미있는 과학 교양서.
문학, 인문, 대중문화와 과학을 유쾌하게 넘나드는 본격 하이브리드 과학 교양서!

지혜와 교양 2 우주의 비밀
아이작 아시모프 지음/이충호 옮김

지혜와 교양 3 우리 땅에 대한 101가지 질문 (근간)
조성호, 이강준, 윤석희, 박선희 지음
-현직 지리 교사들이 발로 뛰어 쓴 우리 땅 이야기. 우리 땅을 어떻게 가꿔나갈지, 우리 주변에서 일어나고 있는 크고 작은 지리적 사건을 어떻게 봐야 할지에 대한 시각을 제시한다.

▣ 작가 소개

저자 아이작 아시모프 Isaac Asimov(1920~1992)
러시아 태생의 미국 작가로 과학소설과 교양과학 분야에서 눈부신 성공을 거두어 세계적 명성을 얻었다. 20대 초반에 작가로 데뷔하여 1992년 작고할 때까지 과학소설사에서 중요하게 평가받는 작품들을 발표, 아서 클라크, 로버트 하인라인과 함께 SF계의‘3대 거장’중 하나로 꼽히고 있다. 또한 유머가 넘치는 독창적인 문체로 천문학, 생물학, 화학, 물리학 등 과학은 물론 역사, 지리, 신화, 종교, 심리학 등 여러 분야를 알기 쉽게 설명하여 논픽션 작가로서도 독보적인 경지에 올랐다. 무엇보다도 지칠 줄 모르는 필력으로 방대한 영역에서 500여 권에 달하는 책을 낸 다작가이며, 그가 쓴 책들은 듀이의 도서 십진분류법 체계의 모든 분류 항목 안에 포함된 것으로 유명하다.
아시모프는 1920년 러시아에서 출생하여 3살 때 가족과 함께 미국으로 이주하여 뉴욕시 브룩클린에서 성장하였다. 1949년에는 컬럼비아 대학교에서 화학을 전공하여 박사학위를 받았다. 이후 보스턴 대학의 생화학과 교수가 되었으나, 소설 쓰기에 전념하기 위해 사직하였다. 이에 보스턴 대학은 그의 명성과 업적을 높이 평가해 종신교수 직책을 제공하였다.
20세기 최고의 과학 소설가이자 교양과학 저술가로 평가받는 아시모프의 영향력은 그 명성만큼이나 엄청나다. 그의 이름을 딴 소행성, 잡지, 초등학교(뉴욕 소재)가 있고, 과학소설 및 교양과학 분야에 각각 그의 이름이 붙은 상이 있을 정도다. ''미국의 보배''라는 거창한 칭호를 듣기도 했던 아시모프이지만 한편으론 베스트셀러에 오른 사실에 기뻐서 홀로 인터뷰 칼럼을 내는 등 너스레를 떨어 팬들의 웃음을 자아내기도 했다. 또한 아시모프는 오로지 글 쓰는 것 외에는 다른 취미나 잡기도 즐기지 않았다고 하며, 고소공포증이 있어 비행기도 타지 않는 등 의외의 허점(?)도 많았다.
아시모프는 미국인본주의자협회(American Humanist Association) 회장도 역임한 바 있다. 그리고 1965년 휴고상 특별상(Best All Time Series), 1973년 휴고상, 네뷸러상, 1992년 휴고상(중편부문) 등을 수상했다. 대표작으로는《나는 로봇이야》,《미스테리 환상여행》, 《아시모프의 천문학》,《로봇》,《파운데이션》,《아시모프의 과학소설 창작백과》,《아이, 로봇》등이 있다.

역자 이충호
서울대학교 사범대학 화학과를 졸업했다. 현재 전문 번역가로 활동하고 있으며, 특히 교양 과학도서 전문 번역가로 명성이 높다. 2001년 《세계를 변화시킨 12명의 과학자》로 우수과학도서(한국과학문화재단) 번역상을 수상했으며, 《신은 왜 우리 곁을 떠나지 않았는가》로 제20회 한국과학기술도서(대한출판문화협회) 번역상을 수상했다. 옮긴 책으로는 《레일 위의 역사 기차》, 《네 발에서 두 발로 인류의 조상》, 《화학이 화끈화끈》, 《드넓은 우주》 《세계를 변화시킨 12명의 과학자》, 《와인 전쟁》, 《혜성, 유성, 소행성》, 《지식 교과서 인체》, 《지구를 상상하다》, 《동물 체험관》, 《심플 사이언스》 등이 있다.

▣ 주요 목차

책머리에
옮긴이의 말

제1부 태양계
하늘을 뒤집어엎다
금성의 대기와 온실 효과
변하는 거리
달의 쌍둥이
천체들의 순서
가장 가까운 별
태양의 질량을 측정하다
작은 별은 어떤 물질로 이루어져 있는가?

제2부 우주의 구조
소리의 높이가 왜 중요한가
옛날 옛적 아주 멀리 떨어진 곳에
우주 렌즈
우주의 비밀

제3부 우리가 사는 지구
소금을 만드는 것들
진정한 지배자
고온 핵융합과 저온 핵융합
일상적인 거래