과학자 갤러리

고대에서 현대에 이르기까지,
과학자들을 통해 본 2500년 과학의 역사

 절대불변인 듯한 ‘진실’에도 의문을 품으며 과감하게 세상에 도전한 과학자들,
그들의 삶을 따라 과학의 역사가 파노라마처럼 펼쳐진다!

오늘날 과학은 두 가지 의미로 해석된다. 하나는 우리 주변 세상에 관한 연구, 다른 하나는 연구가 실행되는 방법, 즉 과학적 방법론이다. 인류의 오랜 조상들은 밤하늘을 바라보며 창조의 신비에 경이를 느끼거나, 최초의 약용식물을 채집해 생활 속에서 과학을 체험하며 살아왔을 것이다. 그러나 과학적 방법론은 비교적 근래에 등장한 개념이다. 어떤 대상에 대해 자기만의 독특한 가설을 세운 후 주의 깊은 실험을 반복해서 동일한 결과를 얻어야 그 이론이 검증되었다고 할 수 있다. 그러나 옛날에는 머릿속에 이런 개념조차 없던 연구자들이 많았다. 현재의 과학자들에게는 철저한 검증 없이 새로운 이론을 내놓는다는 것은 있을 수 없는 일이지만 말이다. 물론 천문학 같은 일부 학문에서는 실험이 불가능한 경우도 있다. 이때는 실험 대신 사건에 대한 예측과 관측을 통해 가설을 검증 혹은 폐기한다.
초기에 이와 같은 과학적 방법론을 지지한 학자로는 고대 그리스의 철학자와 과학자들, 아랍의 광학자 이븐 알하이삼, 중세의 영국 수사 로저 베이컨, 이탈리아의 천문학자 갈릴레오 갈릴레이 등이 있다. 그러나 과학적 사고방식에 변혁이 일어난 시기는 17세기로, 과학계의 거성으로 꼽히는 아이작 뉴턴의 연구방식이 등장하면서부터였다. 뉴턴은 명제와 실험이 포함된 추론의 원칙을 제시했고, 이내 모든 학자들이 뉴턴의 연구방식을 채택했다.
대부분의 과학 분야에서는 가설이 검증된 후에야 그 이론이 과학적 진실로 인정을 받는다. 단, 새로운 이론이 등장해 기존의 이론이 틀렸다는 사실이 밝혀지고 새로운 패러다임으로 교체될 때까지만 그렇다. 과학에서는 이런 방식으로 새로운 아이디어를 발전시키고 기존의 아이디어를 대체한다.
하지만 수학은 예외다. 수학에서 한번 참이라고 증명된 정리는 영원히 참이다. 기존의 이론이 통째로 뒤집히는 일은 없다. 수학은 체계적이고 공식화된 지식을 다루는 학문이므로 넓은 의미에서 과학이라고 볼 수는 있으나 물리적 우주를 관찰하는 자연과학과는 상당히 다른 점이 많다. 자연과학이 물리적 우주관을 표현하고 모델을 만들기 위해 경험적 증거를 수집하는 학문이라면, 수학은 자연과학이 우주를 표현하고 분석할 수 있도록 그에 맞는 언어를 제공하는 학문이다. 이런 측면에서 수학은 과학과 밀접한 관련이 있다.
과학은 종종 기술과도 결합한다. 토머스 에디슨의 전구 발명과 수 세기 동안 진행된 전기에 관한 탐구 등, 과학적 발견과 진보는 곧 기술의 변화로 이어졌다. 우주 연구는 역법 체계와 우주선에 사용되는 응용 세라믹 기술을 발전시키는 발판이 되었다. 이외에도 우리가 과학 발전을 통해 얻은 혜택은 무수히 많다. 의료공학에서 현대인의 필수품인 컴퓨터와 스마트폰에 이르기까지, 과학은 우리의 일상생활 곳곳에 두루 영향을 미치고 있다.
이처럼 자연과 우주의 원리를 규명하기 위해 열정을 바친 이들이 없었다면 과학은 존재하지 못했을 것이고, 우리의 삶은 현재와 완전히 달랐을 것이다. 『과학자 갤러리』는 자연과 우주를 이해할 수 있는 기틀을 마련하고 인류의 삶을 바꾼 위대한 과학자들을 <천문학과 우주학>, <수학>, <물리학>, <화학>, <생물학>, <의학>, <지질학과 기상학> 등 총 7개의 분야로 나누어 소개한다. 인류의 삶에 절대적인 영향을 미친 과학자들의 흔적을 연대기 순으로 따라가다 보면 어느새 2500년 과학의 역사가 파노라마처럼 펼쳐지고, 현재 우리가 살고 있는 세상이 어떤 과정을 거쳐 여기까지 왔는지를 이해하게 된다. 또한 우리가 기억해야 할 과학자들의 삶과 업적을 한 권으로 정리하고 있어, 좀 더 깊이 있는 탐구를 원하는 독자들에게 기초적인 길잡이 역할도 겸하고 있다.

저 : 니콜라 찰턴

Nicola Chalton
니콜라 찰턴은 다수의 역사책과 논픽션을 집필하고 편집해왔다. 대표작으로는 《세상을 바꾼 철학자들 Philosophers: They Changed the World》과 《세상을 바꾼 과학자들 Scientists: They Changed the World》이 있다. 현재 노스요크셔에서 작은 출판사를 운영하고 있다.

저 : 메러디스 맥아들

Meredith Macardle
메러디스 맥아들은 작가이자 편집자로 현재 런던에 거주하고 있다. 《생각 시리즈 the Ponderables series》의 대조연대표를 집필하였으며 대표작으로 《중국사 연표 The Timeline History of China》와 《중세사 연표 The Timeline History of the Middle Ages》가 있다.

역 : 강영옥

덕성여자대학교와 한국외국어대학교 통번역대학원에서 공부한 후 여러 기관에서 통번역 활동을 했으며, 수학 강사로 학생들을 가르치기도 했다. 현재 번역 에이전시 엔터스코리아에서 출판기획자 및 전문번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《슈뢰딩거의 고양이 : 물리학의 역사를 관통하는 50가지 실험》, 《노화, 그 오해와 진실》, 《나는 이기적으로 살기로 했다》, 《우리 동네 냥아치》, 《똑똑한 엄마는 NO라고 말한다》 등이 있다.