눈 내리면 대구요 비내리면 청어란다

1세대 과학전도사 권오길 선생의
‘우리말에 깃든 생물이야기’는 계속된다
 제1권 『달팽이 더듬이 위에서 티격태격 와우각장생』 이후 한국간행물윤리상 저작상, 대한민국과학문화상 등 과학 분야 최고의 저술상을 수상해온 ‘우리말에 깃든 생물 이야기’가 어느덧 여섯 번째 문을 열었다. 일상에서 자주 쓰이는 관용어는 물론 오래 묵은 속담까지 속속들이 꺼내 그 안에 담긴 뜻과 뭇 생명들의 생태를 전하는 이 시리즈는 1세대 과학전도사 권오길 선생이 생애 마지막으로 삼은 기획인 만큼 그의 혼신의 힘이 담겨 있다 하겠다. 이번 『눈 내리면 대구요, 비 내리면 청어란다』 역시 50가지 우리말 속에서 인간의 신체를 비롯한 다양한 동식물의 이야기를 풀어냈으니 청소년, 성인 할 것 없이 권오길 선생의 다채로운 생물 지식을 얻어갈 좋은 기회가 될 것이다.

왜 눈 내리면 대구고, 비 내리면 청어라 할까?
우리말을 알면 우리 자연이 저절로 보인다!
‘말’에는 문화가 있고, 문화는 자연과 연결돼 있다. 그러니 자연을 알지 않고서는 말을 다 이해할 수 없고, 말을 이해하면 자연까지 알게 되는 법! “터진 꽈리 보듯 한다”란 사람이나 물건을 아주 쓸데없는 것으로 여겨 중요시하지 않는 것을 비꼬는 말로, 무르익은 꽈리를 따 장난감으로 만들어 쓰던 옛날 시골의 놀이문화에서 비롯된 속담이다. 꽈리의 배꼽 자리에 구멍을 뚫고 안에 든 씨를 모조리 빼낸 다음 입에 넣고 물면 ‘삐’ 소리가 났는데, 잘못하다가 꽈리가 터지면 쓸모없어지므로 그런 말이 생겨난 것이다.
그렇다면 “눈 본 대구 비 본 청어”는 어떨까. 이 속담은 대구는 겨울에 눈이 많이 내릴 때 잡히고, 청어는 봄에 비가 내릴 때 잡힌다는 뜻으로, 우리나라 동해안산 대구는 겨울철에 산란하기 위해 남해안의 진해만까지 이동하는 산란회유를 한다. 이 때문에 겨울에 대구가 가장 많이 잡히니 “눈 본 대구”라 한다는 것. 이렇듯 속담을 이해하고 나니 저절로 문화를 알고, 자연이 보인다!
그런가 하면 “꼬투리를 잡다” “꼬투리를 캐다”에서의 ‘꼬투리’는 원래 콩알이 들어 있는 콩의 껍질을 말하는데, 이 꼬투리가 있으면 당연히 그 안에 열매도 있었을 것이라는 데서 ‘어떤 일의 빌미’를 뜻하는 말로 쓰이게 되었다. 이처럼 일상에서 흔히 쓰는 관용구에도 생물이 속속 들었다. 우리의 삶과 말, 자연은 따로 떨어져 있지 않고 한 데 묶여 있으니, 어쩌면 저자가 끊임없이 강조하는 뭇 생명들의 공생도 이와 크게 다르지 않겠다.

“자세히 보아야 예쁘고, 자꾸 보면 사랑스럽다”
생명을 바라보는 깊이 있는 눈과 세심함의 합작
 매일 주변에 있던 것도 주의 깊게 보지 않으면 알지 못하고, 무엇이든 자세히 보면 새로운 모습이 보이기 마련이다. 오랜 연구와 글쓰기로 이러한 ‘시선’의 중요함을 터득한 저자는 어떤 생물이든 간에 “자세히 보아야 예쁘고, 자꾸 보면 사랑스럽다”고 한다. 아마도 그렇기 때문에 하나의 속담, 한 가지 생물에서 이토록 풍부한 글쓰기가 가능한 것은 아닐까.
가령 저자는 봉숭아 하나로도 다양한 정보를 이끌어낸다. 봉숭아열매는 종자를 퍼뜨려 번식하는 삭과로, 조금만 건드려도 툭 하고 터져버리기에 그 꽃말이 “나를 건드리지 마세요”라 한다. 또 새빨간 봉숭아물을 손톱에 들이는 것은 예부터 귀신은 붉은색을 싫어한다 하여 악귀로부터 보호하고자 하는 민간신앙의 의미가 들어 있단다.
막힘없이 뻗어나가는 이러한 글쓰기는 분명 생명을 깊이 있는 눈으로 바라보고, 주변의 것들까지 놓치지 않는 세심함이 있었기에 가능한 일일 것이다. 저자 특유의 맛깔스러운 입담은 오히려 그 덤이다. 『눈 본 대구요, 비 본 청어란다』에는 저자만의 시선으로 풀어낸 생명에 관한 이야기가 담뿍 담겨 있다.
『달팽이 더듬이 위에서 티격태격 와우각상쟁』 『소라는 까먹어도 한 바구니 안 까먹어도 한 바구니』 『고슴도치도 제 새끼는 함함하다 한다지』 『명태가 노가리를 까니, 북어냐 동태냐』 『소나무가 무성하니 잣나무도 어우렁더우렁』 『눈 내리면 대구요, 비 내리면 청어란다』에 이어 ‘우리말에 깃든 생물이야기’는 계속 출간될 예정이다.

저 : 권오길 
 ‘달팽이 박사’로 유명한 권오길 선생은 경상남도 산청에서 태어나 서울대학교 생물학과와 동 대학원을 졸업했다. 수도여중·고등학교에서 처음 교편을 잡은 뒤 경기고등학교, 서울사범대학부속고등학교에서 생물을 가르쳤으며, 강원대학교 생물학과 교수 시절 25년 동안 호기심을 자극하는 강의로 스타가 되기도 했다. 지금은 명예 교수로 있으면서 글쓰기와 방송, 강의를 통해 재미있는 과학 이야기를 꾸준히 들려주고 있다.

1994년부터 1년에 한 권씩 대중 과학 서적을 쓰겠다는 목표로 <꿈꾸는 달팽이>, <인체 기행>, <생물의 죽살이>, <생물의 다살이>, <바다를 건너는 달팽이>, <하늘을 나는 달팽이>, <생물의 애옥살이> 등을 차례로 썼다. 과학의 대중화를 위해 저작과 방송 활동, 강의를 통해 재미있는 과학 이야기를 전파하고 있다. 강원일보에 ‘생물 이야기’를 14년째 연재 중이고, KBS와 CBS 라디오에 출연하고 있으며, 포항공대, KAIST 등 여러 곳에 특강을 하고 있다. 쉽고 재미있는 과학을 알리는 데 노력한 공로를 인정받아 한국간행물윤리상 저작상(2002), 대한민국 과학문화상(2003) 등을 수상했다.

글쓴이의 책들로는 『한국 동식물 도감』〔제32권 동물 편(연체동물 I)〕(문교부, 1982), 『꿈꾸는 달팽이』(지성사, 1994), 『인체 기행』(지성사, 1994), 『생물의 죽살이』(지성사, 1995), 『생물의 다살이』(지성사, 1996), 『개눈과 틀니』(지성사, 1997), 『바다를 건너는 달팽이』(지성사, 1998), 『하늘을 나는 달팽이』(지성사, 1999), 『생물의 애옥살이』(지성사, 2001), 『달팽이』(지성사, 2002), 『열목어 눈에는 열이 없다』(지성사, 2003), 『바람에 실려 온 페니실린』(지성사, 2004), 『달과 팽이』(지성사, 2005), 『흙에도 뭇 생명이…』(지성사, 2009), 『갯벌에도 뭇 생명이…』(지성사, 2011), 『어린 과학자를 위한 몸 이야기』(봄나무, 2011), 『권오길 교수가 들려주는 생물의 섹스 이야기』(살림, 2011), 『강에도 뭇 생명이…』(지성사, 2012)『소라는 까먹어도 한 바구니 안 까먹어도 한 바구니』(지성사 2013) 등이 있다.