숫자에 속지 않고 숫자 읽는 법-뉴스의 오류를 간파하고 세상을 제대로 이해하기 위한 가이드-

“숫자는 어떻게 만들어지고, 어떻게 사용되고, 어떻게 잘못되는가?”

뉴스에서 믿을 만한 숫자, 믿지 못할 숫자 가려내는 법

★★★ “재미있게 읽느라 얼마나 많은 것을 배우고 있는지조차 알아차리지 못할 것”

_팀 하포드(《경제학 콘서트》 저자, 〈파이낸셜타임스〉 수석 칼럼니스트)

여론조사 결과부터 범죄 건수, 경제성장률, 코로나19 확진자 수까지, 숫자로 둘러싸인 세상에서 어떻게 하면 상황을 제대로 이해하고 더 나은 판단을 내릴 수 있을까? 우리는 하루에도 수많은 숫자를 접한다. 수많은 통계가 뉴스 헤드라인에 등장하고, 언론과 미디어는 경쟁이라도 하듯 충격적인 숫자를 노출한다. SNS와 유튜브에서는 짜릿한 수치들이 왜곡된 채 퍼져나간다. 오늘날만큼 진실과 거짓을 가려내는 능력이 필요한 시기는 없었던 듯하다. 또한 코로나19라는 격변의 시대를 지내오며 전 세계는 감염재생산지수, 총사망자 수 등 통계 개념에 대해 황급히 배우게 됐다. 통계학자 프레더릭 모스텔러는 “통계 없이 진실을 말하기는 어렵다”라고 했는데, 각종 통계 수치에서 진실을 찾아내야 하는 시절이 되었다. 이런 때일수록 숫자를 읽는 힘이 절실하다. 정확하게 숫자를 읽는 힘은 세상을 이해하는 강력한 도구이다.

《숫자에 속지 않고 숫자 읽는 법》은 부정확하거나 모순되는 결과들을 그럴싸한 숫자로 포장한 것을 가려내고, 필요한 정보를 정확하게 파악하는 법을 제시하는 안내서이다. 겉으로 단순해 보이는 숫자가 어떻게 본질을 호도하고 오류를 낳는지 설명한다. 〈가디언〉 〈데일리 텔레그래프〉 〈더 타임스〉 등 최근 영국의 실제 뉴스 헤드라인을 예시로 들어 꼭 필요한 통계 원리를 설명하는데, 수학 지식이 전혀 없어도 누구나 쉽게 이해하고 재미있게 읽을 수 있다.

“영국판 〈괴짜경제학〉이라 불릴 만하다!”

숫자 다루는 사람들의 필독서

영국에서 ‘올해의 과학작가’로 뽑히고 영국 언론상을 수상하기도 한 톰 치버스와 그의 사촌인 더럼대학교 경제학과 교수 데이비드 치버스 콤비의 친절하면서도 유쾌한 서술이 돋보이는 책이다. 중앙값, 표준편차 같은 기본적인 통계 용어부터 p값, 체리피킹, 표집 편향, 베이즈 정리 같은 평소에 이해하지 못했던 통계에 관한 지식 전반을 22개의 짤막한 장에서 부담 없이 풀어내는데, 영국식 유머와 흡인력 있는 사례들 덕에 독자들은 재미있게 읽느라 얼마나 많은 것을 배우고 있는지조차 알아차리지 못할 것이다. 부록으로 수록한 ‘통계 스타일 가이드’는 ‘숫자의 맥락을 제시하라’, ‘상대위험뿐 아니라 절대위험도 함께 제시하라’, 숫자 하나로 예보하지 말고 신뢰구간을 함께 제시하라’와 같은 핵심적인 유의점 11가지를 추려 제시하는데, 숫자를 다루는 사람들에게 유용한 지침이 될 것이다.

영국의 실제 뉴스 헤드라인 속

이상한 숫자들을 파헤치다

이 책에는 실제 영국의 흥미진진한 최신 뉴스 기사들이 등장한다. 선거 여론조사부터 일기예보, 경제지표 등 우리나라에서도 흔히 볼 법한 사례들이어서 더욱 공감하며 읽을 수 있다. 저자는 뉴스 속 숫자의 오류를 바로잡으며 숫자 이면의 숨은 의도를 어떻게 간파할 수 있는지를 설명한다.

지은이 : 톰 치버스 Tom Chivers

영국의 과학 저술가. 〈텔레그래프〉와 〈버즈피드〉에서 일하다가 프리랜서 작가로 전향했다. 2017년에 심리과학협회 미디어상을 받았으며, 2018년과 2020년에 왕립통계학회로부터 ‘저널리즘 통계 우수상’을 수상했다. 2021년 영국 과학저술가협회가 선정한 올해의 과학작가로 뽑혔으며, 영국 최고의 저널리즘을 기념하는 ‘영국 언론상’과 〈가제트〉에서 주관하는 ‘영국 저널리즘상’의 과학저술 분야 후보로 올랐다. 첫 책 《합리주의자의 은하계 안내서》는 2019년 〈더 타임스〉가 선정한 ‘올해의 과학책’에 뽑혔다. 

지은이 : 데이비드 치버스David Chivers

더럼대학교 경제학과 조교수. 옥스퍼드대학교 강사로 재직했으며, 경제사회연구위원회ESRC의 지원을 받아 맨체스터대학교에서 박사학위를 받았다. 〈경제역학비평〉 〈경제이론〉 〈경제행동·조직저널〉 등의 학술지에 논문을 발표했다. 불평등, 성장, 발달의 거시경제학을 연구하고 있다. 

옮긴이 : 김성훈

치과의사의 길을 걷다가 번역의 길로 방향을 튼 번역가. 경희대학교 치과대학을 졸업했고 현재 출판번역 및 기획 그룹 ‘바른번역’ 회원으로 활동 중이다. 《뇌와 세계》 《뇌의 미래》 《날마다 구름 한 점》 《인간 무리, 왜 무리지어 사는가》 《정리하는 뇌》 《이상한 수학책》 등 다수의 책을 우리말로 옮겼다.

서문

1장 숫자는 어떻게 본질을 호도하는가

2장 일화적 증거

3장 표본 크기

4장 편향된 표본

5장 통계적 유의성

6장 효과크기

7장 교란변수

8장 인과관계

9장 이것이 큰 수인가

10장 베이즈 정리

11장 절대위험과 상대위험

12장 측정대상이 바뀌었는가

13장 순위 매기기

14장 이것이 문헌을 대표하는가

15장 새로움에 대한 요구

16장 체리피킹

17장 예측

18장 모형 속 가정들

19장 텍사스 명사수 오류

20장 생존자 편향

21장 충돌 편향

22장 굿하트의 법칙

결론 및 통계 스타일 가이드

감사의 말

옮긴이의 말

주

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