미디어 발명의 사회사 - 문자에서 스마트폰 그리고 그 이후까지 -

오늘날, 거의 모든 것의 미디어화
‘디지털 혁명의 시대’, 오늘을 사는 사람들은 이 시대를 이렇게 부른다. 스마트폰으로 대변되며 이제 시계, 안경 등으로까지 확장되어 나가는 모바일 미디어는 날마다 한 걸음씩 성큼 우리 일상 속으로 다가오고 있다. 책과 신문, 라디오와 텔레비전이 해오던 전통적인 매스미디어의 역할도 스마트폰 하나로 충분해졌다. 연령과 빈부의 차이에도 불구하고 이미 전 세계 이동전화 가입자 수는 지구 전체의 인구수를 넘어섰으며, 세계 인구의 절반 이상은 스마트폰을 사용하고 있다. 인터넷을 기반으로 한 IT 미디어는 이제 한시도 우리 곁에서 떨어지지 않으며, 우리는 소통과 관계와 쇼핑과 배움에 이르기까지 일상의 상당 부분을 이 손바닥만 한 기기에 거의 맹목적으로 의존하게 되었다.
이 책은 ‘미디어 사회’, ‘미디어 과잉’, ‘미디어 무한’이라는 말로도 부족해 ‘거의 모든 것의 미디어화(mediatization)’라고 불러도 과하지 않은 오늘날의 현상과 그 저변에 던지는 질문과 답을 찾아가는 과정이다.

“개인적 차원에서든, 사회적 차원에서든 거의 모든 것은 이제 미디어화되었다. 또 4차 산업혁명이 상징하는 다가올 미래사회 역시도 핵심에는 디지털 미디어와 IT가 있다. 도대체 이러한 미디어 환경은 어떤 과정을 거쳐 만들어진 것인가? 앞으로 미디어 환경과 미디어 기기는 어떻게 달라질 것인가? 누가 변동의 주역이며, 그 배경에는 어떤 사회적·정치적·경제적 힘들이 작용하고 있는가? 우리는 미디어와 어떤 관계를 맺고 있는가?” (「책을 펴내면서」 중)

저자는 단순한 미디어 소비자를 넘어 미디어 변동의 시대와 사회를 살아가는 주체로 거듭나려면 미디어에 대해 보다 본질적인 이해가 필요하다고 말하고 있다. 그러기 위해서는 각 미디어가 등장하고 발전한 역사를 비롯해 해당 미디어를 낳은 기술, 그리고 그 기술을 뒷받침해준 과학적 원리를 시대적·사회적 배경 속에서 살펴보는 것이 무엇보다도 중요하다고 역설한다. 미디어란 기술과 과학의 토대 위에서 이루어진 물리적 구조이며, 특히 디지털 시대의 미디어는 IT와 접목되면서 더욱 복잡하고 정교한 기술과 과학의 산물로 진화하고 있기 때문이다. 기술과 과학이 우리의 현재와 미래를 규정할 가장 큰 요소로 자리매김하고 있는 오늘, ‘미디어의 사회사’이자 ‘미디어 기술과 과학의 사회사’이기도 한 이 책을 읽는 것에는 단순한 정보 습득 이상의 의미가 있다.

미디어, 그 온전한 이해를 위하여
 미디어는 소통의 채널이며 그 소통이 이루어지는 경로, 수단, 체계 등을 총칭하는 것이다. 그러나 단순한 정의와는 달리 복잡하고 변수 많은 인간, 사회, 세계와의 연결을 바탕으로 하고 있어 그 속성을 온전히 파악하는 것이 쉽지 않다. 그렇기 때문에 사회문화적, 정치적, 경제적 관점을 활용해 미디어를 설명하고 이해하려는 노력이 가장 보편적이다. 또한 물리적으로 거대하고 복잡한 기술과 과학의 산물인 미디어는 흔히 ‘사회기반시설(social infrastructure’) 또는 ‘사회간접자본(social overhead capital)’으로 불린다. 따라서 미디어를 제대로 이해하려면 그에 연관된 기술공학의 내적 논리뿐 아니라 해당 기술과학의 등장과 발전에 작용하는 시대적, 사회적 맥락까지 모두 살펴보아야 한다는 것이다. 그것이 부족한 이해는 절반의 무지에 속한다고 저자는 말한다.

“기술은 상식의 수준에서는 공학적·과학적 산물이지만, 좀 더 깊이 생각하면 사회적 산물로 이해해야 한다는 것이 기술사회학의 출발점이다. 물론 기술체제가 특정한 구조로 설계되고 구축되는 데는 공학적인, 또는 과학적인 기술 자체의 내적 논리를 비롯해 다양한 사회적 요소들이 동시에 작용한다. 그렇다면 여기서 ‘사회적’이란 구체적으로 무엇을 의미하는가. 기술사회학은 해당 기술체제와 연관된 집단들 간의 정치경제적 권력관계, 정부·기업·연구소·전문가 집단 등 관련 당사자들의 이해관계, 이들 상호간에 형성되는 각종 네트워크의 경쟁관계, 기술체제의 구축과 관련해 이들 집단들이 전개하는 협상과 타협의 과정, 해당 기술과학에 대한 사회적 담론의 내용과 방식 등 여러 요소들을 지칭하는 것이다. 이렇게 본다면 기술은 권력의 산물인 것이다.” (「기술 사회학, 또는 기술의 사회적 형성」 중)

복잡다단한 인간사에 정교하게 엮여있는 기술과 과학은 사회적 산물일 뿐만 아니라 사회의 바탕을 이루기도 한다. 근대 이후 본격화된 전기전자 기술이야말로 오늘날의 디지털 혁명을 가능하게 해준 것 아니었던가. 이 책은 인류의 고대사회에서 발견된 문자를 비롯해 15세기에 등장한 인쇄술과 책, 19세기 전기전자 기술에 힘입은 전신과 전화, 화학과 광학의 산물인 사진과 영화, 20세기 이후에 등장한 라디오와 텔레비전과 컴퓨터, 그리고 오늘날의 인터넷과 스마트폰에 이르기까지 다양한 미디어의 태동, 그 변화의 양상과 영향 등을 포괄하며 각 미디어가 시대와 사회에 조응해온 모습을 두루 살피고 있다. 그동안 개별 연구로 분화되어 있던 기존의 미디어 연구와 특정 분야의 전문지식에 머물러 있던 관련 기술과학을 통합적으로 이해할 수 있게 해주는 의미 있는 시도이다.

언론인이자 학자의 관점에서 본 미디어
 저자는 전직 언론인 출신으로 미디어의 사회적 기능에 관심이 남다른 편이다. 언론인 시절 미디어가 가진 힘과 그 한계에 대해 절절하게 통찰한 그는 미디어에 대한 인문학적, 과학적, 사회적, 경제적 이해를 두루 통합해 세상에 더 나은 방향을 제시할 수 있기를 바랐다. 처음의 기대와는 다르게 미디어로 인해 사람들은 고립되고, 사회적 연대는 끊어지며, 근래 양산되는 가짜뉴스 등 언론인들이 자신의 사명을 망각한 채 사적 의도로 미디어를 오남용하는 사태 속에서도 저자는 미디어의 순기능과 그에 관한 진보적 관점을 결코 포기하지 않는다. 우리는 과거와 현재를 딛고 앞으로 나아가는 중이며, 그 과정에서 끊임없이 소통할 테니까. 결국 미디어를 사용(이용)하는 것은 인간이니까.

“미디어의 역사를 만들어온 주체로서 인간을 다시 불러 세우는 것, 새로운 미디어 시대와 사회의 전망을 만드는 것, 그리고 그것에 동의하는 개인들이 정치적 프로젝트 집단을 구성하는 것, 그 전망 속에서 미디어와 사회를 개혁하고 만들어 나가는 일은 현재 우리에게 주어진 과제이다. 인간이 장구한 역사의 수레바퀴를 밀고 오늘에 이를 수 있었던 가장 큰 원동력은 공동체와 커뮤니케이션이었다. 미디어는 공동체와 커뮤니케이션의 토대이자 경로라는 점을 우리는 항상 재확인해야 한다.” (「디지털의 배신과 희망??미래에 드리운 그림자, 그리고 빛」 중)

책의 말미에 저자는 미래 미디어의 모습과, 미디어 최강국 미국에 대해 묵직한 질문 두 가지를 던져놓는다. 언제부터인지도 모르게 우리 손에 들려있는 이 미디어는 이제 어디로 어떻게 나아갈 것인가, 근대 이후로부터 현재까지 미디어의 종주국이자 앞으로도 미디어 패권을 지속적으로 장악해갈 미국에 어떻게 대응할 것인가. 물론 만만치 않은 저자의 질문이 늘어선 그 길에는 사려 깊은 관찰을 통한 진중한 조언도 함께 놓여 있다. 흥미로운 역사 이야기 한 편을 듣는 듯한 재미는 덤이다.

지은이 : 김평호 
고려대학교 사학과를 졸업하고 1981년 문화방송에 프로듀서로 입사했다. 1994년 마흔의 나이에 때론 괴로웠으나 대체로는 즐거웠던 회사를 뒤로하고 공부의 길로 나섰다. 더 늦었다간 원래 희망이던 대학교수의 길을 영영 놓칠 것 같은 두려움 때문이었다. 가족과 함께 영국을 거쳐 미국으로 가 박사학위를 마쳤고, 2002년 지금의 단국대학교 커뮤니케이션학부로 왔다. KBS, MBC, EBS 등의 시청자 위원과 경영평가 위원을 맡기도 했으며, 현재는 성남문화재단 이사, 성남미디어센터 운영위원장직도 함께 수행하고 있다. 미디어 역사, 정책과 산업, 미디어와 사회문화적 변동, 과학기술의 역사 등에 관심을 가지고 있으며, 수업 역시 같은 주제를 담은 과목들을 진행하고 있다. 조 만간 세 번째 새로운 삶의 행보를 모색해야 할 시점인데, 목수 일에도, 별자리에도, 또 색소폰에도 큰 관심을 가지고 있다.