당신의 영혼에게 물어라 - 행복을 위한 아포리즘 -

“인간은 수학이나 물리학보다 어렵다”
인간에 대한 이해의 폭을 넓혀주는 아포리즘

 수많은 사람이 ‘도무지 알 수 없는 인간’이라며 인간의 정체에 대해 많은 말을 남겼을 정도로 인간은 수수께끼 같은 존재다. 특히 다른 동물들과는 달리 사회를 이루어 고도의 문명을 만들어낸 인간은 그 문명의 복잡성까지 내면화했기에 더더욱 알기 어려운 존재로 진화했다.
나폴레옹은 “인간이란 참으로 이해하기 어려운 존재이다. 인간은 자기 자신을 알까? 인간은 자기 자신에 대해 명쾌하게 설명할 수 있을까?”라고 말했다. 미국 수학자 존 폰 노이만은 “수학이 단순하다는 걸 믿지 않는 사람들은 인간의 삶이 얼마나 복잡한지를 깨닫지 못하기 때문이다”라며 인간에 대한 이해가 수학보다 훨씬 더 어렵다고 말했다.
인간에 대한 이해의 폭을 넓히는 방법에는 어떤 것이 있을까? 다른 사람들의 경험과 안목을 참고하는 게 좋다. 특히 많은 현인이 삶의 수많은 풍경을 지나면서 떠오르는 문장을 간결하게 적어놓은 아포리즘은 인간에 대한 독학의 길을 열어주는 훌륭한 선생이다. 단 한 줄의 문장이 우리를 생각하게 만들고, 그 생각이 인간에 대한 생각의 폭을 넓혀줄 수 있기 때문이다. 현인들이 남긴 문장들을 음미해보면서 인간에 대한 여행을 떠나보자.

자기애가 모든 치유의 본질이다

 덴마크 철학자 키르케고르는 “자기 자신을 사랑하는 걸 잊지 마라”고 했지만, 의외로 자기 자신을 사랑하지 않는 사람이 많다. 미국 가수 휘트니 휴스턴은 <가장 위대한 사랑>에서 “자기 자신을 사랑하는 것을 배우는 것이 세상에서 가장 위대한 사랑이다”고 노래했다. 캐나다 가수 저스틴 비버는 에서, 방탄소년단은 에서 자기애를 노래하고 있는 걸 보면, 자기애의 ‘과잉’보다는 ‘과소’로 고통 받고 있는 사람이 많다는 걸 알 수 있다.
끊임없이 자신을 분석하고 평가해 스스로 자신을 못살게 구는 사람이 의외로 많다. 물론 자기 발전을 위한 노력이겠지만, 적당한 선에서 멈출 줄 알아야 한다. 자기 발전을 꾀하더라도 일단 있는 그대로의 자신을 받아들이는 일부터 확실하게 해두는 게 행복으로 가는 길이기 때문이다. 자기 수용 수준이 높은 사람은 자기 능력과 현실에 대한 객관적 인식을 바탕으로 자신의 욕구, 단점, 감정, 충동 등을 받아들이기 때문에 자기 자신을 학대하거나 거부하지 않는다.
자기애 강화 방법의 일환으로 미국 작가 셰릴 리처드슨은 “매일 아침 거울을 보고 자신의 이름을 부르며 ‘사랑해’라고 말하라”고 조언한다. “그냥 간단하게 ‘나는 좋은 사람이다’라고 말하는 것도 가능하다. 주문은 겉으로 소리 내어 말할 수도 있고 속으로 말할 수도 있지만, 최대한의 효과를 위해서는 거울 속의 자신을 똑바로 바라보며 가능한 한 자주 말해주는 것이 좋다.” 시도하다가 실패해도 손해 보거나 부작용 때문에 고생할 일은 없으니 “자기애가 모든 치유의 본질이다”는 말을 믿어보기로 하자.

웃음은 얼굴에서 추위를 몰아내는 태양이다

“웃음은 얼굴에서 추위를 몰아내는 태양이다.” 프랑스 작가 빅토르 위고의 말이다. 이런 유형의 웃음 예찬론은 아주 많다. 영국 소설가 윌리엄 새커리는 “좋은 웃음은 집안의 햇빛이다”라고 했으며, 미국 배우 레이먼드 히치콕은 “여전히 웃을 수 있는 사람은 가난하지 않다”고 했다. 미국 코미디언 W. C. 필즈는 “하루를 웃음으로 시작하고 웃음으로 끝내라”고 했고, 희극배우 찰리 채플린은 “웃음은 활기를 돋게 하고 고통을 덜어주고 멎게 만든다”고 했다.
실제 웃음이 개인의 삶에 큰 영향을 미친다는 연구 결과가 많다. 캐나다 심리학자 마이클 브라운이 연구를 통해 “이타적인 사람들은 진정한 웃음, 솔직한 웃음을 더 잘 웃는다”라고 결론을 내렸으며, 2010년 미국 『심리과학』에 실린 논문은 “잘 웃는 사람은 대체로 오래 산다”고 했다. 연구자들이 오래된 야구 잡지 『베이스볼 레지스터』에 실린 200명의 프로야구 신인 선수의 사진을 분석한 결과, 진짜 웃음을 웃는 선수들은 웃지 않거나 ‘가식적인’ 웃음을 짓는 선수들보다 훨씬 오래 사는 것으로 밝혀졌다.
베트남 승려 틱낫한은 “기쁨은 웃음의 원천이지만 때로는 웃음이 기쁨의 원천이기도 하다”고 했다. 틱낫한의 말처럼, 웃을 일이 없다고 할 게 아니라, 반대로 생각하는 게 필요하다. 웃는 데 돈 드는 것도 아니니 웃고 사는 것을 습관화하자. 행여 웃지 않아야 권위와 근엄을 지킬 수 있다는 허황된 미신에 사로잡히지 않았다면 말이다.

그저 그런 영화도 하이라이트는 재미있다

 미국 작가 댄 그린버그는 “자신의 삶을 정말 불행하게 만들고 싶다면 자기 자신을 다른 사람과 비교하라”고 말했다. 문제는 비교가 우리의 본능에 가까우며, 비교를 통해 자기 발전을 할 수 있는 이점도 많다는 점이다. 그래서 자신을 남들과 비교를 하지 않는다는 건 정말 기대하기 어려운 일이다. 그런 점에서 미국 심리학자 엘렌 랭어가 “어떤 기준으로 비교하느냐가 중요하다”고 말한 게 현실적인 해법이 아닐까? 비교를 통해 우리의 능력뿐 아니라 일반적인 가치마저 평가한다면 문제가 될 수 있으며, 능력을 비교하는 것도 어떻게 하느냐에 따라 독이 될 수 있다는 걸 깨닫는 게 필요하다.
우리는 남이 잘된 이야기를 들으면 자꾸 자신의 처지와 비교하게 된다. 잘된 사람을 진심으로 축하해주는 마음이 있더라도 그저 그렇거나 일이 영 안 풀리는 자신과 비교하다 보면 속이 상하기 마련이다. 그런데 우리가 남에 관한 이야기를 들을 땐 한 가지 놓치는 게 있다. 그건 바로 “그저 그런 영화도 하이라이트는 재미있다”는 사실이다. 우리는 이걸 잊고서 남의 삶에 대해 하이라이트 중심으로 평가한다. 내 인생도 하이라이트 중심으로 편집하면 썩 그럴듯한데 말이다.
내 귀에 솔깃하게 들리거나 내 눈에 멋지게 보이는 타인의 삶은 하이라이트에 불과하다는 걸 깨닫기 위해선 자신의 불만스러운 삶을 하이라이트로 편집해보는 게 필요하다. 남들이 보기엔 꽤 그럴듯하게 보일 수도 있으니까 말이다.

솔직해서 좋다는 거짓말에 속지 마라

 솔직은 평등한 인간관계에서도 자주 고민거리가 되는 대상이다. 스위스 작가 롤프 도벨리는 “솔직해서 좋다는 거짓말에 속지 마라”고 강조한다. “솔직함은 파트너나 가까운 친구 관계에서는 꼭 지켜야 하는 중요한 특성이지만, 일시적인 만남이나 공적인 관계에서는 전혀 그렇지 않다. 잘 살펴보라. 우리가 존경하는 이들일수록 자기 본심을 드러내는 데 매우 신중하다.”
우리가 가장 경계해야 할 것은 ‘솔직을 빙자한 무례’다. 2018년 평창에서 열린 동계올림픽 5,000미터 계주에서 한국은 노메달에 그쳤다. 금메달을 노렸지만 임효준이 넘어지는 바람에 순위권에 들지 못한 것이다. 그 덕분에 은메달을 딴 중국 선수들이 중국에 돌아가 방송 좌담회에 출연했는데, 한 선수는 이렇게 말했다. “임효준이 넘어질 때 행복했다.” 이 선수는 양심에 걸리는 게 있었던지 스스로 “저급한가요?”라고 물었는데, 사회자의 답이 가관이었다. “아니요. 솔직합니다.” 아니다. 그건 솔직한 게 아니라 무례한 것이다. 무례는 솔직이 아니라 싸가지가 없는 것이다. 자신의 ‘싸가지 없음’을 솔직으로 착각하는 사람들에게 반드시 가르쳐주어야 할 사실이다.

 

강준만
전북대학교 신문방송학과 교수로 재직하고 있는 강준만은 탁월한 인물 비평과 정교한 한국학 연구로 우리 사회에 의미 있는 반향을 일으켜온 대한민국 대표 지식인이다. 전공인 커뮤니케이션학을 토대로 정치, 사회, 언론, 역사, 문화 등 분야와 경계를 뛰어넘는 전방위적인 저술 활동을 해왔으며, 사회를 꿰뚫어보는 안목과 통찰을 바탕으로 숱한 의제를 공론화해왔다.
2005년에 제4회 송건호언론상을 수상하고, 2011년에 한국출판마케팅연구소 ‘한국의 저자 300인’, 2014년에 『경향신문』 ‘올해의 저자’에 선정되었다. 저널룩 『인물과사상』(전33권)이 2007년 『한국일보』 ‘우리 시대의 명저 50권’에 선정되었고, 『미국사 산책』(전17권)이 2012년 한국출판인회의 ‘백책백강(百冊百講)’ 도서에 선정되었다. 2013년에 ‘증오 상업주의’와 ‘갑과 을의 나라’를 화두로 던졌고, 2014년에 ‘싸가지 없는 진보’ 논쟁을 촉발시켰으며, 2015년에 청년들에게 정당으로 쳐들어가라는 ‘청년 정치론’을 역설했고, 2016년에 정쟁(政爭)을 ‘종교전쟁’으로 몰고 가는 진보주의자들에게 일침을 가했고, 2017년에 신뢰받는 언론인인 손석희의 저널리즘을 분석했고, 2018년에 ‘나를 위한 삶’에 몰두하는 ‘평온의 기술’을 역설하며 한국 사회의 이슈를 예리한 시각으로 분석했다.
그동안 쓴 책으로는 『습관의 문법』, 『한국 언론사』, 『바벨탑 공화국』, 『글쓰기가 뭐라고』, 『교양 브런치』, 『오빠가 허락한 페미니즘』, 『평온의 기술』, 『사회 지식 프라임』, 『넛지 사용법』, 『감정 동물』, 『자기계발과 PR의 선구자들』, 『약탈 정치』(공저), 『소통의 무기』, 『손석희 현상』, 『박근혜의 권력 중독』, 『힐러리 클린턴』, 『생각과 착각』, 『도널드 트럼프』, 『빠순이는 무엇을 갈망하는가?』(공저), 『미디어 숲에서 나를 돌아보다』(공저), 『전쟁이 만든 나라, 미국』, 『정치를 종교로 만든 사람들』, 『흥행의 천재 바넘』, 『지방 식민지 독립선언』, 『청년이여, 정당으로 쳐들어가라!』, 『독선 사회』, 『개천에서 용 나면 안 된다』, 『생각의 문법』, 『인문학은 언어에서 태어났다』, 『싸가지 없는 진보』, 『감정 독재』, 『미국은 세계를 어떻게 훔쳤는가』, 『갑과 을의 나라』, 『증오 상업주의』, 『강남 좌파』, 『교양영어사전』(전2권), 『한국 현대사 산책』(전23권), 『한국 근대사 산책』(전10권), 『미국사 산책』(전17권) 외 다수가 있다.

 

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