금지된 지식 -역사의 이정표가 된 진실의 개척자들- (2021.1)

“2천 년간 끊이지 않았던 지식을 둘러싼 논쟁들이
책 속에서 흥미진진하게 펼쳐진다!” -《디 벨트》

억압과 금지를 넘어 시대 변화의 기폭제가 된 지식의 역사
20세기 최고의 과학 고전으로 손꼽히는 『침묵의 봄』이 출간된 직후 레이첼 카슨에게 돌아온 것은 찬사가 아닌 히스테릭하고 멍청한 학살자라는 오명과 적의로 똘똘 뭉친 산업계의 공격이었다. 진실의 개척자들은 예나 지금이나 숙명처럼 검열과 탄압, 그리고 극렬한 저항에 부딪힌다.
저자가 말하고자 하는 지식의 역사는 곧 억압의 역사이기도 하다. 즉, 가리려 할수록 더 명백히 드러나는 것이 바로 지식의 본질이고 이것이 우리 지성사를 이끌어온 동력이 되었다는 것이다. 지식 때문에 탄압 당했던 당대의 지식인들, 특히 새로운 발견을 이뤄낸 과학자들의 사례를 시대 배경과 탁월하게 연결해주는 이 책을 통해, 저자는 역사가 어떻게 개척되어 왔는지를 인물들의 주장과 목소리로 생동감 있게 들려준다.
유럽 최고의 과학사학자로 불리는 에른스트 페터 피셔는 『금지된 지식』을 통해 기원후 4세기경 성에 대한 지식을 원죄와 결부시켜 이후로 천 년간, 혹은 오늘날까지도 터부시되도록 만들었던 교부 아우구스티누스의 금지부터 빅 브라더로 불리는 오늘날 정보 통제와 지식 독점 사례까지, 2천 년에 걸친 억압과 금지의 지성사를 완성해냈다. 책 속에는 저자의 말처럼 지식을 억압하고 은폐하려 했던 역사 속 수많은 ‘부질없는’ 시도들과 지식이 힘을 얻어 세상에 나오기까지의 태동, 사유, 논쟁과 고민들이 생생하게 펼쳐진다.

거대한 지식, 빛나는 통찰로 완성한 인간 지성사
지식은 우리를 진정 자유롭게 하는가? 오히려 진실의 개척자들은 지식 때문에 억압을 당했다. 하지만 저자는 영원히 억누를 수 있는 지식은 없다고 단언하며 진리의 시금석이 되었던 사실들, 특히 계몽주의를 이끌었던 서구 지식사회를 중심으로 탐구욕의 본질과 이를 강화시키는 금지, 혹은 비밀과의 관계에 집중한다.
저자는 이 기나긴 서사를 완성하기 위해 우주에 대한 지식을 알게 되어 화형 위기에 처한 지오다노 브루노와 교회와 충돌하지 않도록 자신의 연구 결과를 죽을 때까지 숨긴 갈릴레오 갈릴레이처럼, 오히려 금지되었고 비밀이었기에 사람들이 더욱 더 진실에 가까이 가고자 파고들게 했던 역사 속 새롭고 위험한 지식에 얽힌 일화를 꺼내든다. 책에 등장하는 새로운 지식들은 처음에는 어김없이 강한 반대에 가로막히지만, 오늘날 우리가 너무나 명백하게 알고 있듯이 곧 빠르게 퍼져 나갔다.
저자는 이를 통해 지식 발설의 금지가 오히려 인간의 호기심을 충동질하여 세상에 지식이 더 널리 퍼지게 되는 과정을 생생하게 보여준다. 뿐만 아니라 우리는 이 과정에서 발생한 아이디어, 회의적 시선과 격렬한 논쟁들을 접할 수 있다. 저자는 이를 철학자부터 과학자, 사회적 리더를 아우르는 수많은 역사 속 인물들을 등장시켜 촘촘하게 엮어 보인다.

오늘날 지식의 힘과 마법사의 후예가 져야 할 책임
앎이란 분명 순전한 기쁨이다. 하지만 프랜시스 베이컨이 지적했듯이 지식은 가능성이며 또한 힘을 의미하기에 이것의 어두운 면을 잊어서는 안 된다. 원자폭탄 발명에 기여한 핵물리학자들이 자신이 발견한 것을 세상에 알리지 않고 스스로 간직했다면 20세기는 어떻게 되었을까? 또 오늘날 배아 연구는 어떠한가? 사람들은 무엇 때문에 지식을 얻기 위해 혹은 감추기 위해 노력하는가? 그리고 초정보 사회에도 여전히 비밀이 존재할 수 있는가? 이런 지식들마저도 규제할 이유가 전혀 없을까?
저자는 지식의 궁극적인 승리와 인간 사회에 끼치는 긍정적인 영향력에 대해 무한한 지지를 보내는 입장이지만, 거기에 인간이 지식을 통제할 수 있어야 한다는 조건을 붙인다. 괴테의 발라드에 등장하는 마법사의 제자처럼, 우리는 어떠한 금지로부터도 지식을 훔쳐낼 수 있지만, 또 그들처럼 훔쳐낸 지식으로 인해 벌어진 일을 통제할 수 없어 곤란에 빠질 수도 있다.
특히 지식사회로 완전히 접어든 오늘날 지식의 가치는 과거와는 분명 달리 평가되어야 하며, 그 영향력이 커질수록 이용하는 사람도 통제력을 스스로 갖춰야 할 것이다. 평생을 과학사 연구에 바친 은퇴한 노교수는 해박한 지식과 입체적인 시선, 깊이 있는 통찰로 가득한 이 책을 통해 우리에게 정보와 지식이 넘쳐나는 오늘날 지식의 가치와 쓰임이 무엇인지, 이를 다루는 우리의 태도는 어떠해야 하는지 지식에 관한 또 하나의 물음을 던진다. 

지은이 : 에른스트 페터 피셔
1947년 독일 부퍼탈 출생의 과학사학자이다. 쾰른대학교에서 수학과 물리학을 전공하고, 1977년에 미국 캘리포니아공과대학에서 생물학 박사 학위를 받았다. 1987년에는 과학사학자로서 대학 교수 자격시험을 통과해 콘스탄츠대학교에서 과학사를 가르쳤다. 《만하이머 포룸Mannheimer Forum》의 발행인이며 《지오GEO》 《빌트Bild》 《프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁Frankfurter Allgemeine Zeitung》 등의 유력 매체에 글을 연재했고, 탁월한 스토리텔링 능력을 인정받으며 유럽은 물론 전 세계로부터 주목받았다. 자신이 쓴 책으로만 책장을 가득 채울 수 있다는 저자는 밀리언셀러를 기록한 『또 다른 교양: 교양인이 알아야 할 과학의 모든 것Die andere Bildung: Was man von der Naturwissenschaft wissen sollte』(2001), 『인간: 사람이 알아야 할 모든 것Die Bildung des Menschen: Was die Naturwissenschaft uber uns wissen』(2004)을 비롯해 지금까지 70권의 책을 썼다. 에두아르트 라인 문학상, 자토리우스 상 등을 수상했으며 엠덴 자연조사협회의 명예회원이다.

옮긴이 : 이승희
서강대학교에서 수학과 종교학을 공부했고, 대학원에서 신학을 공부했다. 독일 밤베르크대학과 뮌스터대학 박사과정에서 종교사회학, 사회윤리, 정치윤리를 공부했다. 2017년부터 바른번역 소속 번역가로 활동하고 있으며 옮긴 책으로는 『그리스도인의 신앙』 『성서, 인류의 영원한 고전』 『나와 타자들』 『버려진 노동』 등이 있다.

머리말・지식이 주는 기쁨
들어가며・무엇에 관해 얘기해야 할까
1장 · 낙원에서 금지된 것
2장 · 우리에게 지식이란 무엇인가
3장 · 비밀을 다루는 법
4장 · 성스러운 것을 엿본 죄
5장 · 인간에 대해 알지 못하게 하라
6장 · 과감하게 봉인을 떼다
7장 · 지식사회의 사생활과 비밀
 나가며 · 마법사의 제자들
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