열네 살 사춘기가 왔다

▣ 출판사서평

혹시 나만 그런 거야? _ 사춘기의 맨얼굴을 정면으로 마주하다!
‘사춘기’ 하면 머릿속에 참 많은 수식어가 떠오른다. 질풍노도의 시기, 제2의 이유기, 2차 성징, 중2병……. 그만큼 인생이라는 고불고불한 길에서 사춘기가 차지하는 의미가 크기 때문일 것이다. 하필이면 한창 진로를 결정하고 공부에 집중해야 할 중·고등학교 시절의 어느 한 자락에 딱 걸쳐 있어서 사춘기를 어떻게 보내느냐에 따라서 한 사람의 인생이 좌지우지될 만큼 학부모나 청소년들에게 화두로 자리하고 있다.
청소년 시기에는 생장 호르몬의 분비가 왕성해지면서 남학생과 여학생 모두 저마다의 독특한 신체 변화를 맞이하게 된다. 남학생과 여학생 양쪽 다 겨드랑이와 생식기에 털이 자라기 시작하고, 어린아이 같던 얼굴 모습이 어른스럽게 변한다. 남학생은 골격이 굵어지고 근육이 발달하면서 체격이 커지고 목소리가 굵어지며 턱 주변에 수염이 난다. 여학생은 가슴이 발달하고 골반뼈가 커져 엉덩이가 넓어지며 월경이 시작된다.
남학생과 여학생 모두 이러한 변화를 거치면서 성적으로 한층 성숙해지는데, 자기 몸이 변화하는 꼭 그만큼 이성에 대한 관심도 새삼스럽게 커지게 된다. 똑같은 대상이라 할지라도 2차 성징이 일어나기 전과 후의 모습이 확연히 달라 보이는 까닭이다.
《열네 살, 사춘기가 왔다》는 사춘기에 접어들면서 갑작스럽게 일어난 몸과 마음의 변화에 당황하는 열네 살 소년의 복잡다단한 심리 상태를 아주 사실적이고도 직접적으로 그려 내고 있다. 그동안의 청소년 소설들은 사춘기의 신체 변화를 에둘러서 간접적으로 담아내거나, 무작정 부모에게 반항하거나, 주변인으로 가정과 학교를 애매하게 겉도는 모습 등으로 표현해 왔다. 그에 반해, 이 책은 뜻밖의 신체 변화를 맞닥뜨린 청소년의 심리 상태를 현실에 바탕을 둔 채 아주 정밀하게 그려 냄으로써 오히려 사춘기의 맨얼굴을 정면으로 마주하고 건강한 경험으로 거듭날 수 있도록 이끌어 주고 있다.
청소년들이 사춘기의 여러 징후들을 하나씩 하나씩 겪으면서 ‘혹시 나만 그런 줄’ 알고 차마 드러내지 못하고 가슴속에 꽁꽁 숨겨 두었던 이야기를 밖으로 과감하게 끄집어내어서 ‘사춘기에는 누구나 그런’ 과정을 거친다는 사실을 확인하고 인정함으로써 안도할 수 있게 해 주는 것이다.

너만 그런 거 아냐! _ 누구나 거쳐 가는 자연스런 통과의례, 사춘기!
열네 번째 생일날 아침, 조시는 오르카라는 화물선에서 일하는 아빠가 보낸 생일 선물을 받고 흥분에 휩싸인다. 화물선에서 아빠와 특별한 인연을 맺은 덕분에 매스컴에까지 오르내린 유명한 독수리를 박제해서 보냈기 때문. 하지만 엄마는 그 생일 선물을 몹시 못마땅해하며 성경책을 내민다. 이젠 하나님의 말씀에 귀를 기울여야 할 때라나 뭐라나.
이렇듯 엄마와 아빠는 사사건건 의견이 맞지 않아서 결국 이혼을 한 상태. 조시는 엄마와 단둘이 살고 있고, 아빠는 재혼해서 새 부인과 지내고 있다. 그런 자신과는 반대로, 부모님은 물론 다섯 명이나 되는 누이와 어울려 사는 절친 피터가 한없이 부럽기만 하다. 아빠 없이 사는 자신의 처지에 속상할 때가 많지만, 둘의 생활비를 벌기 위해 밤낮없이 일을 하는 엄마를 보면서 가만히 속으로 삭인다.
그러던 어느 날, 외사촌이 조시의 방에 딸린 창고방으로 이사를 온다. 조시의 방을 거쳐서 자기 방으로 가야 하는 외사촌의 몸을 자기도 모르게 자꾸만 흘깃거리게 되는데, 급기야는 욕실을 같이 사용하게 되면서 우연히 외사촌의 알몸을 훔쳐보는 일이 벌어진다. 그 뒤로 조시는 외사촌을 상대로 야한 생각을 하게 되고, 모든 관심이 여자의 몸으로 쏠린다. 결국엔 서점에서 헐벗은 여자들이 나오는 잡지를 훔치기까지 한다.
그러다 얼마 후, 자신의 몸에 털이 난 사실을 알고는 친구들에게 들켜 놀림을 받을까 봐 겁이 난 나머지 무단결석을 하기에 이른다. 삶의 의욕을 잃어버리고 자살할 결심까지 하지만 죽을 용기도 없어서 교감 선생님한테 가짜 편지를 보내고는 바닷가를 배회하며 하루하루 시간을 때운다. 그러다 열네 살이 되기 전의 자아와 맞닥뜨린다. 열네 살의 생일을 전후로 너무나 달라져 버린 자신의 모습을 찬찬히 들여다보면서 무엇이 문제인지를 차근차근 찾아 나간다.
그러다 외사촌이 남자 친구에게 성폭행을 당하고 괴로워하자, 이성이 아니라 외사촌 동생으로서 누이를 진심으로 위로하며 상처를 치유할 수 있도록 기꺼이 돕는다.
한편, 교감 선생님의 방문으로 조시가 무단결석한 사실을 알게 된 엄마는 깊은 시름에 빠지고, 다시 학교에 나간 조시는 자신의 뒤를 이어 무단결석을 하고 있는 피터를 보면서 마냥 행복해 보이는 가정에도 알고 보면 저마다의 고통이 숨어 있다는 사실을 깨닫는다.
학교에서 가장무도회가 열리던 날, 조시는 그동안 남몰래 짝사랑해 온 클라라와 춤을 추고 키스까지 하게 된다. 클라라는 조시를 자기 집으로 데려가 적극적으로 호감을 표시하지만, 조시는 엄마가 며칠에 걸쳐 힘겹게 만든 커튼이 클라라네 집에 한낱 장식품으로 걸려 있는 것을 보고는 클라라의 호의를 거절한다. 그리고 엄마는 이번 일을 겪으면서 사춘기 아들에게는 아빠가 필요하다는 사실을 깨닫고 떠나보낼 준비를 한다.
이렇듯 《열네 살, 사춘기가 왔다》는 사춘기의 징후에 두려움을 느낀 조시가 길고 긴 방황을 거친 끝에 스스로 자신의 정체성을 찾은 후, 한층 성숙한 모습으로 다시 가족과 학교의 품으로 돌아오는 과정을 그리고 있다.
중학교에서는 사춘기의 2차 성징에 관한 내용을 과학 교과서에서 배운다. 그만큼 사춘기와 그에 따른 신체 변화는 과학적으로 설명이 충분한, 인간이라면 누구나 거쳐 가는 아주 자연스럽고 당당한 과정이자 단계인 셈이다. 그러나 개인에 따라서 찾아오는 시기도 다르고 징후도 다르기 때문에 터놓고 누군가와 이야기를 나누기가 쉽지 않다.
그런 이유로 대부분의 청소년들은 조시처럼 혼자 끙끙 앓으면서 자기만의 동굴로 침잠한 채 음울한 기분에 휩싸이기 십상이다. 하지만 이 모든 과정이 지극히 정상적이고 당연하다는 것을 깨닫는 순간, 자신을 그토록 괴롭히던 갖가지 일들이 아무것도 아니었음을 단숨에 알게 된다. 이 작품은 지금 이 순간에도 사춘기라는 길고 어두운 터널을 힘겹게 지나가고 있는 청소년들에게 바로 그 사실을 일깨워 주려 하고 있다. 아울러 이 터널만 지나면 그 어느 때보다 환한 햇살이 비치리라는 것을…….

사춘기라서 그래! _ 이 세상에서 가장 강한 이름, 엄마
조시도 처음에는 이 세상에서 혼자 동떨어져 있는 듯한 느낌에 감싸인 채 자신의 동굴 안으로 깊숙이 숨어 버린다. 하지만 막상 그 일이 겉으로 표출되는 순간, 부모님을 비롯해서 선생님과 외사촌 누나, 친구 등 주변의 모든 사람이 자신에게 깊은 애정을 가지고 언제든 도와줄 준비를 하고 있다는 사실을 깨닫는다. 철저히 혼자인 줄 알았지만, 실제로는 깊은 사랑과 관심 속에서 안온하게 살아가고 있었다는 사실을 뒤늦게 알아차린 것이다.
그 과정에서 조시에게 엄마에 대한 인식의 변화가 크게 일어난다. 언제나 일에 치여 지내는 데다 지나치게 교회에 의지를 하며 자신에게는 만날 잔소리만 퍼붓는 존재로만 인식되었던 엄마의 깊은 속내를 들여다보게 된 것이다. ‘나 같은 아들을 둔 엄마’ 꼭지에서 보이는 조시의 내면 변화는 그동안 삐걱거리기만 했던 엄마와 아들의 관계를 다시 규정하게 만든다.

아들 때문에 마음이 상한 엄마들……. 그 아들들은 깨닫지 못하는 사이에, 그럴 생각이 전혀 없었는데 엄마의 마음을 상하게 하고 말았다. 작정하고 그런 것도 아닌데 말이다. 그 때문에 이 세상의 모든 엄마들은 자기만의 장소를 찾는 것이다. 하루 일과가 끝나고 다른 이들이 모두 잠자리에 들면 엄마들은 비로소 부엌에 앉아 아무도 모르게 소리 없이 흐느껴 우는 것이리라.

그 전까지 조시는 엄마를 하나의 인격체로 바라본 적이 없다. 그저 돈을 벌기 위해 무엇이든 억척스럽게 해내는 강인하디강인한 그 어떤 존재로만 여겼기에, 엄마의 심리나 인생에 대해서는 딱히 관심을 기울이지 않았다. 그런데 자신의 일탈 행위 앞에서 한없이 나약하고 무기력한 엄마의 모습을 맞닥뜨리고는 그제야 자신과 같이 말 안 듣는 아들 하나만을 바라보고 살아온 엄마의 심정이 어땠을지 가늠을 하고 가여움을 느끼게 된다.
그렇게 나약하고 무기력해 보이는 가운데서도 엄마는 자신이 그토록 의지했던 아들의 반듯한 성장을 위해 아빠에게 떠나보내는 과감한 결정을 내림으로써 모성의 강인함을 다시 한 번 확인하게 만든다.

▣ 작가 소개

저자 : 프리드릭 얼링스 Fridrik Erlings
1962년에 아이슬란드 수도 레이캬비크에서 태어났다. 작가뿐만 아니라 그래픽 디자이너와 음악가로서도 다양한 활동을 했다. 그러다 최근에는 글쓰기에 전념하기 위해 다른 활동을 모두 중단했다. 2006년에 출간된 첫 소설 《벤자민 도브》는 미국과 스웨덴, 덴마크, 핀란드, 이탈리아 등 세계 여러 나라 말로 옮겨져 소개되었다.
그의 청소년 소설은 어린이에서 어른으로 넘어가는 과정을 두드러지게 보여 주는 것이 특징이다. 십대 주인공의 내면세계를 탁월하게 묘사해 낸 《열네 살, 사춘기기가 왔다》도 마찬가지다. 이 책은 ‘사춘기’라는 까다로운 시기를 지나는 십대 소년을 주인공으로 하고 있으며, 여태까지 그 어떤 책에서도 찾아볼 수 없었던 사춘기에 대한 섬세하고도 생생한 심리 묘사가 압권이다.

역자 : 김지애
덕성여자대학교 서반아어과와 홍익대학교 예술학과를 졸업했다. 스페인 바르셀로나 대학교에서 어학과 문화를 공부했으며, 마드리드 미술·골동품 학교에서 미술품 평가 및 감정 과정을 수료했다. 옮긴 책으로는 《루비 레드포트 비밀 수첩》 《지금 내가 입고 있는 나라는?》 《오프라 윈프리 최고의 삶을 말하다》 《미켈란젤로와 마시는 한 잔의 커피]》 외 다수가 있다.

▣ 주요 목차

열네 번째 생일
완벽한 일벌
달콤한 꿈
나쁜 유전자
짝사랑
잔인한 탈의실
사춘기
삐딱한 교회
적과의 동거
아빠의 뒷모습
부끄러운 음모
무단결석
거짓 편지
달콤한 유혹의 속삭임
나는 그저 나일 뿐
금발의 천사
돌아온 탕아
또 다른 나
외사촌의 반격
어린 시절과 이별하기
덫에 갇힌 아이
나 같은 아들을 둔 엄마
몹쓸 전염병
세상살이의 슬픈 방정식
자유의 날개
엄마 말 잘 듣는 착한 아들
첫 키스
수학 게임의 희생자
마지막 선택