이 정도는 알아야 하는 최소한의 과학

저자는 10년간 한국과학기술연구원(KIST)에서 연구한 지식과 대학에서 학생들을 가르친 경험을 바탕으로 과학의 역사와 현재, 미래를 풀어 나간다. ‘과학혁명의 역사’ ‘지구, 30년 후의 모습은?’‘생명을 설계하다’‘제2의 기계혁명’‘우리에게 과학은 무엇인가?’등 총 5부로 구성되었다.

딱딱한 이론이 아닌 말랑한 이슈로 만나는 과학
어렵다고 생각했던 과학이
알면 알수록 흥미로워진다

과학기술 시대를 살아가는 우리는 집과 학교, 사무실에서 첨단 기기와 함께 생활한다. 손안의 인터넷부터 인공지능인 양 보도하는 언론의 알파고 소식까지 우리에게 자연스럽고 밀접한 과학을 대부분의 사람은 막연한 두려움을 느끼며 과학도와 이공계 전공자들의 영역으로 남겨 두고 있다.
연구실과 강의실 등 오랜 기간 과학 현장에서 지내 온 저자는 과학을 멀고 어렵게 느끼는 문과적 성향의 독자를 위해 가장 필요한 필수 지식부터 차근차근 짚어 준다. 우리 시대에 중요한, 그리고 가까운 장래에 주목할 만한 과학기술 주제들을 다루며 최근 수년간 큰 화제가 되었던 이슈들도 빼놓지 않았다. 꼭 알아야 할 과학의 역사와 기본적인 배경지식도 설명하고 있기 때문에 이 책을 다 읽으면 과학의 실체와 윤곽을 그릴 수 있을 것이다.

“알파고는 인공지능일까?”
“민주주의는 과학의 발전에 도움이 될까?”
“연구제안서를 에세이로 쓴다면?”

저자는 단순한 학문적인 접근이나 이론의 나열이 아닌 사회 정책과 연결된 부분까지 주제를 확장시켜 독자가 스스로 생각하도록 유도했다. 우리의 일상과 문명은 과학기술과 결코 분리될 수 없으며, 과학과 사회의 긴밀한 연대와 상호 이해가 필요하기 때문이다. 특히 이 책에서는 과학기술과 우리 사회가 어떤 관련이 있는지 실제 사례들을 중심으로 소개하며 과학계의 숨은 이야기도 들려준다. 인공지능에 대한 공포감을 조성한 알파고가 사실은 인공지능이 될 수 없는 이유, 노벨 과학상에서 멀어지게 하는 국내 연구 환경의 문제점 등 우리가 미처 몰랐던 사실을 알려 준다. 나아가 우리 사회를 윤택하게 하기 위한 방법으로서의 과학을 어떻게 봐야 하는지 그 올바른 방향을 제시하고 있다.
제1부에서는 지난 500여 년의 근대 과학사에서 중요했던 순간들을 설명하고, 이것이 인류 문명에 미친 영향을 간단히 살펴보았다. 더불어 우주, 물질, 생명의 근원과 구동 메커니즘의 이해에 관한 현대 과학의 현황도 소개했다. 제2, 3, 4부에서는 우리 시대에 중요한 과학기술 이슈들을 정리했다. 에너지와 환경, 생명공학, 뇌 과학, 인공지능, 정보 통신 기술 등이 우리 사회에 어떤 영향을 미치고 있으며, 앞으로 우리 문명을 어떻게 변화시켜 나갈 것인지에 관해서 서술했다. 제5부에서는 기술과 윤리, 우리나라의 과학기술 정책, 과학기술과 인문사회학의 관계 등을 다루어 독자에게 미래에 나아가야 할 방향을 제시했다. 

저자 : 박재환

서울대학교 공과대학에서 재료공학과를 졸업하고, 동 대학에서 석사 및 박사 학위를 받았다. 이후 한국과학기술연구원(KIST) 재료연구부에서 전자재료, 초고주파 부품 및 반도체소자와 관련된 다양한 연구를 했다. 1차원 또는 2차원의 나노 구조를 갖는 반도체의 합성 및 소자응용 관련 연구가 중심이 되었으며, 〈2차원 기판에서 ZnO 반도체 나노선의 전계방출〉 〈고감도를 갖는 SnO₂ 반도체 나노선 가스센서〉 등 100여 편의 연구논문을 발표했다. KIST에서 10년간 재직하는 동안 소재, 환경, 생명, 뇌과학, 로보틱스 등 다양한 연구의 진행 상황을 지켜보며 다수의 융복합 연구에 공동으로 참여했다. 이러한 경험을 이 책의 곳곳에, 특히 과학 정책 부분에 담아내고자 했다.
2010년 케임브리지 국제인명센터(IBC)의 인명사전 ‘21세기의 뛰어난 지식인 2000명(2000 Outstanding Intellectuals of the 21st Century)’에 등재됐으며, 현재 한국교통대학교 전자공학과에서 교육과 연구를 계속하고 있다. 지은 책으로는 『전자기학』 『어느 과학자의 생명 이야기』가 있다.