마틸다 효과

여성은 위대한 과학자가 될 수 없다고?
4차원 발명가 소녀의 빼앗긴 노벨상 되찾기 대소동

여성은 위대한 과학자가 될 수 없다고? 여성 차별에 맞서 떨쳐나선 열두 살 소녀의 폭소만발 코믹 어드벤처. 소설 제목인 ‘마틸다 효과’는 (특히 과학사에서) 여성이 남성의 그늘에 가려져 그 업적이 무시되거나 인정받지 못하는 경향을 가리키는 말이다. DNA의 이중나선 구조 규명에 결정적 단서를 제공하고도 정당한 평가를 받지 못했던 비운의 천재 과학자 로잘린드 프랭클린이 그 대표적인 예다.(결국 노벨상의 영예는 왓슨과 크릭에게 돌아갔는데, 왓슨은 자서전에서 그녀의 공적을 인정하기는커녕 그녀를 비하하기까지 했다.) 이 소설의 주인공 소녀 마틸다와 조스 할머니도 바로 그런 경우였다.

발명가인 마틸다는 학교 과학경진대회에 자신의 발명품을 출품하지만 어린 소녀가 그런 복잡한 물건을 직접 만들었을 리 없다는 이유로 형편없는 동급생 남자애한테 대상을 빼앗긴다. 너무도 분해서 가족들에게 하소연을 하던 중, 마틸다는 할머니에 관한 놀라운 비밀을 알게 된다. 할머니 역시 자신의 위대한 발견을 동료 과학자인 스모크 교수한테 빼앗겼고, 며칠 후 그가 그 공로로 노벨 물리학상을 받게 된다는 것이다. 세상에 이러한 진실을 알려야겠다고 결심한 마틸다는 할머니를 설득해 노벨상 수상식이 열리는 스톡홀름으로 무작정 길을 떠난다.
하지만 노벨상 수상식까지는 31시간, 그리고 스톡홀름까지는 무려 1,815킬로미터. 게다가 그들은 여권도 없고 돈도 얼마 없는 난감한 상태였지만, 운 좋게 배를 얻어 타고 도버해협을 건너 프랑스 칼레에 도착한다. 과연 마틸다는 할머니를 모시고 무사히 스톡홀름에 가서 스모크 교수의 수상을 저지하고 할머니에게 노벨상을 안겨줄 수 있을까?

마틸다가 초반에 예고한 대로, 마틸다와 조스 할머니의 모험은 마치 롤러코스터처럼 숨 막히게 펼쳐진다. 갑자기 닥치는 위험과 이를 해결해가는 과정에서 반전에 반전을 거듭하기 때문에 다음 이야기가 어떻게 펼쳐질지 궁금해서 책을 손에서 놓을 수 없게 만든다. 배를 타고 칼레에 도착한 뒤 프랑스어를 못해 엉뚱하게 외딴 시골 마을로 갔다가 유명 영화배우를 만나 열기구를 타고 파리로 갔다가 코소보 갱단에게 잡혀 죽을 위험을 넘기고 함부르크로 건너가 서커스를 보러 갔다가 간신히 덴마크 행 기차에 올라탔다가 난데없이 나타난 폭주족의 호위를 받으며 스웨덴까지 가게 될 줄 누가 상상이나 할 수 있을까?

영국 런던 인근 마을에서 스톡홀름까지 31시간 동안 우연의 일치를 남발(?)하며 정신없이 펼쳐지는 이 여정이 허황되게만 느껴지지 않는 것은 바로 더없이 사랑스러운 괴짜 소녀 캐릭터 덕분이다. 한창 외모에 신경 쓸 열두 살 여자애임에도 멜빵바지 차림에 연필을 귀에 꽂고 오직 과학 발명에만 몰두하는 마틸다는 절대 포기를 모르는 무한 긍정의 화신이다. 총명한 데다 두려움을 모르는 실행력에 위험 상황을 헤쳐나가는 순발력까지 갖춘 마틸다는 요나스 요나손의 화제작 『셈을 할 줄 아는 까막눈이 여자』의 여주인공 놈베코를 생각나게 한다.
여자라서, 어려서 불가능하다고 말하는 현실에 맞서 마틸다는 행동으로 자신의 무한한 가능성을 분출시킨다. 우리 청소년들에게 “넌 할 수 있어!”라는 초강력 긍정의 메시지를 선사할 것이다.

저 : 엘리 어빙

Ellie Irving
영국 브리스틀에서 태어나 런던 동부 연안의 사우스엔드온시에서 자랐다. 어빙의 가족들은 모두 독서광으로, 어머니는 어빙이 뱃속에 있을 때 이미 지역 도서관에 어빙의 이름을 등록했을 정도라고 한다. 일곱 살 무렵 부모님에게 크리스마스 선물로 타자기를 받으면서 글쓰기에 대한 열정을 불태우기 시작했다. 리즈 대학교에서 방송학을 공부한 뒤 집을 개조하는 일에 뛰어들어 DIY와 영국 스타일에 맞는 정원 프로그램 작업을 했다. 그후 다시 학업으로 돌아와 2008년 런던 예술대학(LCC)에서 시나리오 창작과정을 마치고 문학 석사학위를 받았다. 지은 책으로는 『분명히 말하는데』, 『빌리 템플러의 전쟁』, 『음 소거 버튼』 등이 있다.

역 : 김현정

서울대학교에서 국문학과 불문학을 전공하고 동 대학원 국어국문학과 현대문학 석사과정을 수료했으며, 몬트레이국제대학원 통번역 석사과정을 졸업했다. 외교통상부 통상법무과 영문에디터를 거쳐 다양한 정부기관 및 기업에서 번역 업무를 맡았으며 다수의 잡지를 번역했다. 현재 U&J 번역회사 전문번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 『신데렐라가 내 딸을 잡아먹었다』, 『요리를 욕망하다: 요리의 사회문화사』, 『오픈』, 『열 살부터 술술 읽는 경제』 시리즈 등이 있다.