우리 집에 인공위성이 떨어진다면 - 청소년을 위한 천문학 이야기 -

집에서 떠나는 우주여행, 그 순간 이동의 차원으로 안내합니다.

우리가 발을 딛고 있는 지구는 지금 이 순간에도 광활한 우주를 비행한다. 하루도 빠짐없이 태양과 달이 뜨고 지고, 바닷물이 쉼 없이 들고 나는 것은 그것을 증명하는 단적인 증거들이다. 밤이면 머리 위에 드문드문 보이는 별들도, 그 별들 사이를 가르는 별똥별도, 그리고 그것에 소원을 비는 우리도 우주의 한 부분이다. 『우리 집에 인공위성이 떨어진다면?』은 이렇듯 우리를 품고 있는 ‘우주’를 ‘질문과 상상’이라는 색다른 방식으로 청소년들에게 선물한다.

“우리는 우주 속에서 살아가며 우주를 상상하는 또 다른 작은 우주입니다.”
_「01 별을 셀 수 있을까?」에서

일반인을 위한 천문학 잡지 「우주라이크(WouldYouLike)」를 기획하고, 다양한 저술과 강연 활동을 하며 과학 대중화에 힘써 온 저자 지웅배가 ‘청소년을 위한’ 천문학 교양서를 처음 선보인다. 어릴 적 우연히 텔레비전에서 본 만화(「은하철도 999」)를 본 순간부터 우주를 공부하겠다는 마음을 먹었다는 저자는 이 책이 청소년들에게 우주라는 아름답고도 경이로운 세상을 처음 선사해 준 그 만화와 같은 역할을 해 주길 바란다.
많은 과학책들이 하나의 질문을 던지고, 하나의 답을 알려준다. 하지만 저자는 이 책에서 마치 어린 시절로 돌아간 듯 일상과 상상을 가로지르는 ‘질문’ 공격을 퍼붓는다. 하나의 질문에서 그치지 않고, 꼬리에 꼬리를 물며 질문으로 상상의 나래를 펼쳐가는 것이다. 예를 들어 ‘별을 셀 수 있을까?’(1장)라는 질문에 저자는 셀 수 있는지, 없는지만을 알려주지 않는다. ‘그럼 별은 무엇일까?’, ‘별은 세는 방법이 있을까?’, ‘별을 세는 단위가 되는 별들의 군집은 무엇이라고 부를까?’라며 질문을 이어 가고 결국엔 ‘별의 총 개수는 몇 개일까?’를 묻고, 심지어 ‘그렇다면 별의 개수는 지구에 있는 모래알의 개수보다 많을까, 적을까?’라는 엉뚱한 질문까지 더한다. 여기에 답하기 위해 다양한 예시와 쉬운 설명을 덧붙이고, 흔히 잘못 알고 있는 과학 상식이나 업데이트가 안 된 오래된 정보를 최신 연구 결과를 토대로 바로 잡기도 한다. 이런 질문과 답변들이 서로 얽히고설켜 이야기가 끝났을 즈음에는 커다란 우주 속에 수없이 자리한 별들의 개념과 그 군집을 이해하게 된다.

“어쩌면 세상 모든 것들이 궁금하고, 질문을 쉬지 않고 던지는 어린아이들이야말로 가장 훌륭한 자연 과학자인지도 모릅니다. ‘왜 물은 아래로 흐를까?’, ‘왜 별은 빛날까?’ 등 어른들은 그저 당연하다고 생각하는 것들에 의문을 던지는 것은 즐겁고도 멋진 일입니다.”
_「들어가는 글」에서

이 책의 질문이 특별한 것은 답변을 위한 질문을 던지지 않기 때문이다. 먼저 질문을 떠올리고, 그것에 대한 답을 찾아가는 방식을 반복하며 우주를 이해해 가는, ‘가설’을 세울 줄 아는 모험심을 가진, 지극히 ‘과학적’인 사고를 따르는 책이기 때문이다. 이 책의 꼬리에 꼬리를 무는 질문들과 함께 특별한 우주여행을 다녀온 독자라면 곧 다시 새로운 질문들을 떠올리게 될 것이다.

마음껏 질문하고 자유롭게 상상하라, 「은하철도 999」에 탑승한 천문학자처럼!

우리 집에 인공위성이 떨어진다면 어떻게 될까? 그런데 왜 우리 집에 인공위성이 떨어지지? 인공위성이 고장이라도 나 버린 걸까? 이 책은 인류가 호기심으로 쏘아올린 많은 인공위성들에서 떨어져 나온 발사체들, 그리고 우주 진입에 실패한 로켓 조각들과 인공위성들 간의 충돌로 생긴 조각들, 우주선이 남긴 잔해들 등 수많은 우주 쓰레기가 대기권으로 재진입하며, 불타지 못한 채 언제든 우주에서 내가 사는 집으로 떨어질 수 있다고 말한다. 그리고 우리는 그 예측할 수 없는 추락을 지켜볼 수밖에 없을 것이다. 내 머리 위로 떨어지지 않길 바라면서.

“우주는 마냥 우리의 일상과 동떨어진 세계가 아닙니다. 점점 더 가까워지고 있지요. 정말 머지않은 미래에 운이 나쁘면 새로 산 옷에 비둘기 똥이 떨어지는 것처럼 인공위성 조각이 내가 사는 집에 떨어지는 날이 올지도 모릅니다.”
_「03 우리 집에 인공위성이 떨어진다면?」에서

『우리 집에 인공위성이 떨어진다면?』은 이처럼 짐짓 엉뚱해 보이는 하나의 질문에서 시작한 이야기를 작은 질문들로 이어 가는 방식으로 구성된다.
1장에서는 ‘별의 개수를 세고 지구 전체 모래알의 수와 비교해 보는 과정’을 통해 별의 개념을 이해하며 우리의 우주적 주소를 알아보고, 2장에서는 ‘빠르게 돌고 있는 지구’ 위에서도 어지럼증을 느끼지 않고 살아갈 수 있는 까닭에 대한 질문에서 시작해 지구와 태양계, 은하와 우주의 운동에까지 나아간다. 3장에서는 하늘을 뒤덮은 우주 쓰레기의 발생과 그 대처 방법에 대한 이야기를, 4장에서는 외계인의 존재와 그 수, 외계인을 만날 확률을 계산해 본다. 5장에서는 해와 달이 정말 하나뿐인지 의심해 보며 별과 위성이 생기는 과정을 살펴본다. 6장에서는 블랙홀이 만들어지는 이유와 과정, 관측 방법, 그리고 그 속에 들어가면 어떻게 될지를 짐작해 보며 블랙홀의 정체를 파헤치고, 7장에서는 ‘떨어지는 저 별에 소원을 빌어도 될까?’라는 궁금증에서 시작해 혜성의 고향과 그 영향 등을 짚어 간다. 마지막 8장에서는 앞서 이야기한 내용들을 떠올리며 우주의 끝은 있는 것인지, 우주의 과거와 미래를 오가며 그 지도를 그려 본다.

‘별’ 볼 일 없는 청소년들에게 ‘천문학’으로 세상을 바라보는 순간을 선물하는 책!

청소년은 바쁘다. 초·중·고등학생의 54.3%는 평일 여가 시간이 2시간 미만(한국청소년정책연구원, 2016)이라고 하니, 청소년들에게 ‘별’을 보고 ‘우주’를 상상할 여유가 있을 리 없다. 그럼에도 이 책은 청소년들을 별과 우주의 세계로 이끈다. 우주와 내 일상이 이어져 있음을 알고, 시야를 넓혀 스스로를 새로이 발견하는 즐거움을 주기 때문이다. 또한 이 책이 청소년에게 보다 유효한 것은 ‘천문학’을 이해하는 것을 넘어 과학자처럼 ‘천문학’으로 사고하는 법을 알려주기 때문이다. 저자는 과학의 “위대한 발견은 그동안 당연하게 생각해 왔던 것들에 대한 질문을 던지면서 시작”(8쪽)된다고 말한다. 광활하게 펼쳐진 우주는 과학적 사고의 무궁무진한 가능성을 품은 곳이다. ‘천문학’으로 사고하는 세상은 ‘과학’으로 사고하는 세상이면서 질문하고 상상하는 세상인 것이다. 이 책은 ‘별’ 볼 시간 없는 청소년들이 ‘천문학’으로 세상을 바라볼 수 있게 하는 좋은 계기가 될 것이다.

“독자 여러분이 의식의 물결을 따라 자연스럽게 흘러가는 다양하고 엉뚱한 질문에 대한 답을 따라가다, 책의 마지막 페이지에서 마음껏 질문하는 용기와 상상하는 즐거움이라는 소중한 보물이 담긴 보물섬에 도착하기를 바랍니다.”
_「들어가는 글」에서

저 : 지웅배

우주 그리고 고양이를 사랑한다. 한성과학고등학교와 연세대학교 천문우주학과를 졸업하고 현재 동 대학원 은하진화연구센터에서 은하를 연구하고 있다. 어린 시절 만화영화 「은하철도 999」를 보고 우주 세계에 입문했으며, 은하 기차 999호의 상냥한 차장님처럼 사람들에게 우주의 아름다움을 안내하는 우주 가이드가 되고자 과학 커뮤니케이터로 활동하고 있다. 2014년 과학 커뮤니케이터 발굴 프로젝트 ‘페임랩 코리아FameLab Korea’의 첫 우승자로 영국에서 열리는 국제 대회에 참가하기도 했다.

대학에서 만난 동료들과 함께 일반인을 위한 천문학 잡지 [우주라이크WouldYouLike]를 제작해 천문학 관련 글을 쓰고 있으며, NASA의 오늘의 천체 사진 APOD 서비스의 공식 한국어 서비스를 맡아 운영하고 있다. 현재 네이버 오디오클립에 「우주 디저트」를 연재 중이다. MBC TV [능력자들]에 우주 능력자로 출연했으며, 한국과학창의재단, 서대문자연사박물관, 국립과천과학관, TEDx, 빨간책방 등 우주에 관한 흥미로운 이야기를 필요로 하는 곳이라면 어디든 찾아간다. 지은 책으로 『썸 타는 천문대』, 『하루종일 우주생각』 등이 있다.