니코마코스 윤리학

<니코마코스 윤리학>에서 아리스토텔레스가 찾고자 하는 것은 "사람은 어떻게 해야 행복해질 수 있는가?"이다. 그래서 아리스토텔레스는 행복은 먼저 인간에게만 있는 고유한 가치인 이성을 가장 잘 실현할 때 가능하다고 주장한다. 그런데 이성의 가치를 가장 잘 실현하기 위해서는 덕(지혜, 지성, 절제, 관용, 용기, 명예, 정의 등)을 실천해야 하는데, 덕을 그냥 실천하는 것만으로는 행복에 도달할 수 없다. 여기서 아리스토텔레스가 찾아낸 것이 바로 덕의 중용, 즉 '가장 적절하게 덕을 실현하는 중간 상태'이다. 이 중용이야말로 진정한 덕의 실현이며, 이는 끊임없는 교육과 실천을 통해 이룰 수 있다. <니코마코스 윤리학>은 지혜를 갖추고 중용의 덕을 실천할 때 진정한 행복에 이를 수 있다는 일상적인 진실을 우리에게 들려주는 책이라고 할 수 있다.

지은이 : 아리스토텔레스
BC 384년 그리스 북동부에 위치한 작은 도시국가 스타게이라에서 태어났다. BC 367년, 17세 때 그리스 문화의 중심지 아테네로 건너와 플라톤 문하에 들어간다. 20년 동안, 이른바 ‘제1차 아테네 체류 시기’에 그는 오늘날 우리가 플라톤의 대화편들에 묻혀 있는 것으로 알고 있는 문제들을 익혀 나갔다.
BC 347년 플라톤이 세상을 뜨자 플라톤의 조카이자 상속인이었던 스페우시포스가 아카데미의 수장이 된다. 그러자 아리스토텔레스는 37세의 나이로 아테네를 떠난다. 이후 12년 동안의 ‘편력 시기’를 그는 아카데미에서 동문수학하던 친구들을 찾아다니며 지냈다. 그가 맨 처음 찾아갔던 사람은 소아시아 아소스의 군주였던 헤르미아스였다. 그의 환대 속에서 아리스토텔레스는 철학과 학문 연구에 전념할 수 있었다.
BC 345년 헤르미아스가 죽자 아리스토텔레스는 레스보스섬의 미틸레네로 옮겨 간다. 2년 뒤 그는 필리포스 왕의 부름을 받아 당시 13세이던 알렉산드로스에게 가르침을 베푼다. 마케도니아에 대한 아테네의 저항운동이 테베의 함락(BC 335년)으로 무산된 뒤 아리스토텔레스는 지천명의 나이가 되어서야 학창 시절의 아테네로 돌아온다. 그의 ‘제2차 아테네 체류 시기’가 시작되는 것이다. 아리스토텔레스는 이후 12년 동안 리케이온에서 일한다.
BC 323년 알렉산드로스가 죽자 아리스토텔레스는 다시 아테네를 떠난다. 그는 일찍이 소크라테스로 하여금 독배를 들게 만들었던, 신을 믿지 않는다는 혐의로 고발되어 있었다. 아리스토텔레스는 아테네를 떠나면서 이렇게 말했다고 한다. “아테네 사람들이 철학에 대해 두 번씩이나 죄를 짓지 않게 하겠다.” 소크라테스의 운명을 넌지시 내비친 것이다. 아리스토텔레스는 어머니의 고택이 있는 에우보이아섬의 칼키스로 낙향한다. 그 얼마 후, BC 322년 10월 이름 모를 병을 앓다 62세의 나이로 세상을 뜬다. 아리스토텔레스는 아내 피티아스 옆에 안장해 달라는 유언을 남겼다.

옮긴이 : 홍석영 

서울대학교 교육학박사
현재 경상대학교 사범대학 윤리교육과 교수
주요 저서:
『질문하는 십대, 대답하는 인문학』(공저), 풀빛, 2014.
『GNU 인성』(공저), 경상대학교출판부. 2013.