나는 안티카페 운영자

- 한 반의 은따 사건에 비추어진 사춘기 아이들의 인간관계와 청소년 사이버 폭력 문제를 묘사한 작품
- 편견과 적대심에 사로잡힌 청소년들이 각자의 잘못을 직시하고 풀어가는 성장 소설
- 모두 가해자이거나 피해자인 평범한 십 대들의 이야기

 청소년들의 보이지 않는 ‘감정 쓰레기통’
누가 우리 반 괴물일까?
잘 나가는 연예인을 한순간에 궁지에 몰아넣는 악성 댓글, 예능 프로그램에서 아이답게 행동하는 아이를 비난하는 안티카페, 메신저나 SNS로 시도 때도 없이 언어폭력을 가하는 사이버 불링. 스마트폰의 보편화로 사이버 폭력이 빈번해지고, 그 유형도 더욱 악랄해졌다. 그로 인한 피해자의 사고는 매번 충격과 안타까움을 남긴다. 가해자는 연령을 불문하지만 대부분의 사이버 폭력은 청소년 집단에서 많이 발생한다. 그리고 가해 학생들의 주된 변명은 ‘장난이었다.’, ‘욕을 먹을 만하다.’, ‘나도 예전에 당했다.’ 등의 합리화라고 한다. 《나는 안티카페 운영자》는 이런 이슈들을 다룬 소설이다.
이야기의 중심인 ‘오사랑 안티카페’는 정원이 스무 명도 채 안 되지만 비방, 욕설, 허위 사실 유포, 초상권 침해 등 거의 모든 사이버 범죄가 일어나는 공간이다. ‘오사랑’을 흉볼 밑밥을 던지고, 거짓 정보인 걸 알면서도 반응하고, 분위기에 휩쓸려 거들고, 동조 욕구로 또 다른 밑밥을 던진다. 다른 데서 받은 스트레스를 오사랑을 겨냥하여 풀기도 한다. 이 모든 회원은 같은 반 아이들이다. 그리고 안티카페 운영자는 과거에 오사랑이 주도한 ‘학폭’의 피해자였다.
이 책은 가해자와 피해자의 경계가 모호한 학교 폭력의 여러 모습을 다루어, 사이버 불링의 심각성을 일깨운다. 제각각 악역의 모습을 한 등장인물들을 통해 여러 입장을 살펴볼 수 있고, 주인공이 부정적인 행동의 고리를 스스로 끊어 내는 과정을 보며 용기를 얻을 수 있을 것이다. 아이들은 서로의 사적인 상황을 이해하며 미움의 간극을 좁힌다. 작가는 어느 한 명 미워할 수 없는 소설 속 아이들과 닮은 청소년들에게 푸른 날을 응원하는 메시지를 전한다.

“나도 너 때문에 힘들었어.”
피해 학생이었던 가해 학생의 이야기,
엄마라서 힘든 엄마와 딸이라서 아픈 딸의 이야기
‘엄지척’이 늘 자신을 향해야 하는 진가인, 언제부턴가 푸르던 일상이 푸르뎅뎅하게 멍들었다. 가만히 있어도 거슬리는 눈엣가시 오사랑이 전학 오고 나서부터였다고 생각했다. 체육 대회 때 단연 돋보이고 싶었던 진가인의 바람을 오사랑이 무너뜨린 것이 결정적이었다. 진가인은 악에 받친 나머지 ‘오사랑 안티카페’를 개설한다. 요즘은 웬만하면 단톡방을 이용해서 안티카페는 한물간 데다가, 소규모로 운영할 계획이라 크게 개의치 않는다. 반 여자아이들이 거의 다 가입했고, 익명으로 게시글과 댓글이 올라간다. 진가인은 운영자로서 아이들에게 물고 뜯을 만한 먹이를 주려고 각종 유언비어를 퍼 나른다. 물론 사심도 가득 담겨 있는 행동이었다. 그러나 꼬리가 길면 잡힌다고, 안티카페의 존재가 드러나 교실이 발칵 뒤집힌다. 반에서 인정받는 역할에 목매던 진가인은 학교 폭력 가해자가 되어 하루아침에 비난의 대상이 된다. 활발히 활동했던 아이들은 대번에 제삼자로 돌변한다. 도가 지나쳤다는 사실은 스스로 인정하지만, 막상 혼자서 가해자가 되고 나니 억울한 감정이 복받친다. 불과 2년 전에는 오사랑이 가해자였기 때문이다.
이야기는 진가인 시점에서 1인칭으로 진행되고, 중간중간 오사랑의 독백이 나온다. 읽다 보면 단순히 둘만의 개인적인 갈등이 주가 아니라는 것을 알 수 있다. 진가인은 부모의 사정으로 갑작스럽게 반 1인 가구가 되었고, 엄마와 한바탕할 때마다 안티카페에 들어가서 분풀이를 한다. 오사랑 역시 갑자기 콩가루가 된 집안에서 웃음을 잃어버렸다. 그리고 요즘의 학교 폭력은 대부분 사이버상에서 일어나며, 가해자가 직접적인 가해 학생 한 명이 아니라는 공통 특징이 있다. 마찬가지로 오사랑 안티카페에는 얼굴 없는 가해자들이 가득하고, 반에는 은근한 괴롭힘을 무시하는 방관자들이 수두룩하다. 이렇게 안티카페 사건의 전말에는 불안정한 환경과 한술 더 뜨는 엑스트라들이 있다.
이 작품의 색다른 차별 요소는 지극히 현실적인 결말이다. 악연이 길었던 진가인과 오사랑은 벼랑 끝에서 서로의 입장을 이해하며 변곡점을 맞이한다. 사과는 받지만 끝끝내 친구가 되지는 못한다. 진정한 우정, 극적인 화해 같은 뻔한 결말과는 다르다. 불통의 매듭을 풀기 위해 ‘너는 너대로, 나는 나대로’ 인정하는 사고방식을 갖게 된다. 적과의 동침 상황에서 벗어나 한층 건강한 마음가짐을 터득한 것이다.
작가는 많은 작품에서 가정, 또래, 자신과의 관계에서 성장하는 아이들의 이야기를 그렸다. 《나는 안티카페 운영자》에서도 여러 관계에서의 화해를 보여 주었다. 가장 가까이에서 학생들을 바라보는 현직 교사로서 학교 폭력의 과정과 각각의 감정을 또렷하게 묘사했다. ‘안티 단톡방’, ‘카톡 감옥’ 등 실례를 군데군데 넣어 몰입도를 높이고, 청소년들이 어떤 상황에서 소외감과 외로움을 느끼는지 예리하게 짚어 공감을 이끌었다. 그리고 중년 부부의 위기, 힘에 부치는 직장맘 노릇, 뒷전으로 해야 했던 꿈 등으로 인해 내적 갈등을 겪는 부모네 현실 문제까지 고스란히 담았다. 이렇게 모두의 이야기를 다양하게 펼쳐 깊은 이해와 위로를 건넨다.