퓨처 걸

■ 수어를 배우고 먹거리 기르기에 나서며
새로운 세계에 눈뜨는 청각장애 소녀의 성장 이야기

에너지 자원이 고갈되고 식량난에 허덕이는 가까운 미래를 배경으로 청각장애 소녀가 먹거리 재배에 도전하면서 수어를 배우고 자신의 정체성에 새롭게 눈뜨는 과정을 흥미진진하게 그린 소설이다.
그림 그리기를 좋아하는 열여섯 살 청각장애 소녀 파이퍼는 엄마의 바람대로 청인처럼 보이려고 애쓰며 살고 있다. 그러나 석유 가격이 치솟고 인공 식품의 공급이 줄어들고 엄마마저 직장을 잃게 되자 생계를 걱정해야 하는 지경에 이른다. 우연히 정원을 만들고 직접 작물을 재배하는 농인 로비를 만난 파이퍼는 수어를 배우고 공동체 정원 만들기에 도전하며 새로운 세계를 접하게 된다. 그 세계에서 청각장애는 숨겨야 할 걸림돌이 아니라 또 하나의 삶의 모습이다.
한편 거대 식품 기업과 손잡은 정부가 시민들의 작물 재배를 불법이라며 통제하고 나서자 파이퍼의 친구들은 자연에서 먹거리를 길러낼 권리를 주장하는 거리 집회를 준비한다. 하지만 집회에 관한 소식을 검열당하자 파이퍼는 자신이 직접 그린 포스터를 도시 곳곳에 퍼뜨리다 경찰에 체포되는데…. 과연 파이퍼는 이웃들과 함께 공동체 정원을 지켜낼 수 있을까?
청각장애인인 저자의 자전적 이야기를 바탕으로 쓴 이 소설은 청인들은 모르는 청각장애인의 경험과 수어의 정교하고도 아름다운 세계, 그리고 먹거리 재배하는 법을 배우면서 주인공이 자연의 회복력을 배우고 스스로에 대한 믿음을 키워가는 과정을 잘 그리고 있다.

■ 다양한 서체, 그리고 콜라주, 드로잉 등의 그림 작업을 통해
청각장애인(농인)이 마주하는 현실과 경험을 생생하게 펼쳐내다

저자 아스피시아는 책을 쓰는 작가인 동시에 그림을 그리는 예술가이다. 그림일기 형식을 통해 엄마의 바람대로 청인처럼 보이기 위해 애쓰며 살아가던 파이퍼가 현실에서 농인(청각장애인)으로서 겪는 어려움과 좌절, 수어를 배우며 자신의 정체성에 눈뜨는 모습, 그리고 십 대의 우정과 사랑을 문자 메시지 대화와 같은 십 대 특유의 정서를 잘 담아낸 글로 생생하게 풀어낸다. 여기에 강렬한 색과 선을 담은 그림과 과감한 콜라주 작품을 더해 이야기가 한결 더 극적으로 펼쳐진다. 또한 본문에 다양한 서체를 사용해 보청기를 끼고 입 모양으로 상대의 말을 읽고 구화를 해서 겉으로는 청인과 크게 다르지 않아 보이는 파이퍼가 농인(청각장애인)으로서 겪을 수밖에 없는 현실적 어려움을 시각적으로 표현한다. 가령 상대방이 파이퍼가 잘 들을 수 있도록 강조해서 말할 때의 서체, 파이퍼가 상대의 입 모양을 읽고 무슨 말인지 도출해낼 때의 서체, 그리고 소리 없이 손으로 주고받는 수어나 지문자로 대화할 때의 서체가 각각 다르다. 그 덕분에 중간중간 작품 감상의 즐거움을 느낄 수 있고, 이야기 속 상황을 실감 나게 떠올리는 재미를 느낄 수 있다.

“매일 이사회에서 전화가 와서 닥달을 해대고 있어. 그 …문을 해결하라고 말이야.” 엄마가 말했다. “하지만 무슨 일이 일어나고 있는 건지, 어떻게 해결해야 할지 아무것도 알아내지 못했단 말이지.”
 “뭘 해결하라고 그랬다고요?”
엄마가 또렷이 발음했다. “레콘의 안전성에 관한 소문. 비염이나 천식 같은 걸 일으킨다는 소문 말이야.” 엄마가 와인을 몇 모금 삼켰다.
-- 9p 중에서

남자가 반사적으로 손을 들어 손가락으로 단어를 만들기 시작했다. 하지만 곧 그게 무의미하다는 걸 깨닫고는 음성으로 물었다. “그럼 지뭄자는 쓸 줄 알아요?”
지문자는… 쓸 줄 모르나요? (수어 용어일까?) 쓸 줄 알아요?
고개를 저었다.
“저는 코다(CODA)예요.” 그가 대답하며 양손을 다시 움직였다.
콜라? “그게 뭐예요?” 내가 물었다.
“농인 부모에게서 태어난 청인 자녀를 뜻해요.” 남자가 대답했다.
방금 그렇게 말한 게 맞나? 코다(Child of Deaf Adult)라고? 나는 어색해 보이지 않도록 노력하며 고개를 끄덕였다.
남자가 가게 앞쪽 유리창을 가리키며 말했다. “아까 본 전단지요, 그거제 침구가 운영하는 수엄이에요. 좋은 수엄이죠.”
만약 남자가 워크숍에 대해 말하는 거라면 수엄은 수업을 뜻하는 게 분명했다. 제 친구가 운영하는 수업이에요. 좋은 수업이죠.
“어…, 아직 들으러 갈지 말지 확신이 없어서요.”
 “꼭 가봐요. 우리 모두 식양에 대해 알아야 해요. 특히 지근은 더요.”
꼭 가봐요. 우리 모두 식량에 대해 알아야 해요. … 하지만 특히 지근은 더요는 무슨 뜻이지?
-36-38 p 중에서

가게를 떠나기 전 말리가 지문자로 말했다. 너 말이야. 진짜 대단한 것 같아. 믿을 수 없을 정도야.
응? 당황해하며 양 손바닥을 들어 올렸다.
수어를 이렇게 빨리 배우는 사람은 한 번도 본 적이 없어. 보통은 지문자를 배우는 것만 해도 정말 오랜 시간이 걸리거든.
무슨 소리야? 내 수어는 정말 느린걸. 네가 하는 말을 이해하는 게 정말 어려웠어.
그랬겠지. 하지만 그래도 할 수 있었잖아. 대부분의 사람은 그냥 이해를 못 해. 몇 번을 반복해서 보여줘도 이해하지 못하거든.
오, 그래? 지문자로 대답한 뒤, 지난번에 로비에게 배웠던 대로 고마워, 하고 수어로 덧붙였다.
아마 네가 농인이기 때문에 가능했을 거야. 농인은 수어에 타고난 재능이 있으니까 말이야. 그래서 쉽게 배우는 거야. 그리고 넌 똑똑하잖아. 그것도 도움이 됐을 거고.
-111-112 p 중에서

■ “우리가 다르다는 걸 받아들이고 우리의 필요를 이해하라!”
청각장애인(농인)이라는 이유로 배제하지 않고 함께 살아가는 법

흔히 보청기를 끼고 입 모양을 읽고 구화를 하면 농인(청각장애인)이더라도 의사소통에 큰 어려움이 없을 거라고 여기기 쉽지만, 파이퍼의 이야기를 따라가다 보면 그게 얼마나 큰 오해인지 깨닫게 된다. 주위에 소음이 있으면 보청기도 소용없으며, 상대의 얼굴을 마주 볼 수 없다면 말 읽기도 할 수 없다. 상황과 맥락을 파악하지 못하면 입 모양을 읽어도 상대가 무슨 말을 하는지 도출하기 어렵다. 관계맺기는 더 어렵다. 누군가 자신을 부르고 있을까 봐, 혹은 중요한 소리 정보를 놓쳐서 무슨 일이 일어나는지 모르고 있을까 봐 수시로 주위를 살피는 노력도 잊지 말아야 한다. 이렇게 온종일 타인의 말을 읽고 상황을 판단하기 위해 집중하다 보면 만성 두통에 시달릴 수밖에 없다. 하지만 청인들은 농인(청각장애인)이 겪는 이러한 어려움을 오롯이 그들의 몫으로 넘긴다.
자신의 웹사이트를 통해 무료 호주수어 강의를 하고, 농인(청각장애인)이 사회에서 차별받지 않고 소외되지 않도록 그들의 경험을 널리 알리는 활동을 펼치고 있는 저자는 이 책의 마무리에서 농인(청각장애인)과 함께할 때 청인들이 염두에 두어야 할 몇 가지를 소개한다.

지나치게 개인적인 질문을 던지거나 우리를 ‘고쳐줄’ 의료 장치를 권유하지 말라. 우리는 ‘태어날 때부터 귀가 들리지 않았나요?’, ‘왜 인공와우를 이식받지 않아요?’ 또는 ‘말 읽기를 할 수 있나요?’와 같은 질문에 대답하는 일에 질렸다. 당신이 상관할 바가 아니다.
우리의 능력을 평가하지 말라. 우리가 음성으로 얼마나 잘 말하는지, 말 읽기를 얼마나 잘하는지, 수어를 얼마나 잘하는지, 또는 우리가 얼마나 들을 수 있거나 없는지에 관한 당신의 의견은 필요 없다. 당신보다 우리가 우리 자신의 능력에 대해 훨씬 잘 이해하고 있다.
- 377p '독자들에게' 중에서

또한 이 책은 파이퍼가 엄마의 바람과는 달리 수어를 배우고 먹거리 재배에 도전하는 모습을 통해 사회와 환경, 공동체의 다양한 갈등과 이를 해결해나가는 과정을 보여준다. 석유 가격 폭등과 식량난으로 시민들이 슈퍼마켓으로 몰려가 사재기를 하는 혼란스러운 풍경, 환경오염과 먹거리에 대한 고민, 집회 및 표현의 자유와 검열의 문제 등 현재와 맞닿아 있는 다양한 사회적 문제가 파이퍼가 겪는 사건과 배경 속에 자연스럽게 녹아 있어 이 책을 읽는 청소년 독자의 장애인식을 개선할 뿐만 아니라 오늘날 우리 사회가 안고 있는 문제를 생각하게 해준다.  

지은이 : 아스피시아
호주 멜버른 출신의 예술가이자 작가. 연설가. 세 살 때 청각장애를 얻었고, 열여섯 살에 수어를 배우면서 삶이 바뀌었다. 이때부터 농인(청각장애인)의 경험을 공유하는 운동을 해왔으며, 농인이라는 이유로 배제하지 않고 함께하는 법을 호주 사회에 널리 알리는 활동을 펼치고 있다. 온라인으로 무료 호주수어 강의를 진행하고 있으며, 지금까지 15,000명이 넘는 청소년이 이 강의를 들었다. 그리고 쓴 책으로는 청소년들로부터 많은 사랑을 받은 소설 시리즈 《그림 스톤 The Grimstones》이 있다.

옮긴이 : 이주영
3D 영상, 조각, 설치 등의 작품 활동을 전개하는 작가. 예술 분야에서 번역과 통역 활동을 함께하고 있다. 인도네시아 2015 족자비엔날레 예술감독 알리아 스와스티카의 인터뷰를 비롯, 예술경영지원센터, 서울국제뉴미디어페스티벌과 같은 국내 예술기관 및 단체에서 통번역을 담당했다. 뉴욕 프랫 인스티튜트에서 순수미술을 공부하고 시카고예술대학에서 조형예술 석사 학위를 취득했다.