10대를 위한 코로나바이러스 보고서

중고등학생이 코로나19의 세계적 대유행을 이해하기 위해 충실한 자료와

철저한 조사로 쓰인 책을 찾는다면, 이 책은 확실한 선택이 될 것이다.

- 스쿨 라이브러리 저널

사스, 메르스, 코로나19를 일으킨 코로나바이러스에 대한 모든 것

이 책은 2002년에 사스, 2012년에 메르스, 2019년에 코로나19를 일으킨 코로나바이러스에 대한 정보를 청소년 눈높이에서 제공한다. 겨우 20년 사이에 인류는 이 세 가지 코로나바이러스의 잇따른 공격으로 감염병 공포에 휩싸였다. 사스는 발병 2년 만에 사라졌고, 메르스는 일정한 지역에서 가끔 발병하고 있다. 그런데 2019년에 출현한 세 번째 코로나바이러스는 ‘코로나19’라는 감염병을 일으켰고, 순식간에 전 세계로 확산되어 21세기의 첫 번째 팬데믹이 되었다.

벌써 3년째 접어든 코로나19 팬데믹에 익숙해진 탓에 우리는 코로나바이러스를 어느 정도 알고 있다고 생각하지만, 코로나19를 일으킨 바이러스가 사스와 메르스를 일으킨 바이러스와 같은 코로나바이러스라는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 전문가들은 코로나바이러스가 사람들이 불법으로 동물을 거래하거나 야생 동물 서식지를 파괴해 다른 지역의 동물들과 접촉하는 일이 많아지면서 동물에게서 사람으로 옮겨왔다고 말한다.

이처럼 인간의 행동이 신종 바이러스의 창궐에 밀접하게 관련이 있는 만큼 우리는 앞으로 언제든 새로운 감염병에 맞닥뜨릴 확률이 높다. 그래서 코로나바이러스를 제대로 이해하는 것이 매우 중요하고, 또다시 닥칠지도 모를 팬데믹을 예방하려면 어떻게 해야 할지, 만약 발생한다면 어떻게 대처하고 생활해야 할지 미리 생각해 보고 준비할 필요가 있다.

코로나19 발생부터 백신 개발, 그리고 뉴노멀 사회까지

이 책의 도입부는 2019년 12월 말 중국 후베이성 우한중앙병원 안과 의사 리원량이 소셜 네트워크 서비스에 사스와 비슷한 감염병을 일으키는 것으로 보이는 신종 코로나바이러스의 발생 가능성을 경고하는 시점으로 거슬러 올라간다. 그리고 코로나19가 발생해서 팬데믹으로 선언되고 전 세계가 패닉에 빠진 2020년 한 해 동안 미국을 중심으로 한 전 세계의 대처 과정을 다룬다.

저자는 책 전반부에서 신종 코로나바이러스가 중국 우한에서 발견되어 세계 곳곳으로 퍼져나가게 된 경위를 그 이전에 발생했던 사스, 메르스와 함께 소개한다. 코로나바이러스에 대한 기본적인 이해를 위해 2장과 3장에 걸쳐 세균과 바이러스를 비교 설명하고, 그중에서도 코로나바이러스로 범위를 좁혀 특징을 자세히 알려준다. 책 후반부에서는 학교를 중심으로 코로나19가 사회 전반에 어떤 영향을 미쳤는지 설명하고, 이에 맞서기 위해 분투하고 있는 의료계와 과학계를 비롯해 일반 시민들의 노력을 소개한다. 또한 코로나19 백신 개발이 어떻게 빨리 이루어질 수 있었는지, 백신의 보급은 어떻게 이루어지며, 집단면역은 무엇인지 설명한다. 마지막으로 코로나19가 불러온 삶의 변화가 어떻게 정착될 것인지 예측한다.

이 책은 10대 독자들의 이해를 돕기 위해 사진과 도표 자료를 충분히 싣고 있다. 장마다 그 장의 주제와 관련된 흥미롭고 발 빠른 부가 정보를 박스 형식으로 제공하고, 코로나19 확진자들의 체험담을 비롯해 각 분야 전문가와 학생들의 에피소드를 배치해 현장감이 넘친다. 과학 정보 책이지만 읽어 나가기에 따분하지 않다.

과학을 무시한 대가로 팬데믹 초기 대혼란에 빠진 미국

미국에서 발간된 이 책은 코로나19 팬데믹에 대처하는 세계 각국의 노력을 소개하면서, 특히 미국의 상황을 깊이 있게 다룬다. 과학자와 전문가들의 권고와 예방 조치에 대한 견해가 외면되고, 정치적 이해관계가 개입하면서 미국은 국가 차원에서 방역 준비가 전혀 이루어지지 않았다. 다른 어느 나라보다 인적·물적 자원이 풍부한 나라이면서도 팬데믹 초기에 확진자와 사망자가 가장 많이 발생했다.

아울러 저자는 미국 내 소수 집단에 대한 불평등한 의료 시스템과 반아시아 혐오에 따른 인종 차별적인 공격을 짚어 본다. 국경없는의사회는 미국 내 소수 집단의 불평등한 의료 시스템 때문에 코로나19에 속수무책인 북아메리카 원주민 나바호족을 돕기 위해 미국 땅을 밟았다. 국경없는의사회는 그동안 주로 제3세계를 지원하는 국제 민간 의료 구호 단체로 활동해 왔다. 게다가 당시 대통령이던 트럼프는 코로나19를 일으킨 코로나바이러스를 ‘중국 바이러스’, ‘우한 바이러스’, ‘쿵푸 독감’이라고 고집스럽게 칭함으로써 아시아계 시민들에게 인종 차별을 하도록 사람들을 부추겼다. 중국인에게 갖는 편견은 아시아 여러 국가 사이의 문화 차이와 상관없이 미국 내 한국인과 일본인에게도 이어졌다.

팬데믹 초기에 드러난 미국의 예기치 못한 민낯은 아무리 부유한 나라라 해도 정부 차원에서 과학계와 의료계의 견해가 무시되고 종합적인 감염병 관리 지침이 마련되지 않으면 무슨 일이 일어날 수 있는지 잘 보여주는 사례로 남았다.

코로나19는 우리의 삶을 어떻게 바꾸었나?

코로나19 팬데믹 이후 우리는 과연 정상적인 삶으로 돌아갈 수 있을까? 책 속의 많은 전문가가 코로나19 이전으로 돌아가지 못할 것이라고 말한다. 이미 우리 사회의 많은 분야가 새로운 정상, 새로운 기준, 새로운 양식으로 시스템을 바꿔나가고 있다. 사람들은 차츰 새로운 시스템에 적응해가고, 또 다른 감염병이 인류를 덮치는 것을 막기 위해 알아야 할 사실들을 배워가고 있다. 학자들은 이 팬데믹이 진정되고 나면, 우리 인류는 다시는 이런 일이 일어나지 않도록 사회 기반 시설을 새롭게 구축할 기회를 얻게 될 거라고 말한다.

한편 저자는 정서 발달과 교육 측면에서 코로나19 이전과 격차를 보이는 ‘코로나 키즈’에 대한 우려를 나타내고 있다. 저자가 인터뷰를 통해 책 속에 실은 ‘코로나19 이후 달라진 삶’을 말하는 10대들의 이야기 속에는 신체 활동 감소, 감염에 대한 공포, 비대면 수업으로 인한 사회적 교류 위축과 고립감이 고스란히 드러나고 있다. 저자는 코로나19 이후 어린이와 10대들의 정신 건강을 지켜보고 어른이 개입해야 할 필요성을 나타내는 신호를 소개하면서 코로나19가 종식되어도 어린이와 10대의 정신 건강에 예의주시할 필요가 있다고 말한다.

최근 우리나라 통계청과 여성가족부가 발표한 ‘2021 청소년 통계’에서도 중고등학생 4명 중 1명은 일상생활을 중단할 정도의 우울감을 느끼고 있다고 한다. 그중 32.2%가 신종 감염병을 불안 요인으로 꼽았다. 청소년의 불안과 우울을 하루빨리 발견하고 치료하는 일과 더불어 이 책을 통해 코로나19를 제대로 이해하고 극복해 나갈 방법을 부모를 비롯한 어른들과 함께 이야기 나누어 보기를 권한다. 

지은이 : 코니 골드스미스

미국의 논픽션 작가로, 어린이와 청소년을 위한 여러 정보 책과 잡지 기사를 써 왔다. 대학에서 간호학을 공부하고, ‘보건 의료의 공공 관리’를 전공으로 석사 학위를 받았으며, 간호사로 일하기도 했다. 쓴 책으로 ≪팬데믹 시대를 살아갈 10대, 어떻게 할까?≫, ≪유행병 에볼라: 맞서 싸우기와 미래≫, ≪비키니 섬에 떨어진 폭탄≫, ≪중독과 과다 복용: 미국의 위기에 맞서기≫, ≪자살을 이해하기: 국가적인 유행≫ 등이 있다.

옮긴이 : 김아림

서울대학교 생물교육과를 졸업하고 같은 대학원에서 생물학의 역사와 철학, 진화 생물학을 공부해서 과학사 및 과학철학 협동 과정 석사 학위를 받았다. 현재 번역 에이전시 엔터스코리아에서 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《조개는 왜 껍데기가 있을까》, 《세상의 모든 딱정벌레》, 《가장 완벽한 지구책》, 《빅뱅이 뭐예요?》, 《뷰티풀 사이언스》 들이 있다.

1장 의사의 용기 있는 행동

2장 미생물이란 무엇일까?

3장 코로나바이러스란 무엇일까?

4장 새로운 바이러스가 전 세계로 퍼지다

5장 학교가 문을 닫다

6장 병의 확산을 막기 위해 노력하다

7장 바이러스에 맞서 싸우는 의료계

8장 백신 접종만이 한 줄기 희망

9장 새로운 사회가 등장할까?