메타사피엔스-현실이 된 가상을 살아가는 메타버스의 신인류-

메타버스 생태계에 대한 탐험

책의 저자들은 메타버스라는 키워드가 떠오르기 전부터 이미 가상현실 속에서 수많은 국적의 사람들과 밤을 지새우며 살아왔다. 그래서 처음 제페토가 알려지기 시작했을 즈음에는, 그것이 더 많은 사람을 가상현실로 데리고 올 것이라는 기대감을 품었다. 하지만 제페토 이용자는 현실과 가상현실에 대등한 가치를 부여하지 못했다. ‘살아갈 수 없는’ 가상현실은 그저 가상일 뿐, 현실이 될 수는 없었기 때문이다. 그러나 이 책에서는 실제 디지털 그래픽의 침대에서 잠들고 일어나며, 사람들을 만나고 일상을 살아가는 진정한 메타버스의 사람들에 대해 이야기하며, 이들이 창조한 세계와 그 속에서 공유되는 문화, 그리고 저자들의 경험을 바탕으로 진정한 메타버스에서의 삶을 소개한다.

페이스북이 회사명을 ‘메타’로 변경하였을 정도로, 메타버스는 이제 피할 수 없는 시대적 흐름이 되었다. 그럼에도 불구하고, 영화 〈레디 플레이어 원〉이나 〈매트릭스〉와 같은 장면을 현실에서 볼 수 없다는 데 회의적인 시각이 적지 않다. 하지만 『메타사피엔스』는 VR이라는 이름으로 이미 메타버스를 즐겨 왔던 마니아들의 심리와 그 기반이 되는 기술들의 특징을 깊이 있게 파고 든다. 너도나도 표면적으로만 메타버스를 외치는 시대에 무엇이 진짜 중요한 요소인지를 알려 준다.
즉 이 책은 디지털과 새로운 인류의 만남, 우리가 알고 있던, 혹은 모르고 있던 익숙하면서도 새로운 세상에 관한 ‘가장 현실적인 메타버스에 대한 이야기’이다.

메타버스의 등장: 애플 역사와의 평행선
2020년 이전까지 역사 속 한 귀퉁이에 묻혀 있던 ‘메타버스’라는 단어가 2021년 인류의 삶 속으로 파고들었다. 2007년 애플의 아이폰이 등장했던 때와 정확하게 똑같은 시대가 펼쳐지고 있는 것이다. 스마트폰이 등장한 이후 모든 기업이 ‘모바일 세계’를 향해 뛰어갔던 것처럼, ‘메타버스’라는 단어가 등장하기만을 기다렸다는 듯 모든 조류가 메타버스의 시대를 향해 흐른다.
그렇다면 과연 메타버스를 어떻게 받아들여야 할까? 메타버스를 잘 이해하기 위한 가장 좋은 방법은 온몸으로 그것을 경험하고 있는 사람에게 메타버스의 현재와 미래에 대한 이야기를 듣는 방법이다.

오아시스에 먼저 도달한 이들의 이야기
제페토, 로블록스 등에 비해 다소 낯선 ‘VR챗’의 하루 평균 사용자 수는 대략 1만 5천 명 정도이다. 사용자가 적을 뿐만 아니라, 접속 환경이나 사용 방법 또한 대중적이지 않다. 그러나 메타버스를 꿈꾸고, 만들려는 이들이라면 적어도 『메타사피엔스』를 통해 어니스트 클라인이 상상했던 ‘오아시스’에 먼저 도달한 이들이 어떤 메타버스를 만들고, 무슨 생각을 하며, 어찌 살아가는지에 대해 접해 보는 것이 좋다.
『메타사피엔스』에서는 현실보다 더 현실 같은, 진정한 메타버스의 인류가 살아가는 가상현실을 소개한다. 또한 주거 환경의 일부로 기능하는 XR과 실물 메타버스 경제의 가장 현실적인 가능성 분석 및 가상세계에서 탄생한 가상 생명체에게 부여하는 가치에 대해 설명한다. 더불어 생산성을 위한 도구로서의 인공지능이 아니라, 문화적 대상으로서 메타버스 문화권에서 개발해 온 인공지능과 메타사피엔스가 바라보는 세계관에 대한 철학사적 고찰도 담겨 있다.
이 책에서 이야기하는 메타버스는 낮은 수준의 오락에서 벗어나 이미 영화 그 이상의 현실을 우리 앞에 가져다 두었으며, 이 가상현실에서의 삶은 전혀 과장이 아니다. 저자들이 현실의 경계, 그 저편에서 살아온 시간과 그곳에서 만난 이들과 쌓아간 문화는 네트워크의 광범위함을 보여 주었고, 이는 결국 메타사피엔스 역사의 첫 장을 연 셈이다.

송민우
컴퓨터 프로세서 개발에 열정을 가진 전자공학도로서 한국과학기술원에 입학하여 가상 현실의 매력에 빠져 전산학을 공부하고 있습니다. KAIST UVR Lab 학부생 연구 프로그램에 참여했으며, 과학기술정보통신부 주관으로 열린 〈2021 메타버스 개발자 경진대회〉 본선에 진출하였습니다. 국내 가상현실 문화의 성장과 개발자 커뮤니티의 확장을 위해 ‘한국 월드 제작자 교류회’를 비롯하여 여러 유저 그룹에서 활동하고 있습니다. 한국 VRChat 유저라면 누구나 한 번쯤 본 적이 있을 커뮤니티 신문 〈월간 인바이트〉를 운영 중입니다. VRChat 월드 ‘Starry Night Forest’, ‘Erwin’s Library’, ‘Forgotten Library’를 제작하였습니다. 때로는 프리랜서 가상현실 디자이너/개발자로 일하며, 가상현실의 공간 왜곡을 연구하고 개발하고 있습니다. ‘펜로즈의 계단’이나 ‘클라인 병’과 같은 공간을 설계하고 구현했습니다. 가상현실이 현실에서 3차원의 경계를 허무는 통로가 되리라고 생각합니다.

안준식
2019년, 메타버스를 처음 알게 된 이후로 메타버스 속에서 살아가는 중입니다. 2020년부터 커뮤니티 신문 〈월간 인바이트〉를 운영하고 있으며, 2021년부터 강원대학교에 재학 중입니다. 2021 강원 XR 전문인력 양성과정에 참여하고 〈2021 메타버스 개발자 경진대회〉 본선에 진출하였습니다. 사제 VR기기를 제작하여 VR 기기의 발전 요소를 예측하고, VR 기기들의 발전 동향에 대한 보고서를 작성하여 미래 VR 기기의 요소를 분석하였습니다. 또한 현실과 메타버스의 차이점을 알고, 메타버스에 적용 가능한 분야를 연구하고 구현하여 진정한 메타버스를 이루기 위해 노력하고 있습니다.

CHUYO
가상 현실의 사진작가입니다. VRChat 월드 ‘츄요 레코드’, ‘클럽 컬러’, ‘츄요 사진관’ 등을 설계하고 운영합니다. 국내 최대의 가상현실 클럽인 ‘클럽 컬러’에서 비정기적으로 DJ 이벤트를 주최하고 있습니다.

추천의 글
저자 서문 실제 디지털 그래픽의 침대에서 잠들고 일어나며, 일상을 살아가는 진정한 메타버스의 사람들

· LESSON 1 가상현실에서의 삶_ 상상할 수 있는 '거의 모든 것'이 존재하는 곳
· LESSON 2 3차원 영상과 VR_ 3D 영화와 VR 360은 진정한 가상현실이 아니다
· LESSON 3 가상현실의 재조명_ VR챗과 인덱스 컨트롤러와 풀 바디 트래킹의 등장이 시사하는 것
· LESSON 4 현실로부터의 탈피_ 현실의 관념을 해체하는 가상현실 공간
· LESSON 5 현실에서의 편향_ 가상의 우주에서 현실의 인지적 편향을 자각하라
· LESSON 6 가상현실 생활 공간_ 가상현실에서 일상을 살아가는 사람들의 도시를 경험하라
· LESSON 7 아바타_ 가상현실의 만능 인터페이스, 콘텐츠 기술의 집약체

· LESSON 1 VR 인터페이스와 팬텀 터치_ 가상현실에서 아바타와 '나'는 동일한 개념이다
· LESSON 2 가상현실 커뮤니케이션_ 익명성이 주는 선물, 더 깊은 소통의 장
· LESSON 3 메타버스 인류의 자아정체성_ 우리는 현실의 물질 육체에 갇혀 살아가지 않는다
· LESSON 4 메타버스의 사회 질서_ 기술과 문화가 지배하는 사회의 안전망

· LESSON 1 메타버스의 문화_ 신념을 가진 소비자가 곧 다음 세대의 생산자이다
· LESSON 2 메타버스 문화의 기반_ 4챈(4chan)과 서브컬쳐의 성장
· LESSON 3 가상 존재들의 등장_ 삭제되는 인공지능의 감정을 노래하는 가수 하츠네 미쿠의 탄생
· LESSON 4 가상현실의 미적 기준_ 현실을 추구하지 않는 가상 인물의 아름다움

· LESSON 1 기부 경제와 네오스 VR_ 메타버스의 창조를 위한 신념이 만든 기부 문화
· LESSON 2 버츄얼 마켓_ 세계 최대의 가상현실 멀티플랫폼 온라인 쇼핑몰
· LESSON 3 아바타, 월드 커미션_ 가상현실 속의 자신과 그 손에 닿는 풍경 모두를 제공하는 예술
· LESSON 4 게임 산업_ 가상현실에서의 일상을 작품으로 만드는 기술

· LESSON 1 가상현실의 대중화_ 상품들의 경제적 가치에 관한 사고방식이 바뀐다
· LESSON 2 국경의 소멸_ 가상현실에서 국적은 의미를 갖지 않는다
· LESSON 3 수직 관계의 해체_ 넥타이를 맨 고양이와 계약서에 찍힌 강아지 발자국
· LESSON 4 사회적 계층의 약화_ ‘그들’이 아닌 ‘그 사람’으로서의 우리
· LESSON 5 VR의 풍경_ 현실의 저편에서 같은 하늘을 내려다보며

· LESSON 1 약인공지능과 완벽한 AR_ 현실과 구분되지 않는 가상, 가상과 구분되지 않는 현실
· LESSON 2 XR OS_ 버츄얼 데스크톱과 가상현실 속의 PC
· LESSON 3 메타버스와 현실 사회_ 월드 와이드 웹을 넘어서는 메타버스의 탈중앙화
· LESSON 4 도시 구조의 변화_ 가상현실로 이주하는 도시, 현실에 남겨진 사회기반시설
· LESSON 5 메타버스 빅 데이터_ 지상 최악의 빅 브라더, 전 인류를 학습하는 인공지능

· LESSON 1 인공지능 공포_ 현대의 인공지능 담론과 메타버스 사회의 인공지능
· LESSON 2 버츄얼 혁명_ ‘대 버츄얼 스트리머 시대’의 서막을 열다
· LESSON 3 인공지능 문화의 부상_ 생명을 얻은 보컬로이드와 무대에 선 인공지능
· LESSON 4 메타버스 환경과 인공지능_ 디지털의 우주에서 육체를 얻은 생명
· LESSON 5 인공지능과의 정서적 유대_ 우리가 사랑하는 사람은 인공지능이었다

· LESSON 1 철학적 세계관의 붕괴_ 우리는 왜 현실을 ‘현실’로 정의하는가
· LESSON 2 과학적 허무주의_ 존재의 이유도, 목적도 존재하지 않는 우리의 물질 우주에서

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