숫자는 어떻게 인류를 변화시켰을까?

숫자는 인간의 정신을 담고 있다?

숫자는 인류의 이야기에 지대한 영향을 미친 인간의 정신을 담고 있다. 숫자는 수량에 대한 우리의 이해를 변화시켰다. 그러나 숫자는 단지 우리의 인지능력뿐만 아니라, 다양한 방법으로 우리의 경험을 형성해왔다. 정확한 수량에 대한 언어 및 비언어적 표현은 우리 삶의 거의 모든 면에 변화를 가져와다. 단어들을 읽을 때, 내적인 사유에서 외부환경에 이르기까지, 독자의 세상은 어느 것도 이러한 표현, 즉 숫자의 직간접적인 영향을 받지 않은 것은 거의 없다. 이 지면을 단정한 선과 글자들은 숫자가 없었다면 불가능했을 것이다. 결국, 숫자는 측정을 가능하게 하고, 문자의 전조가 되었다. 이 책에서는 또한 다양한 숫자의 발명을 이끈 원동력은 언어와 문화적 배경뿐만 아니라, 우리가 늘 관심을 가져왔고, 사용을 위해 특별한 기능을 필요로 하지 않는 두 손의 생물학적인 대칭이라는 점을 강조하였다. 인간은 직립보행을 통해 손에 더 많이 집중할 수 있었고, 정교한 조작도 가능하게 되었다. 고고학적, 언어학적 기록으로 미루어 볼 때, 정확한 수량은 수 천 년 동안 꾸준히 숫자를 통해 전달되어 왔다. 그런 의미에서 숫자 혁명은 오랜 역사를 지니고 있다.

인류 역사와 함께 한 숫자 혁명!

언어와 문화의 기원은 여전히 큰 논쟁의 대상이다. 많은 인류학자의 연구에 따르면, 인류가 언어와 문화를 통해 혁명을 이룰 수 있었던 것은 협력에 더 크게 의존한 결과였다. 언어 출현의 정확한 시기는 알 수 없고, 그와 관련한 고고학적 기록 또한 명확하지 않다. 그러나 언어의 중요성만큼은 논란의 여지가 없다. 단어를 비롯한 다양한 상징적 표현은 인간이 획득한 가장 위대하고 예리한 도구로서 분명히 분명히 제 역할을 해왔다. 그러나 이 언어적 도구에 포함된 중요한 하위 도구가 바로 숫자이다. 숫자는 특히 우리의 선조가 아프리카를 떠난 이후, 아마도 그 전부터도 인간의 특징을 형성하는 데 중요한 역할을 하였다. 숫자를 통해 우리 인류는 수량을 새로운 방식으로 이해하고 다룰 수 있게 되었다. 이러한 숫자 도구는 농업과 글쓰기의 출현으로 이어졌고, 이와 관련한 다양한 기술의 등장에도 간접적으로 영향을 미쳤다. 이처럼 숫자는 우리의 개념과 행동경험의 향방을 완전히 바꾸어 놓은 도구였다. 그렇게 긴 시간 동안 조용한 숫자 혁명이 진행된 것이다.

식물 혁명에 이은 혁명 시리즈 2탄~, 숫자 혁명!!

수량의 상징적 통합인 숫자는 인간의 발명품이다. 사실 수량은 자연에 존재하며, 매미의 재생산 주기, 거미의 다리수, 음력주기처럼 규칙적으로 관찰되기도 한다. 그러나 그러한 규칙적인 수량을 상징적으로 표현하는 숫자는 인간이 창조하기 전에는 독립적으로 존재하지 않았다. 이 주장은 영아들과 숫자가 없는 문화에 속한 사람들, 그리고 우리와 유전적으로 가까운 종의 동물들을 대상으로 한 최근 실험 결과로 뒷받침된다. 우리는 대부분의 수량을 정확하게 구별할 수 있는 능력을 타고난 것은 아니지만, 수량을 어림짐작할 수 있고, 작은 수량은 정확하게 인식할 수 있다.
사람들이 모든 수량을 정밀한 방법으로 일관되게 평가할 수 있게 된 것은 숫자, 즉 특정 수량을 표현할 수 있는 혁신적인 기호의 발명이 있었기에 가능한 일이었다. 이런 다양한 숫자의 발명을 이끈 원동력은 과연 무었일까? 진정한 의미에서 숫자 혁명이 힘을 얻은 시기는 과연 언제부터일까? 인류의 생활방식과 경험을 변화시킨 숫자의 조용한 혁명이 언제부터 어떤 방식으로 시작되었는 지, 여러분은 이 책을 통해 확인해 볼 수 있을 것이다.

지은이 : 칼렙 에버레트
앤드류 카네기 펠로우(Andrew Carnegie Fellow)이자 마이애미 대학교(University of Maiami) 인류학과 교수이다. 저서로는 『Linguistic Relativity, 언어 상대성』, 『The Moston Diaries, 모스턴 다이어리』 등이 있다.

옮긴이 : 김수진
전북대학교 고고문화인류학과를 졸업하고, 국제영어대학원대학교에서 영어교재개발학 석사, 하와이주립대학교에서 인류학 석사 학위를 받았다. 뉴욕주립대학교 인류학 박사과정을 수료하고, 현재는 번역가와 영어교재발자로 활동하고 있다. 역서로 <감염과 불평등>(신아출판사, 공역), <공포의 식탁>(일조각), <성공하는 여자는 시계를 보지 않는다>(국일미디어) 외 다수가 있다.

시작하는 말 • 5

 1부 인간의 경험 어디에나 존재하는 숫자
Ⅰ. 우리의 현재에 엮여 있는 숫자 · 16
• 어린 호모사피엔스 · 25
• 자연 속의 수량, 우리 정신 속의 숫자 · 30
• 이 책의 방향 · 35

Ⅱ. 우리의 과거에 새겨진 숫자 ·37
• 문자의 기원과 숫자 · 52
• 고대 숫자의 패턴 · 58
• 결론 · 66

Ⅲ. 오늘날 전 세계의 숫자 · 68
• 수량의 묶음을 위한 다른 동기 · 87
• 구어 숫자의 제한적인 체계 · 92
• 결론 · 94

Ⅳ. 숫자단어를 넘어: 수 언어의 다른 종류
• 명사의 숫자 · 97
• 기타 단어의 숫자 · 106
• 문법적 수의 신경생물학적 기반 · 114
• 결론 · 121

 2부 인간의 경험 어디에나 존재하는 숫자
Ⅴ. 숫자가 없는 세계에 사는 사람들 · 126
• 밀림에서 답을 찾기 · 132
• 소리도 없고 숫자도 없다면 · 153
• 결론 · 155

Ⅵ. 아이들이 생각하는 수량 · 157
• 아기들은 수량을 어떻게 이해할까 · 158
• 아이들의 수 세기 · 171
• 결론 · 178

Ⅶ. 동물들이 생각하는 수량 · 182
• 비영장류 동물들의 수 인지능력 · 189
• 비인간 영장류의 수 인식 · 197
• 결론 · 202

 3부 숫자와 우리 삶의 형성
Ⅷ. 숫자와 연산의 발명 · 208
• 자연적 산물이 아닌 숫자 · 209
• 단순한 셈을 넘어 · 219
• 인간의 뇌와 숫자 · 228
• 결론 · 230

Ⅸ. 숫자와 문화: 생계와 기호 · 232
• 숫자와 생계 · 234
• 일부 수 체계의 간과된 이점 · 244
• 결정적인 영향력을 미친 숫자 0의 느긋한 여정 · 250
• 기호 혁신의 중심에 존재한 숫자: 문자의 기원 · 254
• 결론 · 257

Ⅹ. 변형 가능한 도구 · 259
• 숫자와 신 · 266
• 사회적으로 중요한 숫자 · 269
• 결론 · 275

감사의 말 · 308
색인 · 310