박물지

▣ 출판사서평

사실 ≪박물지≫는 원본이 유실된 상태다. 다만 원문 중 일부가 다른 책에 수록되어 전해 왔다. 이에 후세 사람들이 곳곳에 흩어진 ≪박물지≫ 관련 글을 모으고 하면서 오늘날의 통행본( 흔히 널리 통용되는 판본) 및 기타 이본들이 이뤄졌다. 이에 따라 원본 진위 문제 원작자 문제 등이 대두되긴 했으나 전체적인 내용을 장화가 썼다는 점은 거의 견해가 일치하고 있다.
≪박물지≫의 내용은 장화가 창작한 것이 아니다. 장화는 다른 데서 봤거나 들은 이야기를 ≪박물지≫에 옮겨 기록한 것이다. 장화는 저술 동기로 ‘옛날부터 내려온 지리서들이 대단한 명성이 있기는 하지만 모두 미비한 점들이 있기 때문에 보충하려 했다’는 뜻을 밝힌 바 있다. 이로 볼 때 그는 완벽을 추구했던 사람으로 보인다.
≪박물지≫의 특징 중 하나는 서문이 없다는 점이다. 원본 ≪박물지≫에는 틀림없이 서문이 있었겠지만 소실되었던 ≪박물지≫를 후세 사람이 다시 엮을 때 서문을 구할 수 없었기 때문일 것이다. 다음으로 ≪박물지≫는 10권으로 이뤄졌으며 권수와 상관없이 전체적으로 39개 항목으로 나뉘어 있다. 한 권당 3.9개의 항목이 들어 있는 셈이지만 꼭 그런 것은 아니다. 또한 항목당 30∼40개 정도의 조목으로 나누어 각각 기술하고 있다. 그러나 어떤 항목에서는 조목이 많은가 하면 어떤 것은 14개의 조목만 있는 것도 있다.
≪박물지≫의 내용은 제목이 암시하듯이 대단히 다양하다. 정리해 보면 산천과 지리 기이한 동식물 각국의 풍속 의약 신선과 방술 역사 신화와 전설 등 다양한 내용들을 포함하고 있다. ≪박물지≫의 이러한 여러 내용들은 모두 그 나름대로 가치가 있다. 특히 문학적인 관점에서 본다면 신화와 전설에 관련된 것들은 생동적이고 환상적이며 이야기의 성격이 짙어 소설적인 가치가 크다고 할 수 있다. 예컨대 ‘원숭이가 부인을 훔쳐 간 이야기’는 영민하고 인성과 상당히 통하는 원숭이의 형상을 묘사하였다. ‘8월에 뗏목을 띄운 이야기’는 견우와 직녀 이야기를 형상화시킨 것인데 한 편의 아름답고 감동적인 신화이며 자연을 정복하고자 하는 소망을 반영한 것이다. ‘동방삭이 불사주를 마셔 버린 이야기’는 옛날 제왕들이 불로장생설을 믿은 것을 해학적으로 풍자한 바인데 황제 앞에서 용감하고 재치 있게 말한 것에 대해 통쾌함을 느끼게 한다. ‘천문군에서 이무기를 죽인 이야기’는 담력과 지식이 있는 사람이 용감하게 나서 기괴한 현상을 밝혀낸 것인데 미신 타파 의도를 가지고 있다.
≪박물지≫에는 기이한 것들을 서술해서 호기심을 자극하고 풍부한 문학적 상상력을 제공해 주는 문장들이 많아 중국 소설이 발전해 가는 과정에서 상당한 역할을 했다고 할 수 있다. ≪박물지≫는 새로운 서술양식으로서 글쓰기를 시도한 것이며 문학적 감수성이 뛰어난 신화와 전설들을 기록해 소설의 발전 가능성을 열어 주었던 것이다.
실제로 후세 소설과 희곡 작품들 중에는 ≪박물지≫에서 제재와 소재 예술적 상상력 표현방법 등의 아이디어를 얻은 경우가 있다. ≪박물지≫는 체재에서도 후세에 상당한 영향을 주어 문언소설의 한 유파를 형성케 했다.