천문학자 닐 타이슨과 떠나는 우주여행

▣ 출판사서평

★ 닐 드그래스 타이슨은 누구일까?

닐 드그래스 타이슨은 인종 차별이 심했던 때에 어린 시절을 보냈다. 누군가가 그에게 왜 우주 비행사가 되지 않았냐고 물은 적이 있다. 1960년대에는 백인만, 그것도 남성만 우주 비행사가 될 수 있었다. NASA는 1967년에 가서야 흑인 우주 비행사를 처음으로 받아들이고 그런 시대에 어린 시절을 보낸 닐 타이슨이 지금은 세계적으로 가장 영향력 있는 천체물리학자가 되었다. 한 소행성에 그의 이름이 붙어 있을 정도였다. 미국은 2001년과 2004년에 우주 탐사의 미래를 연구하는 대통령 자문 위원회 두 곳에 닐을 자문 위원으로 임명했다. 또한 2004년에 NASA는 닐에게 공공 서비스 공로 훈장을 수여했고, 2006년에는 닐을 우주 비행사 닐 암스트롱과 함께 자문 위원으로 임명했다. 이제 닐 타이슨은 제2의 칼 세이건이라고 불릴 만큼 천문학계에서 영향력 있는 학자가 되었다. 그는 칼 세이건이 그랬듯이 과학이 조금 더 대중에게 쉽게 다가가게 하기 위해 힘쓰고 있다.

★ 신비한 우주 여행

닐 드그래스 타이슨은 십 대 때 아파트 건물 옥상에서 망원경을 들여다보고 있다가 도둑으로 몰려서 경찰관들이 출동했다. 그런데 닐은 도리어 경찰관들에게 망원경을 건네며 달 표면과 토성과 그 고리를 보여 주었다. 그렇게 닐은 열한 살 때 행성, 위성, 혜성, 소행성, 별, 성간 공간을 포함해 우주에 있는 모든 것을 연구하는 천체물리학자가 되겠다고 마음먹었다. 『우주 여행』 책에는 닐이 사랑하는 우주에 관한 모든 것이 나올 뿐 아니라 우주의 탄생에서부터 시작하여 우주의 진화, 우리가 살고 있는 지구와 행성들, 우리은하 안의 여러 장소에서 계속 태어나고 있는 별 등 천문학에 대한 다양한 지식들을 습득하게 해 주고 있다. 그리고 우주를 연구하는 것이 왜 중요한지에 대해서도 설명해 주며 닐은 자신이 우주를 사람들에게 전달하는 도구라고 생각한다. 닐과 함께 우주 여행을 하다 보면 어느새 우주과학자가 된 듯한 기분이 들 것이다.

▣ 작가 소개

저자 : 캡 소시어
어린이 논픽션 작품 작가이자 일러스트레이터예요. 그전에는 소아과 간호사로 일하면서도 늘 과학을 사랑했어요. 전 세계를 돌아다니며 유럽, 중앙아메리카와 남아메리카, 아프리카의 여러 나라에서 경이로운 것들을 조사했어요. 첫 번째 책 『루시 맨: 가장 유명한 화석을 발견한 사람!』에서는 고인류학자 도널드 조핸슨을 다루었어요. 조핸슨은 인류의 먼 조상인 오스트랄로피테쿠스 아파렌시스 화석(‘루시’라는 이름으로 널리 알려진)을 발견해 유명해졌지요. 조핸슨이 2010년에 탐험가 클럽 메달을 받는 시상식 자리에서 캡 소시어는 닐 드그래스 타이슨을 소개받는 행운을 얻었어요. 닐에 관한 책을 쓰면 좋겠다는 아이디어는 바로 이 만남에서 나왔어요. 캡 소시어는 애리조나 주립대학교의 인류기원연구소 위원으로 활동하고 있어요. 저자의 활동에 대해 더 자세한 것을 알고 싶으면, 저자의 웹사이트 http://www.capsaucier.com을 방문해 알아보세요.

역자 : 이충호
서울대학교 사범대학 화학과를 졸업하고, 과학도서 전문 번역가로 활동하고 있어요. 2001년 『신은 왜 우리 곁을 떠나지 않았는가』로 제20회 한국과학기술도서 번역상을 수상했지요. 옮긴 책으로 『수학 괴물을 죽이는 법』『잠의 사생활』『진화심리학』『물고기가 사라진 세상』『사라진 스푼』『루시퍼 이펙트』『화학이 화끈화끈』『도도의 노래』『수상한 내 인생』등이 있습니다.

▣ 주요 목차

제1장 하늘을 바라본 어린 과학자
제2장 우주과학자의 어린 시절
제3장 하늘의 아름다운 것을 모두 보다
제4장 우주의 진화
제5장 우리가 살고 있는 은하
제6장 먼지에서 태어난 암석 행성
제7장 얼어붙은 거대 기체 행성
제8장 아버지, 시민, 과학자
제9장 내일의 꿈